Дуга 55.
Когда все прошли к центру кабинета герцога, поднялись по ступеням и прошли на круглую площадку, расположенную в центре бассейна - герцог нажал на своём пульте несколько кнопок и бассейн расширился до полных размеров кабинета; включилась голубая подсветка воды, вдруг запахшей морем. В следующий же момент стены кабинета растворились в дымке морского пейзажа - с парящими чайками и проплывающими вдали кораблями. Подул тёплый и мягкий морской ветерок. И все вдруг ощутили себя на небольшой яхте. Солнце уже погружалось в море - с западной стороны кабинета герцога. А у самого борта яхты плескались безпокойные волны.
Изумлённая Магдалина вдруг разнежилась и, изящно изогнувшись, проговорила.
_ Герцог, а в вашем море нет акул?
_ Акул нет - но дельфины должны быть, _ он вытащил пульт, посмотрел на экран и добавил. _ Это Средиземное море.
_ Герцог, а можно я искупаюсь в вашем море? _ умоляюще посмотрела на него Магдалина, которая терпеть не могла холодную зиму и которую теперь распирало от желания искупаться. Она наклонилась и попробовала рукой воду - вода была очень тёплая.
_ Княгиня, вы меня сводите с ума: свободным парением ваших мыслей. Вам нужно было родиться птицей, _ сказал герцог, улыбаясь.
_ Хочу быть птицей! хочу быть птицей! _ захлопала в ладоши Магдалина. _ Сделайте меня лебедем, герцог! Вы же можете!?
И она, взмахивая руками, словно крыльями, стала декламировать невесть откуда взявшиеся в её душе стихи...
"Ой вы птицы мои белоснежные,
лебёдушки вы мои раскрасавицы.
Не смущайте вы мою душу девичью,
не зовите вы меня в даль туманную.
Злыми силами я околдована -
нелюбимой быть, сердцем маяться".
"Ой ты девица наша пригожая,
невестушка ты наша красно-солнышко.
Не ищи ты на себе злого умысла,
не тревожь ты себя думой горькою.
Мы на крыльях своих унесём тебя
за дремучий лес в терем к милому".
"Ой вы птицы мои белоснежные,
лебёдушки вы мои раскрасавицы.
Не найти мне там счастья светлого,
не войти женой в терем к милому.
Золотым кольцом обручили меня -
с нелюбимым жить, век печалиться...".
Едва только герцог хотел слегка пожурить её за легкомыслие, имея ввиду предстоящий серьёзный разговор, как Магдалина вдруг сникла; её восторженность и чувственность сменились равнодушием.
_ Впрочем, я уже не хочу быть лебедем, _ проговорила она, проходя и усаживаясь в кресло.
Гогенштауфен внимательно посмотрел на неё, понимая истинную причину её перемен.
_ Я обещаю вам, _ сказал герцог, жестом приглашая всех усаживаться, _ что вы ещё не однажды будете летать.
Грустное лицо Магдалины немного просветлело... и вдруг вспыхнуло восторженным удивлением.
_ Герцог - что это? _ вскрикнула она, указывая на какой-то странный предмет, движущийся к яхте.
Все повернулись в сторону, указываемую Магдалиной.
_ Кажется, это перископ подводной лодки, _ недоуменно проговорил герцог. _ Но откуда она здесь взялась? Я блокировал этот район энергетическим заграждением...
Герцог не успел договорить. Лодка, - похожая на самовар, с механическим приводом на утиные лапы, - всплыла, люк открылся; и из него появился Фанфарон - в адмиральской форме, с кортиком на боку и огромным биноклем на животе.
_ Сир, _ приложив руку к козырьку фуражки, бравурно отрапортовал он. _ Прошу прощения - но звонили из Приёмной Его Величества. На завтра вам назначена аудиенция... Кроме того, сир - звонили из Академии. Через час там начинается заседание по ужесточению мер, и переизбрание Секретаря Академии. Просили вас - быть. Что передать, сир?
_ Передай - что буду, _ коротко ответил герцог.
_ Честь имею, сир. Честь имею, господа! _ важно проговорил Фанфарон, приложив руку к козырьку, и, задраив люк, погрузился в море.
_ Итак, командор, мы ждём вашего сообщения, _ проговорил герцог, стряхнув с лица появившуюся было складку тревоги и приглашая всех рассаживаться.
_ Наши экстрасенсы, _ начал командор, когда все расселись, _ втечение последних месяцев неоднократно перехватывали телепатические контакты между Академией и неизвестным абонентом, который тщательно скрывал своё местонахождение... Скорость его перемещения была так огромна, что наши экстрасенсы успевали уловить только тепловой след от недавнего его пребывания. Кстати, это был летательный аппарат, двигающийся со скоростью мысли. Мы сразу заподозрили - кто этот таинственный абонент... Одному из наших экстрасенсов всё-таки удалось на него настроиться... Вот этот объект... _ командор вынул из кармана сложенный лист бумаги с изображённым на нём объектом. _ Этот рисунок сделал наш художник со слов экстрасенса... Как видите - этот объект не имеет земных аналогов... Но главное - не это; хотя, само по себе, это имеет большое значение. Главное - то, о чём они "переговаривались", _ командор сделал паузу, словно бы сходу это невозможно было и выговорить. _ Собственно говоря - даже не "они". Переговоры из Академии вёл сам Антипатр. И переговоры шли об условиях договора между ними. К сожалению, мы уловили не все "разговоры". Однако, из того, что мы уловили, стало ясно, что они договаривались о сделке, я бы сказал, "цивилизации". Пришельцы, если их можно так назвать, хотят заполучить гениальность и талантливость Души всей нашей планеты. В обмен на это они предлагают ему - в пределах нынешней Манвантары, - безсмертие, всемогущество бога, личную челночную связь с их цивилизацией и власть над всей нашей планетой. Кроме того, в будущем, ему обещают членство в Совете Управления их цивилизации. Однако, он не удовлетворяется этим. Он требует - чтобы ему были приписаны все гениальные открытия: прошлого, настоящего и будущего... Кажется, его непомерные амбиции, в сочетании с его осторожностью, вызывают у них сомнения; и они подумывают о замене его Американским Антигоном... Но это пока - только предположения...