_ Послушайте, герцог Светослав. Вы же знаете - я не интересуюсь политикой, _ вторя интонации герцога - но более неохотно и менее сдержанно отвечал Гогенштауфен, - понимая, что круг, описываемый герцогом, сужается - так как герцог ничего не делает случайно.
Герцог же, - описывая круги, подобно акуле, - всё ближе и ближе приближался к моменту атаки.
_ Жаль, _ продолжал герцог. _ Жаль, что ты не понимаешь, - что бизнес - это тоже политика... Так вот, достоверно выяснено, что Президент фирмы "Хеппи-Лайф", - которого ведь никто никогда не видел - не так ли? - один из них. Есть даже подозрение - что именно он и является их руководителем.
Наступила пауза. Гогенштауфен был явно оглушён этой новостью. Магдалина сидела как мышь, боясь шелохнуться.
Герцог подошёл к камину, подбросил туда ещё поленьев; затем достал свой пульт и нажал ряд кнопок. Включился монитор с системой эффекта присутствия - и они оказались на заседании Подкомиссии по аномальным явлениям.
_ Господа, _ возбуждённо говорил выступающий председатель Подкомиссии, _ нами зарегистрирован ряд явлений, которые доказывают, - что "Божья кара" не ушла в пространство - как успели растрезвонить легковерные корреспонденты, и как это поторопилась подтвердить Академия...
В зале поднялся ропот; и председательствующий (член Академии), пытаясь их успокоить, проговорил.
_ Господа, будем сдержаннее. Сенсации рождаются и умирают - наша доверчивость безгранична. Послушаем же нашего товарища. Это, должно быть, очень любопытно.
В зале послышался иронический смех, и гул стих.
Привычный к подобному обращению, председатель Подкомиссии продолжал.
_ Как вы помните, недавно нашу, Бога забывшую, космическую провинцию посетил некий объект. Официально было объявлено - что это один из наших технологических спутников... Но мы-то с вами знаем - что это не так; мы присутствовали на докладе Совета по космическим исследованиям... Далее... кое-кто из нас имел возможность лично наблюдать некоторые смещения... вы меня понимаете... общепринятых понятий... К нам поступили анонимные записки некоторых из вас. Но к нам поступили данные и из других социальных слоёв нашего общества... Мы тщательно обработали всю поступившую информацию и провели её социально-психологическое тестирование...
Зал замер. Наступил момент самой сенсации. Сделав паузу, председатель Подкомиссии продолжил.
_ Итак, я уже сказал - что, так называемая, "Божья кара" не ушла в пространство. Кое-кто их наших соотечественников побывал на ней; и, по воссозданным (путём гипнотической кальки) траекториям движения к ней, наши эксперты установили - что "Божья кара" находится... в другом измерении. Вот почему наши космические исследователи потеряли её из виду... Далее... Мы провели психо-соматические обследования добровольцев из контактёров; и оказалось - что почти все из них имеют явные нарушения душевного равновесия. Иными словами, почти у каждого из них в той или иной мере нарушена энергетика биополя, - вследствие чего они стали испытывать отток творческой энергии и понижение творческой активности; а кроме того - соматические недомогания и психические депрессии... Но главное, _ председатель Подкомиссии сделал паузу и достал платок. Только теперь все заметили - что его лоб покрылся испариной, а его руки дрожали. Зал замер. _ Но главное, _ повторил он, _ что их биомагнитное поле ориентировано не по земному - на Север... _ он сделал многозначительную паузу, _ а на Юг - к звезде Антарес... пользующейся дурной репутацией центра демонических сил нашей Галактики...
Пока Магдалина и Гогенштауфен внимательно следили за мыслью докладчика - герцог столь же внимательно следил за их собственными мыслями, особенно за мыслями Гогенштауфена. Однако, его наблюдения не дали результата, - то ли оттого, что Гогенштауфен ничего не знал; то ли оттого, что он тщательно скрывал что-то.
Выключив монитор, герцог взял свой бокал и, приглашая всех выпить, проговорил.
_ Давайте всё-таки выпьем, друзья. И не будем так отчаянно спорить, - памятуя о том - что в спорах рождаются ссоры... Что же касается вас, моя милая, _ обратился он к Магдалине, _ ...Пётр сделал из вас роскошный сосуд - я же наполню его целебным напитком.
С этими словами он выпил. За ним последовали Магдалина и Гогенштауфен.
_ Что-то я не пойму вас, герцог, _ бережно ставя бокал на стол, проговорил Гогенштауфен. _ Вы так искусно всё запутали, что я кажусь себе идиотом.
_ В самом деле, герцог - у меня что-то тоже не всё складывается, _ вторила ему Магдалина, изящно закусывая вино долькой ананаса.