— С Днем Рождения, моя родная, — коснулась моей щеки поцелуем сестренка и выпустила из объятий.
— Спасибо! Элия, что за глупости мне сказала Наина, будто ты из-за меня решила пропустить свое утреннее музицирование? — самым что ни есть возмущенным тоном произнесла я. Эли снова удостоила меня улыбкой и лёгким кивком головы.
— Повторюсь, это глупости! Ты так никогда не освоишь навык игры на фортепиано, если будешь пропускать занятия по незначительным пустякам! — строго завершила я своё назидание, вызвав очередную улыбку на лице сестры.
Хоть мы и были родными сестрами, но, как часто это бывает, разительно отличались друг от друга. Элия являла собой спокойствие, рассудительность и добросердечность (правда, в моем понимании, это называется мягкотелостью). Я же всегда была живым, активным ребенком, порой немного шумным: мне с трудом удавалось усидеть на одном месте. Хоть чертами лица мы обе пошли в матушку, но мой облик пепельной блондинки с зелёными глазами явно выделялся на фоне русо-волосой с блеклыми серыми глазами Элия, похожей на серую мышку. Можно с уверенностью сказать, что сестрёнка затерялась в тени моей славы, где-то два года назад, когда батюшка впервые вывел меня в общество.
Там она остаётся и по сей день, не очень-то переживая по этому поводу. Я бы так жить, однозначно, не смогла бы.
Батюшка, как оказалось, с раннего утра отбыл в Министерство Морского Флота, почти двенадцать лет он занимает пост губернатора Сильвилля и управляет в морском порту, и я им несказанно гордилась. Первое лицо во всей провинции, это вам не шутки!
После завтрака я решила скоротать время до бала за чтением хорошей книги и составила компанию Элии, которая без доли сострадания выводила музыкальные этюды.
Время приближалось к обеду, слуги сбивались со всех ног, занимаясь подготовкой к празднику. Незадолго до начала бала вернулся батюшка, одарил нас с Элией родительским поцелуем и сердечно поздравил меня с праздником, а после пошел переодеваться к приему. "Конечно же, со своей драгоценной Наиной" — с легкой досадой подумалось мне.
Через несколько минут папенька одетый с иголочки в дорогой костюм по последнему веянию столичной моды спустился к нам в гостиную и велел подавать чай. Я вскользь бросила на папочку восхищённый взгляд: в свои сорок два года отец выглядел великолепно, в хорошей физической форме, ухожен, красив, только на висках седина немного затронула его темно-русую шевелюру и проступили лучистые морщинки в уголках глаз, но на мой взгляд, это только шло ему на пользу. Не зря Наина глаз на него положила. Да его все местные дамы готовы с руками оторвать, но он никого кроме своей зазнобы и не замечает.
— Детка, — обратился он ко мне, — Ты довольна своим гарнитуром с ониксом?
— Да, батюшка, он идеален. Именно такой, как я и хотела. Лучшего желать невозможно.
— Я рад. А теперь позволь вручить тебе еще один подарок ко Дню Рождения. Надеюсь, это понравится тебе не меньше. — С этими словами передо мной на стол легла толстая книга в витиеватом переплете.
Я с восхищением затаила дыхание и погладила обложку с тиснеными золотыми буквами "Артефакты. Мифы. Легенды".
— Папенька, какой раритет! — забывая как дышать, вымолвила я, — Это… Это… У меня слов нет! Это лучше гарнитура, честное слово!
И потом я подскочила со стула, крепко прижимая к себе старинный фолиант; плотину моей сдержанности прорвало окончательно и восторженные слова хлынули рекой под натиском эмоций:
— Это невероятно! Не может быть! В библиотеке у королей такую диковинку днём с огнём не сыщешь! Папочка, это настоящие чудо! А это кожа драконов? А золото гномов?
Папа с Элией обменялись взглядами и дружно рассмеялись.
— Нет, милая, вряд ли это драконья кожа, они вымерли тысячу лет назад, да и гномы, разве что, в сказках живут. — Абсолютную серьезно отреагировал папенька на мой словесный поток, а потом в его серых глазах появились смешинки, и он лукаво добавил, — хотя, я могу и ошибаться, а вот ты можешь найти ответы на свои вопросы в книге.
— Спасибо, батюшка! — бросилась я к нему на шею.
В это мгновение двери открылись и в зал тихо вошла Наина, с какими-то угощениями к чаю, я краем глаза заметила как она тепло улыбнулась нашим с папенькой объятиям и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты. Ох, уж эти показательные выступления на публику! Не понимаю, как папенька не видит хищного оскала скрытого под маской ягненка?