— Ох, Беата! — устало вздохнула Наина и грациозно всплеснула руками, — Госпожа Аннабель достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать подобные решения о гардеробе. И, уж тем более, со своим батюшкой она всегда сможет договориться! Скорее повесь бежевый наряд на место, и марш на кухню помогать Шарлотте!
Моему внутреннему негодованию не было предела: вот в этих сладостных речах и неуместном заступничестве вся Наина! Двуличная змея! Нет бы раскрыть своё истинное лицо и сразу же поставить все точки над "й", так нет же, изо дня в день, постоянно она пытается втереться ко мне в доверие, используя тонны необузданной лести и показательного дружелюбия.
— Аннабель, милая, поздравляю тебя с Днем Рождения, — сладко проворковала женщина, стоило Беате с перекошенным лицом выйти за дверь, будто совершенного ничего не произошло из ряда вон выходящего несколько минут назад — Давай, скорее наденем тот, наряд, который ты захочешь!
Я чуть ли зубами не заскрипела от бессилия. Скажи она: "Аннабель, давай наденем то самое красное платье, которое ты выбрала до этого", я бы в миг ей ответила, что она ошибается и ничего подобного я не выбирала! Но нет же, эта хитрая лиса построила свою фразу таким образом, что право выбора по-прежнему остаётся за мной, а она неукоснительно исполнит все мои пожелания.
— Благодарю за поздравление, — холодно отчеканила я, — Мой выбор остался прежним, и он в пользу красного платья.
Наина с легкостью справилась с моим нарядом, за считаные минуты ловкими и быстрыми пальцами застегнув многочисленные пуговички и крючочки. Нужно отдать должное, что в этом ей не было равных, Беата бы на ее месте, долго копалась, пыхтела и сопела в самое ухо.
— Что мы сотворим на голове, есть пожелания? — Наина быстро подмигнула моему отражению, раскладывая по плечам длинные светлые волосы.
— Давай завьем их в локоны и украсим заколкой, той что с россыпью камней.
— Замечательная идея, такая прическа должна гармонировать с платьем, — похвалила мой выбор женщина, а потом, добавила, потупив взгляд. — И кстати, в честь Дня Рождения, мне захотелось сделать вам небольшой подарок.
С этими словами она достала из передника деревянный гребень с крупными зубчиками и положила его на стол передо мной.
— Спасибо, конечно, Наина. — вяло поблагодарила я, поступить иначе мне не позволяли элементарные, хорошо привитые с детства правила хорошего тона, но и возможность добавить язвительную фразу я тоже упустить не могла, — Но, право, дело, не стоило! Не для этого батюшка тебе платит зарплату, чтобы ты ее назад возвращала в виде различных дарений.
— Что вы, Аннабель, — искренне улыбнулась женщина. Как же, искренне! Нет ни капли правды, все наигранная ложь, уж меня ей не провести.
— Я этот подарок преподнесла от чистого сердца, клянусь Светлыми Богами! — продолжила она щебетать надо мной, — И ничего он мне не стоил, только моего свободного времени! Я собственноручно этот гребень вырезала из красного дерева, а после зачаровала, чтобы волосы, которых коснется он, были здоровыми, густыми, блестящими. Со всей душой его делала для вас.
— Я не ожидала этого, извини меня, Наина — немного потупилась я, даже щеки немного порозовели от охватившего меня стыда за сказанное. Но я быстро смогла взять себя в руки, показательно отодвинула деревянный гребень в сторону, едва касаясь его кончиком пальца, и торжественно вручила экономке свой позолоченный гребешок, — И все-таки, воспользуйся этим, по-старинке, так сказать.
Наина спокойно забрала предоставленный ей гребень, и, больше не проронив ни единого слова, принялась за прическу. И опять — таки, результат оказался достоин всякого уважения — через полчаса перед зеркалом сидела писаная красавица.
— Наина, ты волшебница! — на радости похвалила я ее, — Кстати, ты не находишь, что в доме довольно тихо? Не слышно повседневного клацанья Элии по фортепиано. Надеюсь, она не заболела в мой день рождения? Не хотелось, знаешь ли…
Договорить я не успела, потому что Наина снова тепло улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Нет, с госпожой Элией все в порядке, просто она знает, как вас возмущают ее музыкальные занятия, и сегодня она решила повременить.
— Мило, с ее стороны. А где же она сама?
— Как и обычно, в большой гостиной, просто на этот день придумала себе другое занятие.
На этом беседа с экономкой мне показалась исчерпанной, я одарила ее вежливым кивком и выпорхнула из комнаты.
— Элия! Элия, моя милая, Элия! — бросилась я обниматься к сестренке. Элия с улыбкой, ни капли не выразив удивления, отложила пяльцы с вышивкой и приняла мои объятия, хотя, нужно признаться, подобное поведение я позволяю себе очень редко.