Но обо всем по порядку. Из столицы мы выехали втроём рано утром верхом на лошадях, повозка с вещами отправилась в поместье ещё ночью. Я решила отказаться от жёсткой закрытой кареты, вспомнив, как ломило ноги и поясницу за время моего прошлого путешествия. Зря, конечно, длительная верховая езда не лучшая альтернатива.
В поместье мы провели около недели, быстрее собрать необходимые вещи в дорогу не получалось, граф отдал какой-то срочный заказ на исполнение местным кузнецам, а в подробности я не вникала.
Но нужно сказать, что за эту неделю я превосходно отдохнула, оказалось, что в постоянных делах и переездах я была с начала лета, нигде не задерживаясь дольше, чем требовалось, вставала с первыми лучами солнца и вечно спешила по делам.
Здесь я отсыпалась до обеда, проводила время в графской библиотеке, где было сосредоточено множество книг по магии, а вечером собирались втроём, вели непринуждённые беседки и играли в карты и лото.
Чудесная неделя, под конец я даже пожалела, что нам нельзя задержаться ещё чуть-чуть: погода могла испортиться в любой момент и сделать подъем в горы невозможным до весны.
В день нашего отправления погода стояла холодная, но солнечная. До подножия гор мы ехали еще полдня на лошадях, а после пришлось спешиться и идти пешком. В сопровождение граф выделил ещё четверых крепких мужчин-наемников, итого наша группа составляла семь человек.
Поначалу мне нравилось идти по окружающему нас хвойному лесу. Солнышко светит, птички поют, грудь дышит свежестью, красота!
Но стоило солнцу скрыться, как вместе с ним сошёл на нет весь флёр путешествия. Мужчины стали разжигать костёр, устанавливать палатки, готовить ужин в котелках и готовиться ко сну. Я, конечно, палец о палец не ударила, не по статусу вроде как, хотя папенька с Себастьяном учавствуешь в установке палаток. Ужинать похлебкой мне тоже не хотелось, хотя желудок так призывно заурчал, что я сдалась на милость победителя.
Ночью я долго не могла уснуть, моя первая ночёвка на голой земле, точнее на слое лапника и мехов, но первый вариант звучит драматичней.
Утром с непривычки кости немного ломило, но через несколько часов ходьбы я перестала замечать сей раздражающий фактор. Дальше было хуже. Через неделю лес закончился и мы вышли на открытое горное пространство, температура стала ещё холоднее и местами виднелся снег. Ещё через день пути снег перестал виднеться, он просто был. Был везде и всюду, и даже ветер сильными порывами старался забросить его прямо в лицо. Спасибо моей маске, она спасала меня не только от уродства, но и от стихии.
Изредка я замечала, когда шквалы ветра были столь сильными, что сбивали меня с ног, Себастьян оказывался рядом, вопреки правилам светского тона приобнимал меня за спину и делал невесомый пасс рукой в стороны, ветер скулил как щенок, но потом покорно отступал в сторону.
— Магия? — быстро шепнула я, парень улыбнулся и кивнул.
Подобное продолжалось ещё около недели, мне хотелось рвать остатки волос от бессилия и вернуться домой, но я знала, что если сейчас пойду на поводу у своей слабости и заставлю всех спускаться вниз, то потом буду жалеть. И упрямо, сжав зубы, вышагивала вперёд.
Вечером на перевале Себастьян присоединился к нам с папенькой и поделился дальнейшими планами:
— Завтра предстоит самый сложный день, нужно будет обойти гору по ледяной тропе. Расстояние не велико, но очень таит в себе опасность. Пойдем всемером в одной связке. Двое наемников спереди, затем вы, Джеймс, в центре Аннабель, после буду я и двое моих людей завершат процессию. Да, Аннабель, завтра на ноги нужно будет одеть железные шипы.
— А что сразу Аннабель? — возмутилась я.
— Ну это же ты так бурно реагируешь на всякое надругательство над модой. Эти железные колодки то ещё произведение искусства!
И действительно, утром я поняла о чем речь:
— Ян, это все равно что добровольно одеть медвежий капкан! — для проформы возмутилась я, старательно закрепляя железные шипы на подошвах сапог. Выглядит это не очень симпатично, да и ногу утяжеляет знатно, но безопасность превыше, тем более, что один человек, случайно оступившись, подвергнет риску всю группу.
Тропа была столь узкая, что без проблем на ней помещалась только я, папе и наемникам приходилось идти боком, точно крабам на берегах южных морей. Ступали медленно, выверяя каждый шаг, стараясь удавиться в лёд шипами как можно глубже, чтобы не соскользнуть вниз ненароком. Ветер нещадно задувал в лицо, но спина была горячая и мокрая от напряжения. Да, и вниз лучше не смотреть, как оказалось.