'С Ёсикавой как раз все идет по плану', - лениво возразил Чезаре, - 'Он сознает необходимость подчинения и отсутствие достойной альтернативы, а активное противостояние сигме удалось в целом преодолеть. На начальном этапе этого достаточно: если переборщить сейчас, то он скоро сломается'
'Мне нужен результат НЕМЕДЛЕННО. Меня не устраивают двенадцать лет подготовки исполнителя' - ответила Нарьяна.
Вмешательство в обработку Есикавы взбесило его: как будто NI знает о подготовке исполнителей больше, чем человек, эту подготовку проходивший. Чтобы успокоиться, лучше взяться за работу. Например, проверить ситуацию с Альвой.
- Что еще вы помните? - спросил он, - Пешка Бальза? Елена фон Рейлис? Тадеуш Сикора? Биотоки?..
- Пешка помогала мне с проектом... Она предложила на ярмарку устроить косплей-кофе, Елена согласилась помочь... А потом, кажется, была потасовка, и я попала сюда. Сикору... Сикору я плохо помню, но, кажется, Соня говорила, что он двоедушник... Да... Его вторая душа убила другую меня....
'По поводу Фальк... Память на месте, и сознание в целом тоже. Некоторую заторможенность можно списать на состояние шока. Агрессивности не проявляет, хотя повод к тому, по большому счету, есть; тем не менее, учитывая происхождение, я бы ожидал той или иной формы энергетического вампиризма. Если предположение подтвердится, рассчитываю проверить возможность питания за счет сигма-проектирования живой материи.'
- Хорошо, - кивнул Чезаре, - Реакция замедлена, но память работает нормально.
Он подумал, что еще нужно выяснить, и, разумеется, тут же припомнил личный опыт в схожей области. Тогда, правда, интерес имел еще и вполне определенную подоплеку...
- Проверим передачу ощущений... Чувствуете?..
Выпустив интегрированный клинок, он слегка ткнул им в руку новоявленной нежити - не до крови, но ощутимо. Альва посмотрела на клинок, затем на него, и ее глаза широко распахнулись:
- Это... Не больно? Кажется, да... Странно...
- Значит, передача ощущений отсутствует или затруднена, - задумчиво произнес Чезаре, - Приятного мало, прямо скажем... А что биотоки? Вы чувствуете их?..
- Я их вижу и ощущаю, - ответила девушка, - Они такие... Нет, это сложно передать... Но я почти ничего кроме них не вижу.
- То есть? - удивленно переспросил преподаватель, - Можете пояснить?.. И да, посмотрите сюда...
Он решил проверить реакцию на свет, используя подсвеченный палец на манер фонарика.
- Уберите, пожалуйста... - поморщилась девушка, - Пояснить? Представьте, что вам очень холодно, а прямо рядом с вами чашечка чая, или куриного бульона, или горячего шоколада с молоком. Сейчас мне достаточно просто тепла, чтобы согреться, но я не знаю, смогу ли удержаться, когда проголодаюсь.
- Значит, все-таки энергетический вампиризм... - протянул Чезаре, убирая свечение, - Нужно кое-что проверить, прежде чем вопрос встанет по-настоящему остро. Следуйте за мной... Ах да, - он обернулся к охраннику, - Передайте Эйхту, с Фальк произошел непредвиденный поворот. Что касается Рейлисов: завтра нужно выпустить их и восстановить статус-кво - надеть ошейники и залечить раны. До тех пор лучше их не трогать. И еще, пусть Эйхт проверит расположение ошейников: судя по всему, они скоро рванут в другом времени. Все ясно? Выполнять.
Оставив охранника осмысливать приказ, кардинал направился в сторону лабораторий. Альва последовала за ним, держась как-то чересчур близко. К моменту, когда они подошли к цели, она почти уже прижималась к нему... Что он не мог не заметить, учитывая ее откровенный наряд, но делал вид, что не замечает.
- Как ты понимаешь, главный вопрос с твоим новым состоянием - энергетический вампиризм, - начал пояснять Чезаре, запуская проектор, - Возможно, удастся найти добровольца из числа студентов, но я бы особо на это не рассчитывал. Охотиться же в стенах школы, ясное дело, никто не позволит. Есть еще крестьяне, но учитывая последние события, нападать на них тоже нельзя. Так что нужно определить, сможем ли мы подменить охоту сигма-проецированием носителей биоэнергии. Я вижу несколько вариантов, которые следует проверить. И начнем мы... с этого.
С этими словами он выбрал паттерн человеческой крови и запустил проецирование.
- Наверное, лучше клонов, - неуверенно ответила Альва, изучая пакетик, - Или, например, сигмафин какой-нибудь. Вытянуть энергию из крови я могу, но ее немного, и она... невкусная. Тут лучше бы душу...
- Человеческие души лучше не трогать, синьорита, - прохладным тоном ответил Чезаре, - Вне зависимости от того, люди это или сигмафины. Кровь можно признать ограниченным успехом: рекомендую вам носить с собой некоторый запас на случай, если голод начнется внезапно. Что же до чего-то более живого... Как насчет такого варианта?
Он откопал среди готовых паттернов лабораторную жабу. Без сознания: он же не садист, в конце концов.
- Такая кровь невкусная, - повторила девушка, - Во всяком случае, вы на порядок соблазнительнее.
- Польщен, - фыркнул мужчина, - Сейчас закончится проецирование, и посмотрим, насколько соблазнительна жаба. Что же до копий... У них есть разум, синьорита Фальк. Одно время даже обсуждалось предложение подменять клонами тех, кого уже нельзя оживить.
- Чем отличается любимая коровка семьи от коровы в животном хозяйстве? - спросила вдруг Альва.
- Фактически - ничем, - спокойно ответил преподаватель, - Я понимаю, о чем вы говорите, и, разумеется, запретить это вам не могу. Но я бы все же предпочел обойтись без каннибализма в стенах школы.
- Отличаются как раз причиной, - возразила она, - Почему первую корову жалко? К ней привязываются. Смерть же коровы из хозяйства, никаких связей для людей не порушит, потому её смерть легче воспринимается.
- И что? - Чезаре склонил голову набок, - Вот, допустим, Эмиль Хатунен, при смерти которого вы, если не ошибаюсь, присутствовали. Вам его жалко? Думаете, хоть кому-нибудь его жалко? Нет, разумеется. Он был редкостным отморозком. Но между тем, запрет убивать друг друга - это одна из первооснов человеческого социума. Разумеется, этот запрет можно нарушить. Любой запрет можно нарушить. Но лишь в том случае, если вы четко знаете, зачем делаете это.
- Однако существуют социальные связи в обществе с Эмилем, таким образом, его смерть вызывает изменения социума. Что может случиться при обрывании этих связей, вы уже видели на примере Елены.
- Разве это главное? - поинтересовался преподаватель, - Другой пример. Сентесейки Накамура. Отрешенный одиночка, всех связей - любовница, официально признанная погибшей, и дочь, которой он никогда не видел. Логично сделать вывод, что его смерть на них влияния не окажет. И что же? Это делает допустимым его убийство? Или же проще не извращаться и провести границу по наличию души и разума?
Тем временем сигма-проектор закончил проецирование жабы. Чезаре жестом указал на несчастное животное. Идея ему не нравилась, но все же не настолько, как альтернативы.
- Ну, у него же в любом случае есть друзья, - неуверенно ответила Альва, - А душа... Вы настолько хорошего мнения обо мне, что думаете, я смогу удержатся на бездушной диете?
- Почему нет? - переспросил Чезаре, - Скажу честно: я невеликий знаток демонологии. Все мои встречи с демонами заканчивались почти одинаково. Однако, если вам недостает именно энергии, логично предположить, что большее количество жизненной энергии компенсирует отсутствие душ. Энергии в сигма-проекторах школы более чем достаточно, и при необходимости органику можно производить чуть ли не конвейером. Пока попробуйте подпитаться от жабы. У нее, кстати, тоже есть душа, хотя скажи я это год назад, предстал бы перед Конгрегацией в девятый раз...
- Вы же не едите белково-витаминную смесь вместо мяса и фруктов?
Чезаре услышал противный хруст, а затем пальцы девушки вошли в тело создания, обагряясь его кровью, словно бы земноводное было сделано не из плоти, а из пластилина.
- А вот таких идей лучше избегать, - усмехнулся шпион, - Могут не так понять. Судя по всему, такой вариант работает лучше?..