Предплечье жгло с каждой минутой все сильнее, в груди клокотала злоба, но я с трудом заставила себя взять в руки и подумать обо всем на трезвую голову. Вспомнились мои продолжительные медитации в Поднебесной Обители, жаль что я давно их не практиковала.
Для начала следует сосредоточиться на дыхании, и привести его в норму. Потом подумать, чего я действительно хочу: да, убить беспечного пирата безусловно хотелось, но не это было самой первостепенной задачей. Скорее всего, сейчас с моим дорогим Ястребом происходит что-то нехорошее, связь наша рвется, а значит мне нужно как можно скорее сконцентрироваться и вытянуть его из лап демонов. Только самоконтроль, только спокойствие и внутренне умиротворение. Я попыталась расслабиться и представить моего пирата. Сразу же в сознании возникли любимые губы, искривлённым в лёгкой усмешке, вспомнились поцелуи, которые они мне дарили. Глаза. Синие как глубокий океан. Нос, его правильный идеальный хищный нос. Курчавые волосы, обрамляющие лицо. Я отчётливо видела перед собой мужчину, он был как настоящий. Лицо его искривила болезненная гримаса, он не замечал моего присутствия и смотрел куда-то сквозь меня. Я обратила внимание на тонкую чёрную нить, соединяющую наши рисунки на предплечьях, и понятула ее немного на себя.
Ещё чуть-чуть. Нить натянулась, теперь главное не порвать ее резким движением. Я едва ощутимо, понемногу стала притягивать ее ближе к себе, показалось, что кэп, почувствовал меня и его взгляд сфокусировался на моем лице. Тут же его лоб покрылся испариной, губы плотно сжались, а глаза стали черны как ночь.
— Рви нить, — отчётливо различила я в своём создании.
Внутри меня что-то щёлкнуло, как тогда, два года назад, когда я лежала в агонии после заклятия. Для меня все стало таким прозрачным, ясным и кристально чистым. Знаю, что мой поступок со стороны покажется глупым и безрассудным, он, в принципе, такой и есть, но по-другому я поступить не могла. В глубине души я отчётливо осознала, что это единственное верное решение.
Я натянула нить между нами до максимального напряжения, а потом с силой дёрнула за свою часть и провалилась в Пекло Изенрога.
Приземлилась я недалеко от капитана, буквально выпала из воздуха и шлёпнулась плашмя на каменный пол. Секунды хватило, чтобы сориентироваться в пространстве и осознать глупость содеянного, я чуть ли не в голос взвыла:
"Аннабель, ты настоящая идиотка! Неужели не могла немного раньше подумать о последствиях! Откуда только взялось это "единственное верное" решение?"
Мы были в огромной круглой зале храма с расписными стенами и арчатыми сводами, через которые было видно, как вокруг плескалась и пузырилась раскалённая красная лава. Колонны и купол были украшены вязью многочисленных непонятных рун. Мы с кэпом были в самом эпицентре храма, на шее у него был огненный поводок, который тянулся в сторону нависшего над ним демона. Огромный, красный, бугристый, рогатый и весь покрытый шипами и роговыми наростами. Дыхание его сопровождалось струйками дыма и огня. Я так и замерла, оставаясь лежать на каменной плите, боясь пошевелиться, лишь подняла голову, чтобы улучшить обзор.
— Это что за перелётная птичка, — взревело огненное чудище, и из второй его руки вылетел огненный поводок, обхвативший меня за щиколотки. Демон потянул его на себя, отчего я зашипела от неприятной боли и поднялась на ноги. Ещё раз убедилась, плохая была идея! Очень-очень плохая!
— Бальтазар! Отпусти ее! — прохрипел кэп в попытке содрать ошейник.
— Так это твой птенчик. А она ничего, красивая, — ухмыльнулся огненный тип. — Птичка, зачем прилетела?
— Давай меняться, ты отпускаешь моего мужа, а вместо него забираешь меня.
Кому-то эта фраза может показаться весьма пафосным и чересчур заносчивым заявлением с моей стороны, но, поверьте, на самом деле, это совсем не так. Честно признаюсь, едва ли это не единственный случай во всей моей жизни, когда высказанное мной предложение исходило не из эгоистических соображений, а напротив, носило исключительно альтруистический характер! И дело даже не в капитане, он сам дурак, раз ввязался в подобную авантюру с нефритовой статуэткой дракона. Нет, на чаше весов стояло гораздо большее количество жизней, это судьбы всех членов экипажа "Касатки". И я отчётливо понимала, что со мной ребята пропадут, а с Ястребом у них будет хоть какой-то маломальский шанс на спасение и возвращение домой.
Конечно, весьма самодостаточно было полагать с моей стороны, что демон согласится на подобный обмен, но это уже другой вопрос, относящийся исключительно к здравому смыслу. Хотя недавно мы выяснили, что поступки мои в последнее время вообще не блещут ни умом, ни сообразительностью.