Дуга 65.
_ Теперь, если позволите, _ опять козлом заскакал Министр тайных мыслей, _ в свете... то-есть, я хотел сказать... во тьме вашей новой директивы, - о том, что Солнце - это вы, - я бы прочёл - "Певцы Солнца".
_ Так-так... _ оживился Антипатр. _ Давно меня не воспевали в красивых стихах. Народ какой-то стал озлобленный. Всё норовит какой-нибудь анекдот паскудный про меня сочинить; или ещё хуже - какую-нибудь гнусность совершить. Хорошо было бы, - отобрать у них лишнее время, и произвести перепись всех их мыслей. Жаль только - технически это пока невозможно. Где у нас все учёные? чем они вообще занимаются?..
_ А кто где... Одни сидят, другие заграницу сбежали... Есть, правда - и преданные Вашему Августейшему Величеству, - но они, как правило - больше говорят, чем делают. Я вот думаю - может, лагеря для них опять устроить, - посадить всех на короткую цепь, а миски с едой отодвинуть подальше... Сделали рацпредложение - получите, пожалуйста, миску поближе; сделали научное открытие - будьте любезны, вам цепь подлиннее; открыли новый закон - извольте, ваша учёность, откушать...
_ Ха-ха-ха... Да, уж... Такое даже мне в голову не могло бы придти... Ну, что же - мысль хорошая... завтра с тебя и начнём. А? ты не против - показать всем пример преданности мне?
_ Гм! гхррр!.. мха-мха!.. Благодарю вас, Ваше Августейшее Величество... за доверие.
_ Да чего там! Времена теперь сам видишь - какие... а людей верных, вроде тебя - мало. Да ты не расстраивайся. Тут главное - начать, - а там я тебя кем-нибудь заменю... пожизненно... если ничего не получится... Ха-ха-ха, шучу... Так что, ты говоришь, там ещё обо мне?..
Министр стал читать.
Певцы Солнца.
Было это так далеко -
как далеко может увести нас
наше воображение;
и так давно -
как давно существует мир.
Людей тогда было очень мало -
и они были неприхотливы и просты.
Они жили в пещерах,
спали на сухих листьях
и укрывались хвойными ветками;
собирали коренья
и охотились на диких животных,
используя их для пищи и одежды.
Днём их согревало Солнце,
а ночью они ютились около костров.
И были они счастливы -
потому что были свободны.
И жили они легко, и умирали легко -
потому что были свободны.
И были они благородны и мужественны -
потому что были свободны.
Их тела были сильны и выносливы,
глаза - чисты;
а разум небыл затуманен
эгоизмом и жестокостью.
И небыло над ними владыки.
Они любили жизнь -
потому что жизнь дарила им счастье.
Они боготворили Солнце -
потому что Солнце дарило им жизнь...
Так было веками.
Так было бы и поныне.
Но пришёл к ним однажды владыка -
и пожелал править ими.
Был он двуликим -
и двуликий ужас вселял он в людей.
Одна из его сторон - голод, -
была сухой и костлявой -
она лишала их сил.
Другая, - синяя,
покрытая омерзительными мурашками -
была холодом;
она сковывала их чувства.
И был этот владыка
столь жесток и честолюбив -
в своей двуликости;
и так много людей уничтожил, -
что люди в страхе
склонились перед ним -
став отныне его рабами.
День и ночь они трудились на него;
а он за это давал им
жалкие крохи еды и одежды -
которых едва хватало,
чтобы не умереть с голоду
и не замёрзнуть.
Серо и однообразно
потянулось для них время.
И не знали люди счастья, -
а только - работу, работу...
и усталость.
И только в сказках и легендах,
которые они передавали
из поколения в поколение,
сохранились воспоминания их
о счастье.
Но воспоминания стирались
временем,
обращаясь в труху;
а некогда яркие краски -
тускнели,
в сыром и сером однообразии
их жизни.
И превратились бы люди
в безвольное стадо, -
если бы, время от времени,
среди них не являлись
Певцы Солнца -
в которых особенно ярко
сохранились образы и подобия
счастливой жизни.
Они были слабы телом;
но - сильны духом.
И, может быть, это помогало им
возвыситься над людьми
и увидеть всю убогость
их жалкого существования.
Но лишь немногим из них
удавалось возвыситься
над самой жизнью