Неделя подходила к концу, я засыпала, просыпалась, тренировалась, выполняла поручения Даниэля, разбиралась с бумажной волокитой в школе, снова засыпала. Мне перестали сниться сны. Не только о троне, загадочной зале, своей смерти, мне вообще перестали сниться что-либо. Говорят, когда душа темна, видишь только тёмные сны. А если совсем тёмная — то и вовсе никаких. Наверное, запретив себе испытывать какие-либо чувства, я окончательно испортила своё психическое состояние.
О данном самой себе сроке никто не знал, все связывали моё погружение в работу с попыткой забыться, догадывалась, возможно, лишь Василиса, но она негласно меня поддерживала. Она заменяла защиту, когда это требовалось, иногда я находила у себя на столе очередное её изобретение: то стрелы, то тетиву. Она поставляла мне материалы, давая понять, то одобряет мой замысел, поощряла самосовершенствование.
Вечер последнего дня я провела в тщательной подготовке. Написала несколько писем на случай, если со мной что-то случится, подготовила амулет для передачи дара, тщательно оттёрла ментальный фон жезла от негативных мыслей. Вымылась и заплела волосы, чтобы не мешались, надела чистую одежду и заранее вычищенные ботинки.
Из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка. Простая и удобная одежда, напоминающая военную, короткое светлые волосы уложены сияющей серебром короной, овал лица заострился, исчезла детская пухлость, от чего глаза казались нереально большими. Если всё это было узнаваемым, привычным, то взгляд и выражение лица пугали своей чуждостью. В глазах притаился огонёк безумия и первородная тьма Хаоса, губы застыли в насмешке, ироничной и презрительной. Из-за браслетов утяжелителей я не могла стоять неподвижно, движения постоянно перетекали одно в другое, и в них скрывалось что-то пугающее, как в раскачивании готовой к броску кобры. Тускло мерцающие артефакты-браслеты на бледной, давно не видевшей солнца коже, пара ножей на широком поясе: передо мной был человек, которого я не узнавала.
Бросив последний взгляд в зеркало, запечатлевая образ, я трансформировала тело, выращивая крылья. Благодаря тренировкам, я почти не теряла в размере, только в весе, и полёты давались легче.
Я распахнула окно и встала на подоконник, касаясь Ария. Впервые мне приходилось открывать портал в другой мир осознанно и с помощью артефакта, но всё прошло гладко: нырок в теплоту летней ночи в свободном падении, порыв воздуха, неуловимое изменение и я оказалось в мире инкантар.
Солнце только село, по небу плыли потрясающей красоты облака, а я летела, рассекая воздух к темной громаде замка. Уже отсюда я чувствовала присутствие Севера, в звуках приближающейся ночи, в волнах прохлады, игре света и тени. Это был его мир.
Я опустилась на землю и сложила крылья. Обратная трансформация заняла удивительно мало времени, я сделала шаг вперёд, как путь мне преградила гибкая тень. Жезл в руке едва заметно засветился.
— Зачем ты здесь? — тень, ещё секунду назад бывшая тигром, распрямилась нагим человекам.
— Не мешай мне, Кис. — в руке уже был не жезл, а рукоятка меча.
— Ты пришла к Северу? — Кис заметно нервничал.
— Да. — я кивнула. — Пришла его спросить. И если понадобится, убить.
— Убить?! — он резко сел, трансформируясь в прыжке, я чуть отступила, смещаясь с траектории и хлестнула по затылку. Огромная кошка рухнула, не завершив прыжок, мягко перекатилась и зарычала. Меч в руке полыхал рунами, но я вонзила его в землю и отпрыгнула в сторону: пока я не знала всей правды, Киса калечить не хотелось.
Секунду спустя, пока он ещё готовился к прыжку, я просто развела руки в стороны, создавая энергетический вакуум, и тут же выпустила бушующую силу, сметающую всё на пути. Кот встретил удар грудью, неловко перекувыркнулся и упал, больше не поднявшись. Я выдернула меч и развернулась к замку. Воздух, холодный, ночной, едва ощутимо колыхался, в такт одинокому огоньку в окне. Я знала. Север там.
Больше на пути мимо старинных портретов и брошенных комнат мне никто не встретился. Возле двери, сквозь которую пробивалась узкая полоска света, я остановилась в лёгкой нерешительности.
— Я знал, что ты придёшь. — голос заставил меня вздрогнуть и толкнуть дверь. Север сидел в кресле, обхватив колено, и бесстрастно смотрел мне в глаза.