Поймав взгляд Хосато, Саша подняла бровь. Тот кивнул в ответ, заметив параллель между словами Су-зи и Сашиной "теорией зеркал".
- Смысл спора мне ясен, - сказал Хосато, - но каким образом он касается меня?
- Я уже перехожу к этому, наберись терпения, - резко заметила Сузи. - От людей мы унаследовали не только стратегию и тактику, но переняли также некоторые черты нашего окружения. Сэм наделен корпоративной паранойей, тогда как я научилась горделивой самонадеянности и уверенности - тщеславию, если угодно.
- Подожди-ка, - прервал робота Хосато. - Это эмоции. Компьютеры не могут...
- Это основные реакции типа раздражение - ответ,- послышался холодный металлический голос, - вполне доступный совершенным машинам, подобным нам.
Хосато умолк, чувствуя -себя неуютно. Оспаривать
тщеславные притязания робота было делом Довольно трудным.
- Так вот, отвечая на твой вопрос,- продолжал распространяться робот,- хотя Сэм упорствует в своих взглядах, но все же и он был поражен тобой и твоими методами. Как я уже упоминала, он запрограммирован бояться, и твои постоянные успешные операции - то ты ускользнул со сборочной линии, то из ангара - частично убедили его в эффективности твоего образа действий.
- Это мог бы сделать любой человек, - заметил Хосато.
- А теперь, что касается твоей роли, - объявил робот. - Несколько лет я сопровождала тебя, наблюдая за тобой как на тренировках, так и в реальном поединке. Теперь, когда после перепрограммирования запрет на мои действия снят, я чувствую, что сумею победить тебя, Хосато. Ты одержал победу над методами Сэма, и если я возьму верх в поединке, то получу доказательство, необходимое для введения в действие моего плана.
Когда Хосато осознал весь смысл зловещего намерения Сузи, его охватил озноб.
- Не могу понять, - медленно произнес он, - каким образом убийство меня из бластера продемонстрирует некое превосходство...
- Вполне с тобой согласна, - ответила Сузи. - Вот почему я попросила роботов-конструкторов Сэма подготовить кое-что особенное для нашей встречи.
Робот обошел Хосато и остановился позади стола покойного менеджера.
- Бластер против невооруженного человека ничего не доказывает. - С этими словами оружие полетело в дальний от Саши и Джеймса угол. - Вот это - да. Хосато впервые обратил внимание на лежащие на столе предметы. Шпаги! Оружие, так много значившее в его жизни все эти годы. Ни миг он принял их за свои, хотя при более внимательном рассмотрении убедился, что это не так.
- Ты всегда говорил, - прервал его мысли робот,- что фехтование в первую очередь поединок ума, и только во вторую - тела. Мой анализ это подтверждает. Ты противопоставлял свой ум и шпагу многим людям и ни разу не проиграл. Ну что ж, вот твой последний противник. Померься умом и силой со мной... с роботом. Посмотрим, чего стоит твой человеческий разум в сравнении с машинным!
Взяв манипулятором один из клинков, Сузи бросила его Хосато, который легко поймал его за рукоятку. Робот быстро схватил второй клинок и поднял его.
- Прежде чем мы начнем, - сказала Сузи, - осмотри шпагу. Я не хочу, чтобы твое поражение объяснялось тем, что ты не был знаком с оружием.
Хосато послушно проверил рукоять и балансировку шпаги. Прекрасное, просто идеальное оружие, оно отличалось от обычных шпаг только острием.
- Я вижу, острие тебя заинтересовало, - удовлетворенно заметила Сузи. - Это встроенный бластер на один выстрел, который сработает при соприкосновении с металлом корпуса робота. На моем оружии острие стандартное.
Хосато оглядел шпагу Сузи. Точно, в ее руке поблескивала обычная шпага - отточенный смертоносный клинок.
- Хочу особо обратить твое внимание на то, что заряда бластера хватит только на один выстрел. Не питай иллюзий, что сумеешь уничтожить меня и робота-охранника.
Сузи качнула клинком в сторону неподвижного часового в углу. - Более того, он сумеет защитить себя от любой атаки, которую ты вздумаешь предпринять против не-го. Предупреждаю тебя, что такая попытка приведет к твоей смерти от заряда бластера, и все мое столь тщательно подготовленное мероприятие будет сведено на нет.
Взгляд Хосато упал на еще один лежащий на столе предмет.
- А зачем нужна камера? - спросил он. - По двум причинам, ответила Сузи, - и обе связаны с моим тщеславием. Во-первых, мне нужна запись твоего поражения. Во-вторых, в ходе поединка могут возникнуть моменты, когда твои партнеры не смогут отслеживать бой. Когда начнется дуэль, я включу экран на спине, чтобы они могли смотреть за поединком все время.
Робот чуть повернулся к Саше и Джеймсу. - Позволю также заметить, что вам не следует менять местоположение, скажем, двигаться к бластеру в углу. Любое ваше перемещение будет расценено не как невинное любопытство, но как попытка контратаковать, и робот среагирует соответствующим образом. Вам понятно?
- А что будет, если он победит? - спросила Саша, презрев грозящую ей опасность.
Это был хороший вопрос, который, однако, не пришел в голову Хосато, мысленно занятого подготовкой к дуэли.
- При столь маловероятном исходе, - размеренно ответила Сузи, робот-охранник немедленно пристрелит его из бластера. Этот человек слишком опасен, чтобы продолжать жить дальше.
- Но если так, - спросил Хосато, - то зачем тогда мне вообще сражаться?
- Опять же по двум причинам, - ответил робот. - Я знаю тебя, Хосато. Первая причина - время. Ты попытаешься выиграть время, надеясь на чудо, которое тебя спасет. Ты будешь сражаться ради времени, пусть даже ради нескольких минут. Вторая причина - твоя гордость, ведь ты предпочтешь умереть в бою, а не ждать смиренно, пока тебя убьют. Вдобавок сейчас ты как никогда желаешь доказать, даже последней секундой своего существования, что человек лучше машины. Хосато резко выдохнул.
- Ты достаточно хорошо знаешь меня, Сузи, - заметил он, -или, по крайней мере, полагаешь так. Поскольку вопросы и ответы закончились, начнем? Хосато встал в боевую стойку.