Когда Чезаре снова заглянул в ее глаза, ему уже не требовалось надевать маску. Он знал, что ради ее же блага она не должна узнать, - а забота о ее благе уже давно была для него столь же естественна, как дыхание. Если хочешь, чтобы девушка была ангелом, обеспечь ей рай. А чтобы обеспечить рай, не нужно быть ангелом самому.
- Да, - вздохнула девушка, - Просто очень неприятно понимать, сколько времени это должно занять. Я всё время забываю, что ей пятьдесят лет. А это значит, что и взрослеет, и информацию усваивает она с соответствующей временной задержкой.
- Да, Лилит создаст еще немало проблем... И не только она. Но полагаю, сегодня мы можем на время забыть о них. Этот вечер - для нас двоих.
- Я поэтому тебе и сказала о том, что сегодня обе мои самые проблемные воспитанницы нас не потревожат, - хихикнула она, снова беря Чезаре за галстук.
Усмехнувшись в ответ, он снова поцеловал ее. Мельком подумав при этом, что если бал в ближайшее время не начнется, он рискует не сдержаться и перейти к чему-то большему прямо тут...
- Так, - шутливо-ворчливо потянула она, едва короткий поцелуй прервался, - Нам надо что-то с этим делать, а то у меня шея так заболит.
- Ну, в данный момент я вижу два варианта, - заметил стратег, - Мы можем присесть на одну из скамеек... Или же я могу поднять тебя на руки.
- Я думаю, в долгосрочной перспективе второй вариант лучше, - ответила девушка.
Чезаре улыбнулся и одним движением поднял ее на руки.
- Удобно? - поинтересовался он с той же интонацией, что и в прошлую сегодняшнюю встречу.
- Вполне, - хитро улыбнулась она, а затем чуть прищурилась, - Но мы ведь ещё не пробовали целоваться.
- Досадное упущение с нашей стороны, - хохотнул Чезаре, целуя ее.
- Эй-эй-эй, народ, - возмутился Феликс, незамеченным проскользнувший в зал, - Соблюдайте правила приличия... ну, хотя бы, на моём уровне.
Чезаре невозмутимо продолжил поцелуй и только завершив его, обернулся к вновь прибывшему.
- Поистине, это неправильная школа, - весело ответил он, - Раз тут ученики следят за соблюдением приличий учителями!
- Ты забыл девиз этой школы? - хихикнула Мария, - Сделай это неправильно же!
Тем временем народ постепенно прибывал. Близнецы Алистер и Алиса Брайсы, глуповатая ведьмочка Хлоя Фьюри, даже дующаяся на весь белый свет Элли Хатунен... Последняя, вероятно, переоделась в свой особый бальный наряд - черную футболку и почти не рваные джинсы.
- Почему же забыл? - ухмыльнулся Чезаре, снова глядя в глаза возлюбленной, - Как раз-таки вспомнил и согласился.
- Упоминание девиза школы в таком контексте выносит мой несчастный мозг, - вздохнул Феликс, - Есть в этом какой-то отголосок падения принципов морали, авторитета науки и учителей... Пойду поем.
- Иди-иди, - помахала ему вслед Мария, - Ты нам тут не нужен.
Священник и паладинка снова остались одни... Насколько применимо это слово посреди бального зала.
- Так на чем мы остановились? - осведомился Чезаре.
- Кажется, мы целовались, - хихикнула девушка.
- Ну так продолжим, - ухмыльнулся он. И продолжил, что характерно.
А народ все прибывал. Балу Гриллс был в своем репертуаре: одет он был в белый смокинг, но при этом с панамкой на голове, и к тому же первым делом с криком 'О, хавчик' кинулся к столам. А следом за ним под ручку вошли Альберт и Светлана, непривычно выглядящая в платье вместо мужского костюма.
- Знаете, если вы поменяетесь костюмами, будет гармоничнее! - мигом нашел себе новые жертвы Феликс.
Чезаре и не обратил бы внимание на эту шуточку (скучноватую, на его взгляд), но Марии она показалась достаточно смешной, чтобы захихикать, досрочно прервав поцелуй.
- Да я сейчас его в пунше утоплю! - Светлана аж покраснела от злости.
- Стой! - остановил её Альберт, - Это невежливо... дай я!
Мария уже не хихикала, а откровенно смеялась.
- Студенты есть студенты, - выдавила она.
Тем временем ушастый 'нэк', как нашкодивший кот, стремглав кинулся прочь от разозленного голландца. Пробегая мимо Алистера, он резко толкнул его навстречу преследователю.
- Думаешь, стоит вмешаться? - спросила Мария.
- Зачем? - удивленно переспросил Чезаре, - Он его все равно не догонит... А у нас с тобой есть более важные дела.
- Просто когда придёт Норма, она вполне может отжечь напоследок, - хихикнула она, - Я слышала, плазменный огнемёт был побочным продуктом её экспериментов.
- Да... Куда там Джокеру и Тюльпану до Нормы в гневе, - засмеялся шпион, впрочем, явно не собираясь отпускать девушку и идти разнимать ссору.
В центре зала уже образовалась куча-мала с Альбертом в эпицентре. Феликс куда-то исчез - безо всякой магии, что интересно. В общем, подошедшие Фрея и Адам застали самое веселье.
- Есть в этом всём... что-то до дрожи мирное и спокойное, - произнесла Мария, положив голову на плечо Чезаре.
- Это верно... - кивнул он, гладя ее по волосам, - В конце концов, мы имеем право иногда побыть не спасителями мира, а просто влюбленной парой, не так ли?
Он попытался снова поцеловать ее, но в этот момент к студенческой сваре присоединилась созданная Эрлом кукла и начала читать участникам курс хороших манер. Мария снова захихикала.
- Я так не могу, они меня постоянно смешат, - пожаловалась она кавалеру.
- С такими помехами поневоле станешь мизантропом, - шутливо заметил Чезаре, 'сурово' оглядывая участников дискуссии, - Ну, давай в таком случае поговорим... Пока, - он подмигнул.
Какое-то время шпион молчал, просто слушая стук сердца прижавшейся к нему девушки. Затем поинтересовался:
- Когда ты впервые осознала это?..
- Ну... я об этом начала думать, когда... - начала было Мария, смущённо отводя взгляд и краснея, и тут...
- А вот и я!!! - выбивая прочь настроение конфликтовать и ломая романтическую атмосферу, в бальный зал вошла Жанин, одетая одновременно и в чёрный костюм, и в белое платье. Точнее, её левая половина была одета в платье, а правая - в костюм. Этакая двуликая маска, только в кросспольной вариации.
Мария, уткнувшись Чезаре в плечо, тихонько похрюкивала от смеха.
- В фантазии им не откажешь, - сумела она выдавить из себя.
- Уж в чем-в чем, а в фантазии тут никому не откажешь, - хохотнул мужчина, не торопясь напоминать девушке про свой вопрос.
- Я впервые об этом задумалась, наверное, через месяц после того, как мы начали работать в школе, - с улыбкой сообщила Мария, впрочем, не глядя на него. Шпион понял, что она лжет, но даже эта ложь казалась ему невероятно милой.
- До меня дошло, что происходит... в Риме, когда ты умирала, - поделился в ответ Чезаре, - Я тогда чуть не рехнулся от осознания того, что могу потерять тебя навсегда...
Кардинал погрустнел, вспомнив те сумасшедшие несколько минут. Однако почти сразу снова рассмеялся:
- Так что, учитывая, что тебе тогда было семнадцать, можешь считать меня гадким педофилом.
Мария хихикнула и мотнула головой:
- В Ватикане вообще-то возраст согласия считается с четырнадцати. А у вас, кажется, вообще с тринадцати.
- Это уже незначительные детали, - усмехнулся Чезаре, - Особенно в сравнении с тем, что в тот момент ты сидела у меня на голове.
Крайне редко он шутил на эту тему, и сейчас упоминал ее с большой осторожностью. С тем, чтобы немедленно дать задний ход, если ему покажется, что упоминания об этом причиняют Марии боль...
Однако она не обиделась. Напротив, весело рассмеялась.
- А почему не на шее? Кажется, Элли именно так носит наушники.
- Ну так у меня на шее ушей нет, - резонно возразил шпион, - Так что я бы тебя толком не услышал... Вдобавок ко всему.
- Да ты меня и так не особо слушал!
Чезаре удивленно посмотрел на ехидное лицо девушки у себя на плече:
- Как это? Ничего подобного!
- Да ладно тебе, чего же ты там услышал? - хихикнула Мария.
- Ну, к примеру... - Чезаре ехидно ухмыльнулся, - Что я чудовище, тварь и ублюдок?