- А в чем заключается их часть? В смысле, что они делают, чтобы выполнить обрядовую функцию? - спросил Сикора, который слишком хорошо знал, на чем основаны африканские обряды.
- Они вас убивают при помощи отравленных игл, - сообщила колдунья, - Но яд довольно своеобразный, потому смерть будет временная. Именно на этом яде основан обряд зомби.
- Мило, - мысль о том, что ему предстоит умереть, несколько пугала, но в каком-то смысле такое описание даже успокоило. Он знал, что многие из африканских обрядов основаны на сексуальной магии, и опасался, что пани Соня заявит, что для изгнания Джейка придется устроить хард-порно. А уж если бы Мария, не уточнив, заявила о своем участии... Тадеушу мигом представился суровый взгляд профессора Финеллы. Кажется, тогда он пожалел бы, что не дал Робину легко и безболезненно себя задушить.
И словно в ответ на его мысли, в комнату влетел Финелла. От него пахло порохом, дымом и кровью, а лицо было уже не суровым, а... обеспокоенным.
Возможно, Чезаре следовало поинтересоваться, что тут делает Сикора. Или обстоятельствами освобождения Сони. Или готовиться объясняться перед Нарьяной за самоуправство. Или просто какое-то время молча послушать разговор. Но вместо этого он, игнорируя остальных, сразу кинулся к Марии:
- Ты в порядке? Я слышал, что на тебя напали...
- Здравствуйте, пан Финелла, - поздоровался Тадеуш, но мигом понял, что тому явно не до него. Тем более что Мария в этот момент тоже выпала из разговора.
- Да, напали. Сикоры внезапно поменялись местами, когда один из них шёл ко мне обсудить проект. Теперь у нас один из Сикор краплёный, - ответила она, улыбаясь.
- Хорошо, - было не вполне понятно, то ли Чезаре имеет в виду поиски, то ли то, что Мария, похоже, в порядке... Но по тому, что он проигнорировал приветствие поляка и заключил ее в объятия, словно хотел отгородить от всего мира, можно было догадаться.
- Судя по тому, что мне рассказали, ты помог ей отбиться, - обратился кардинал к студенту несколько секунд спустя, - Спасибо.
Честно говоря, этот преподаватель, ополчившийся на него с самого начала пребывания в школе, был последним, от кого Тадеуш ожидал услышать слова благодарности, тем более, кажется, вполне искренние. А между тем, ничего странного в этом не было. Чезаре стремился выжить его из ЗШН, потому что знал о художествах Джейка в Варшаве. Знал о жестоких убийствах и изнасилованиях - и решительно не желал, чтобы такой человек находился рядом с Марией. Однако, заступившись за нее перед Джейком, Тадеуш показал, что он - другой. И лучшим выбором как для ЗШН, так и для Марии, будет помочь ему решить проблему.
План 'Осторожно, злая собака' был тихо свернут.
- Уверен, пани Мария бы не дала себя в обиду и без моей помощи, - сказал Тадеуш, ощущая себя несколько... неуютно. Впрочем, терять времени было нельзя, - Я считаю, что для того, чтобы словить Джейка, стоит вывести его из его 'спокойного' состояния. Он очень легко дает волю эмоциям, и если его задеть за живое, то он начнет в ярости делать простейшие ошибки. И мне кажется, есть кое-что, чем мы можем его задеть достаточно сильно, чтобы он в ярости пошел искать меня, вместо того, чтобы выполнять приказы Робина - или какие там у них договоренности...
- Что вообще могло подтолкнуть его служить Робину? - поинтересовался Чезаре, не выпуская Марию, будто боялся, что она тут же куда-то исчезнет и непременно попадет в беду. Как знать, может быть, действительно боялся...
Тадеуш пожал плечами. Как будто он знал, что требуется такому выродку, как Джейк!
- Полагаю, именно то, что не позволяет ему мирно сосуществовать с людьми. Возможно, Робин пообещал ему то, что не сможем пообещать мы - свободу убивать так, как ему вздумается и когда ему вздумается. Впрочем, исходя из моего опыта, Джейк опасен даже сам по себе, без поддержки со стороны Робин.
Чезаре криво усмехнулся:
- Важнее отыскать Робина. Без него 'Джейк' - просто очередной боец с выдающимися ттх и съехавшей крышей. Опасно, но ничего особенного. А вот Робин... упусти его из виду, и он за несколько дней натворит таких гадостей, что годами расхлебывать будем.
- Как, кстати, прошла ваша операция? - вмешалась Нарьяна. Чезаре вздохнул:
- Неудачно, - признался он, - Хотя объект пришел на место встречи, оказалось, что мы имеем дело с имитатором. Это была Франческа: она использовала образ Скрежетуна-Кенни и имитировала участие в похищении Сони, чтобы заманить Фальк в ловушку и использовать в своих экспериментах. За создание Гуро ответственна она же.
- И она?.. - уточнила директор.
- Мертва, - взгляд кардинала стал жестким, - В сложившейся ситуации я счел устранение единственно-допустимым выходом.
- Помнится, я не давала разрешения на отстрел, - заметила Нарьяна, - Разве вы не помните, что на последнем Совете ясно было сказано...
Ее прервал красноречивый жест Чезаре. Другой рукой тот не переставал обнимать Марию, положившую голову ему на плечо.
- Не сейчас. Что сделано, то сделано. Еще слово, и эти студенты услышат то, что ты сама же хотела от них скрыть.
Нарьяна выразительно посмотрела на потенциальных свидетелей.
- В любом случае, для поимки я не нужна, - сказала Соня, - Думаю, вы тут без меня сейчас справитесь.
Она двинулась к выходу, но вот Тадеуш предпочел задержаться.
- Надеюсь, запрещать отстрел Робина ты не станешь? - уточнил Чезаре, приняв молчание за знак согласия.
- Не стану. Робин - неучтенная переменная. Его необходимо вычеркнуть из уравнения. Его логово где-то в лабиринтах минус десятого этажа. Действуйте так, как считаете нужным.
Шпион внимательно посмотрел на нее и криво усмехнулся:
- Значит, карт-бланш?
- Карт-бланш.
- В таком случае, будем действовать решительно. С этого момента на нижних этажах объявлен карантин. Эйхт который день просит разрешения устроить зачистку Гуро. Самое то, чтобы перекрыть все выходы с этажа, а также на всякий случай выходы с лестниц на этажи выше, после чего прочесать территорию частым гребнем. Убьем двух зайцев одним выстрелом: уменьшим угрозу Гуро и поймаем Робина. Джейк может улизнуть, если ему хватит ума не возвращаться в подвал, но если что, его мы поймаем отдельно.
Прижимающаяся к нему Мария здорово отвлекала, лишая возможности эффективно планировать, но о том, чтобы попросить ее отодвинуться, он не допускал и мысли. Скорее напротив, он наплевал бы на все планы ради того, чтобы она оставалась рядом с ним подольше...
- Пан Финелла, скажите, а этот... Белый Робин... способен делать свое тело-носителя неуязвимым? - задумчиво спросил поляк, достав еще один листок бумаги.
- Сам по себе он делает неуязвимой только ту часть, которую прикрывает, - ответил Чезаре, - В данном случае левую руку. Но данный конкретный носитель может магически укреплять свое тело, и по донесениям профессора Смита, эта способность Робину передалась...
- Понятно... - что ему понятно, Тадеуш предпочел не уточнять, - Панове...
Он поклонился и вышел за дверь.
- Я, пожалуй, тоже потопаю, - сообщила Нарьяна, покидая свою комнату. Чезаре и Мария оставались одни.
Рассудком шпион понимал, что учитывая, что он и так потерял день форы, нужно заниматься организацией оцепления. Понимал он и что никуда она не денется. Но как и обычно, когда он находился рядом с Марией, рассудок был безжалостно лишен права голоса.
- О чем вы говорили, когда я пришел? - нарушил он, наконец, молчание.
- И это будет первый вопрос, который ты задашь мне, когда мы остались наедине? - спросила девушка, не отнимая головы от его плеча.
Чезаре улыбнулся:
- Ну, больше всего меня интересует, о чем таком ты в последнее время так неловко молчишь в конце каждой нашей встречи... Но я уже решил, что не собираюсь давить на тебя и добиваться ответа.