Сам герцог мало заботился о своей судьбе. Происходя из рода Европейских Гениев, корнями своими уходящего в древнюю Месопотамию, герцог был обречён на известность и славу. Судьба герцога была предрешена. Чтобы герцог ни сказал, чтобы ни сделал, - это вызывало неизменное восхищение и любовь народа; и неизменную зависть, и ненависть кругов - приближенных Академии и самому Антипатру... И то сказать - всё давалось ему легко. Чем бы он ни занялся - он быстро достигал Совершенства.
Однако, герцог имел значительное состояние, и ему не надо было думать о средствах для жизни. А это плохой стимул к напряжённой духовной деятельности. Поэтому герцог занимался творчеством время от времени, не придавая этому должного значения. Активисты из "Андеграунда" даже пытались привлечь его в своё движение. Но герцог, обозвав их движение духовным онанизмом, заявил - что уж лучше предаться безпорядочным духовным половым связям в среде "Авангардистов"...
Позже герцогу пришлось публично извиняться за столь резкие эпитеты, поскольку им были незаслуженно оскорблены некоторые элитные и титулованные имена. Однако, публично извинившись на очередной сессии Академии Души, герцог, выйдя из зала, тут же заявил вездесущим корреспондентам и репортёрам, - что "эпидемия духовного разложения, грозящая уничтожить весь духовный мир, происходит: не из-за недостатка духовных презервативов (в виде цензурных запретов) и одноразовых духовных шприцев (в виде критических статей); а по причине всеобщей деградации духовного иммунитета (в виде культурного и нравственного упадка). Если на творчество, на одного человека в год, выделяется три копейки - а хороший презерватив на рынке стоит один рубль, - можете представить - что ждёт нас завтра".
Наутро разразился скандал. Разгневанные власти из Академии Души не прощали подобных выступлений даже титулованным особам. Ему грозила высылка за пределы Души; или, ещё хуже - пожизненный запрет публичных выступлений.
Однако, сказано же: "Не будите спящего, - ибо не известно - кто в нём проснётся". С лёгкой руки герцога - тайное стало явным. То, - о чём прежде только шептались; к чему со страхом готовились - как к неизбежному, - теперь выплеснулось на улицы. Отдельные капли страха и ненависти сливались в ручьи; ручьи - в реки; и, наконец, всё это слилось в огромный поток Общественного негодования - хлынувший к бастионам Академии Души. Это спасло герцога. Мало того - герцог сам стал символом всеобщего спасения.
Перепуганные власти вынуждены были, - не только оставить преследования герцога - но и ввести его в состав Академии, и даже назначить его Председателем национального комитета по спасению Души.
В другое время герцог не принял бы всерьёз все эти побрякушки. Но теперь у него была достойная цель. И эта цель теперь руководила всеми его действиями и поглощала всё его время.
Однако, герцог был джентльменом. И он не мог совершать утренний визит в вечернем смокинге. Поэтому, прежде чем начинать миссию духовного исцеления и очищения других - он должен был исцелиться и очиститься сам. Молясь Богу - дьявола не поминают. А на его душе был грех служения второму. Не его самого, конечно. Сам он никогда и никому не служил. Грех служения дьяволу был на Гогенштауфене - которого он, герцог, сотворил по образу и подобию своему.
Дуга 53.
_ Видите ли, моя милая, _ неожиданно для Магдалины парировал герцог её слова. _ Вы ставите меня в неловкое положение... Я готов выпить за любовь - как высшее созидающее проявление красоты. Но это относится только к Марии. К вам же это пока не имеет никакого отношения.
Магдалина побледнела. Гогенштауфен же, вскочив, почти прокричал. И это было как раз то, что ожидал герцог.
_ Вы забываетесь, герцог! Напоминать женщине о её прежней жизни также неучтиво - как и о её возрасте!
_ Подожди, Пётр, _ произнесла Магдалина, приготовившаяся уже ко всему. _ Пусть герцог говорит. Он же прав. Разве ты не видишь? Говорите, герцог.
Гогенштауфен сел. А герцог как ни в чём не бывало продолжал.
_ Ты, наверное, читал, Пётр, о так называемой "Божьей каре"?.. _ стараясь смягчить свой натиск на Гогенштауфена более мягким и менее официальным обращением к нему, проговорил герцог. _ Так вот, вчера было заседание Комитета по спасению... и там выступал председатель Подкомиссии по аномальным явлениям...
Гогенштауфен подался вперёд, ожидая удара молнии. Магдалина же, которая об этой истории мало что знала, слушала с любопытством.
_ Так вот, _ продолжал герцог, _ они не улетели в пространство. Часть их экипажа высадилась на землю... У тебя нет на этот счёт никаких мыслей? _ обратился он к Гогенштауфену.