Дуга 66.
_ Так что там ещё - кроме литературных опусов?
_ Слухи разные, _ понизив голос и полуозираясь, проговорил Министр тайных мыслей.
_ Ну!.. _ нетерпеливо проговорил Антипатр.
_ Будто бы вы, Ваше Августейшее Величество - это вовсе и не вы...
_ Ты что несёшь!?. Не я?.. а кто же?!.
"Прости господи", - мысленно пронеслось в голове у министра.
_ Будто бы вас - подменили... _ зажмурившись, пролепетал министр вслух.
_ Подменили?!. _ нетерпеливо вскричал Антипатр, пугаясь своего страха. _ Что за чушь! Кто мог меня подменить!
_ Пришельцы... из Космоса... Последнее время они, как будто, активизировались.
Антипатр вдруг понял - что дело очень серьёзно. Это не просто болтовня обывателей и завистников. Это похоже на тщательно продуманный заговор.
_ Кто распространяет эти слухи?
_ Двое схвачены. Уверяют, что - "одна сволочь сказала".
_ Нашли её?.. его?..
_ Ищем... Большое поле протеста зарегистрировано около дворца герцога Светослава. Но из подслушанных там разговоров экспертам пока не удалось уловить даже второй смысл - а их там, судя по всему, не меньше двенадцати.
_ Плохо работаете... Протестируйте экспертов. Допросите герцога; арестуйте всех, кто у него бывает. Наконец, арестуйте герцога... Кажется, сегодня ему назначена аудиенция...
_ Герцог - ваш родственник; и лицо неприкосновенное. Да и тюрьмы у нас переполнены. А новые можно строить только при ратификации этого решения Общественным мнением.
_ Ах, да... А злые языки уверяют, что у нас нет конституции... Анекдоты-то их уже устарели, а?.. Значит так... Выпустить всех, осуждённых по статьям: за анекдоты, за фельетоны; за авангардизм, мистицизм, пессимизм... и прочие "...измы". И посадить всех, заподозренных в сочувствии к бунтовщикам... вообще всех, интересующихся политикой.
_ Боюсь, что тюрем не хватит, _ втягивая голову в плечи, но выявляя неожиданно смелость и даже дерзость, проговорил Министр тайных мыслей.
_ То-есть, как - не хватит! _ начиная испытывать тревогу (страх словно бы перетекал из министра в Антипатра), проговорил Антипатр. _ Или вы забыли - что, при желании, в наши тюрьмы можно засадить половину Души.
_ Я же сказал, - что - не хватит, _ настойчиво проговорил министр. _ По результатам последнего опроса Общественного мнения, которое мы скрыли от вас, против власти Вашего Величества готовы выступить 2/3 народа Души.
_ У меня ещё есть войска! _ скрежеща зубами, проговорил Антипатр - уже не веря самому себе.
_ К сожалению, уже - нет, _ спокойно ответил министр.
_ То-есть, как это - нет! _ заорал Антипатр, неверя министру и подбегая к пульту управления.
Цепочкой включились мониторы ближней и дальней связи.
_ На связи Антипатр! _ кричал он в микрофон. _ Отвечайте... Первый, второй... тринадцатый...
_ У аппарата - седьмой, _ появился в одном из мониторов бодрый военный, и отрапортовал. _ Начальник личной гвардии Вашего Величества... Всё кончено, Сударь. У вас больше нет армии. Я давно хотел доложить вам о готовящемся заговоре. Но, простите, Сударь, - столько лет я служил вам верой и правдой - а вам было даже безразлично: какой у меня чин...
_ А какой у него чин?.. _ изумлённо повернулся Антипатр к Министру тайных мыслей.
_ Капитан, Сударь, _ ответил Начальник гвардии. _ Мне стыдно было показываться в обществе своих однокашников... Новый правитель, Сударь, мне обещает звание полковника.
_ Что это ещё за новый правитель!.. Казнить! Всех казнить! _ заорал в бешенстве Антипатр, как раненный вепрь.
_ Сударь, _ мужественно проговорил Начальник гвардии, _ единственное, что я могу вам обещать лично - это вашу безопасность в течение нескольких минут. К сожалению - это всё, что я могу. Дело зашло слишком далеко.
_ Сударь, _ вторил ему Министр тайных мыслей, _ я могу обезпечить вам уход заграницу по нашим каналам; правда - не безкорыстно. Вы понимаете... Канал обезпечивают люди. А люди теперь ненадёжны...
Всё было кончено. Мониторы молчали. Те же из них, которые скрытой камерой показывали панораму города - были страшны. Все улицы и площади, большие залы - были заполнены народом. Все были против него.
Оставалась одна надежда.
_ Вы свободны, _ проговорил Антипатр Министру тайных мыслей. _ ...Прошу вас, _ добавил он, чувствуя уже свою обречённость, _ будьте пока во дворце. Мне надо подумать.