Вежливо поклонившись, министр вышел - последний раз исполняя придворный этикет; с тем, чтобы за дверью уже перешагнуть на другую сторону власти... если, разумеется, она свергнет нынешнюю...
Выключив мониторы связи, Антипатр некоторое время продолжал неотрывно следить за всей огромной массой народа, - которая бурлила и грозно перекатывалась, всё более принимая угрожающую форму. Затем он снял с шеи ключ, подошёл к недавно встроенной стойке специальной связи и включил выдвинувшийся экран.
На экране появились огромные пристальные глаза - которые на чёрном фоне экрана были загадочны и зловещи.
_ Я готов принять ваши условия, _ подумал Антипатр.
_ Мы не имеем дело с частными лицами, _ был ответ. _ Вам надо заручиться поддержкой вашего правителя.
_ Но это я... я правитель.
_ Во сне правят другие силы... Вглядитесь в эти глаза. Разве у нас могут быть земные глаза?..
Вглядевшись в глаза, Антипатр ужаснулся. Это были глаза герцога Светослава Габсбурга (Австрийского) - его дальнего родственника и давнего недруга; а по сути - его злейшего врага. И эти глаза излучали свет, который был так ненавистен Антипатру с детства.
_ Теперь ты знаешь всё, _ вдруг приняв властное выражение, закончили они поток мыслей Антипатра. _ И ты никогда не проснёшься.
Глаза приняли скорбное выражение, и устройство связи с пришельцами выключилось.
Теперь Антипатр понял всё. Его усыпили, навечно. Точнее, он заснул сам... Но в какой момент? Ах да, на заседании Академии он вдруг почувствовал себя плохо... Он словно бы куда-то проваливался... словно бы даже в сон. Но он же проснулся... Он же хорошо помнит, что его разбудил его Личный адъютант и передал ему на утверждение пересланный с трибуны переделанный текст выступления только что переизбранного Секретаря... Стоп! _ неожиданно осенило Антипатра. _ Вот где он видел эти глаза. Эти глаза, - глаза-пропасти, излучающие свет, хорошо знакомые ему с детства - глаза герцога Светослава Габсбурга (Австрийского), - были у его Личного адъютанта.
Отчаяние и безысходность охватили Антипатра. Значит - это герцог... Он давно ждал и боялся этого; и теперь отчётливо понял - что это конец.
Между тем, внезапный тяжёлый сон Антипатра был только частью плана, придуманного герцогом.
Едва только Антипатр ощутил свою обречённость на вечное изгнание в сны - как дверь его кабинета отворилась и в кабинет вошёл герцог, сопровождаемый двумя неизвестными... Один из них остался у двери, второй прошёл к окну. Герцог же, пройдя к длинному столу со стоящими по бокам креслами, занял место, которое обычно занимал Антипатр.
_ Я мог уничтожить вас, _ спокойно и величественно проговорил герцог, _ как вы уничтожили вашего предшественника. Но тогда однажды я оказался бы в той роли, в которой теперь оказались вы. Я же достаточно пожил - чтобы совершить, наконец, предписанное мне назначение... Вы ведь считаете меня повесой и неудачником. Не так ли?.. Наверное, это так и есть. Но тогда теперь обществу нужен именно такой человек...
Некоторое время Антипатр молча слушал герцога - в надежде уловить слабое место в его рассуждениях, и нанести удар по его логике в присутствии двух его людей. Это была надежда на спасение. И когда этот момент настал - он вдруг перебил герцога.
_ Вам не нужна власть. Это для вас слишком обременительно... И вам не нужны - ни слава, ни богатство. Поэтому вы обречены. У вас нет - ни стимулов, ни шансов, - удержаться на моём месте - в окружении людей, созданных мной. А между тем, помня о нашем с вами родстве - хотя и весьма условном; и о древности вашего рода, - я мог бы разделить Душу на две части; оставив за собой ту, которая пожелает остаться со мной - вам же отдав другую. Кстати, _ обратился он к двум спутникам герцога, _ вас я призываю в свидетели... Смена власти, - а тем более - династий, - всегда ведёт к гражданскому неповиновению. А так - всё обойдётся без кровопролития. Душа большая - места хватит всем.
_ Вы недооцениваете меня, Сударь, _ всё также невозмутимо отвечал герцог. _ Я же сказал - что могу забрать у вас всю власть над Душой. И вы правы - мне не нужна власть. Но она не нужна - и вам... и им, _ он указал на своих спутников. _ Она не нужна никому.
Антипатр от удивления застыл. Он, конечно, понимал, что герцог - дилетант в политике; но что - настолько (Антипатр даже на мгновение повеселел и воспрял духом)...
_ Вы что же, считаете - что власть вообще не нужна? _ усмехнулся Антипатр, - понимая - что нащупал слабое место в рассуждениях герцога.
_ Да, я так считаю. Душа принадлежит Богу - и никто из людей не может быть властен над ней... С этим я и пришёл. Я даю вам - шанс сохранить свою душу; себе - Божье расположение; а людям - свободу выбора: жить по Божьим или сатанинским законам... Итак, вот мои условия. Через час начнётся заседание Академии в присутствии прессы и представителей Общественного мнения. Заседание будет транслироваться телепатически на всю Душу. В повестке дня будут два доклада о переустройстве общества - ваш и мой... Как видите - всё по правилам дуэли. Я вызываю - ваш выстрел первый. Это первое условие. Второе условие, - доклад мы будем писать - здесь; и на заседание мы отправимся - в данном составе. Третье условие, - перед докладом - вы зачитаете манифест о своём отречении от власти. И. наконец, четвёртое условие, - если вы попытаетесь нарушить одно из трёх предыдущих условий - я в присутствии вот этих двух господ обвиню вас в измене Нашей Душе; а именно - в сношении с пришельцами, с целью нанести непоправимый ущерб Нашей Душе в обмен на безсмертие и прочие недопустимые привилегии. Вы очень просчитались, _ добавил герцог окончательно сломленному Антипатру, _ положившись на могущество технократической цивилизации звезды Антарес. В Космосе есть силы гораздо более могущественные.