— Белка! Белка Эни! Живая!
Я узнала бы этот басистый голос из тысячи, тут же мой взгляд выцепил и его обладателя, губы растянулись в широкой улыбке и я закричала:
— Дядюшка Натан!
— Белка, спускайся, скорее! Дай, я тебя обниму! — не успел дядюшка договорить фразу, как я уже сбежала по трапу и утонула в его объятиях.
— Малышка, рассказывай, где ты пропадала все это время? У тебя все в порядке?
— Да, дядюшка! В полном!
Мы перебрались на его корабль, дядя налил себе бокал с ромом, а передо мной поставил чашку с компотом, будто я маленькая. Я решила не заострять внимание на таком пустяке и поспешила поделиться с ним короткой версией наших приключений за Туманными Землями.
— Невероятно! Не может быть! Да, ты шутишь! — иногда восклицал дядюшка и с недоверием качал головой.
— Ну, вот, собственно, и всё, мы оказались в Руании прямиком из Туманных Земель. А ты тут какими судьбами?
— О, Белка, ты можешь гордиться своим дядюшкой Натаном! — с важным видом произнес мужчина и браво ударил себя в грудь, — Я скоро стану местным героем, фаворитом Королевы Изабеллы. Она пока не в курсе, но герцог Шато мне пожаловал небольшой сундучок с золотом за заслуги перед Короной.
— Ты зря времени не терял! И что же это за заслуги такие? — улыбнулась я.
— Я передал ее Величеству Изабелле через его Светлость герцога Шато статуэтку нефритового дракона, — небрежно произнес дядюшка и хитро посмотрел на меня в ожидании похвалы и бурных оваций.
Моя улыбка сошла на нет, и я медленно покачала головой:
— Дядюшка, это неправда, — прошептала я.
— С чего бы это? — отмахнулся он от меня и продолжил с чувством собственного достоинства, — Самая что ни есть настоящая правда, в этих самых руках держал!
— Дядя! Прекрати! Это я держала статуэтку дракона в этих самых руках, — передразнила я его, взмахнув кистями рук перёд его носом, — . А конкретно сейчас она находится у Ястреба, у которого назначена встреча с Королевой Изабеллой, на которой он вручит статуэтку лично её Величеству. Уточню, на всякий случай, вручит настоящую статуэтку нефритового дракона, которую мы достали из самого Пекла Изенрога!
— Собачий сын! — взвыл Натан, подскакивая за столом, — Этот презренный потомок Морского Демона мне все карты подпортил, гаденыш маленький!
— Да нет, Ястреб где-то твоих габаритов будет, — оценивающе произнесла я. Дядя Натан, конечно, не расслышал моей фразы, не до этого было, он в бешенстве метался из угла в угол и осыпал проклятиями моего храброго пирата.
— Мы отчаливаем из этой бухты сию же секунду! Из-за этого… Этого… Я не буду осквернять твой слух, Белка, но в общем меня могут вздёрнуть на ближайшей ветке по милости Ястреба!
— Что сундучок был весьма большим? — хмыкнула я.
— Весьма! — согласился дядя и продолжил спокойным тоном, — Мы немедленно выходим из порта! Ты едешь с нами, я не отдам тебя в лапы этому негодяю! Обойдётся!
Наверное, я должна была подскочить со своего места и броситься на "Касатку", но я… Смалодушничала. Струсила! По другому и не скажешь. Позорно испугалась предстоящего разговора с Ястребом!
— Не больно и хотелось, я думаю кэп ни то, что не обидится вообще не заметит, если я останусь на твоём корабле, а если и заметит, то ещё и спасибо скажет. Да и мне только польза, быстрее увижу батюшку, — с самым безразличным видом произнесла я, — Дядюшка, проводи меня в мою каюту, вещей у меня все равно нет, забирать ничего не нужно.
Через два часа капитан Барракуда свистал всю свою команду на борт и мы выдвинулись к берегам Эвении.
На душе скребли кошки, и я пыталась себя убедить в правильности сделанного выбора, но на деле оказалось, что я только весь вечер просидела в каюте и занималась самоистязанием, крепко стиснув в объятьях подушку.
Говорят, что лучше рискнуть и пожалеть, чем потом жалеть о том, чего не сделал… Но я не была готова была следовать этому совету, лучше пусть всё остаётся так, как есть, гораздо приятнее пребывать в счастливом неведении, чем почувствовать горький вкус правды. Хотелось как можно дольше сохранить в душе светлый огонёк надежды.
Почему это стало важным для меня? Да потому что, если быть откровенной с самой собой, то я давно и безнадёжно влюбилась в своего храброго пирата. Когда? Лишь Светлые Боги могут дать точный ответ. Может, когда он спустился в трюм в поисках незваных гостей, может когда острие его кинжала коснулось моей шеи, а может когда его ладони накрыли мои в тюремной камере?.. Что было вначале страх или восхищение? Неприязнь к пирату или страстное желание обладать великолепным мужчиной? У меня не находилось ответа ни на один вопрос, да и неважно это теперь, когда я точно знаю, что сердце моё принадлежит грозному капитану "Касатки".