- У меня завтра ваша пара, - заявила она, обернувшись к Чезаре, - И я как раз хотела обсудить с вами некоторые вопросы моего проекта. Было бы интересно услышать мнение такого именитого специалиста и обговорить некоторые нюансы. С нетерпением жду начала занятий!
- Это... устрашает, - негромко прокомментировал преподаватель. К счастью, до поворота оставалось совсем немного. Вскоре его группа отделилась от громкой девушки-киборга, и он поспешил отдать новые приказы:
- Построиться в формацию в четыре ряда. Плазмометчики в первых двух рядах с флангов и в четвертом по центру. Те, кто по центру в третьем ряду, - на вас потолок. По возможности держите интервал не меньше полутора метров. И включите тактические фонарики!
Себе кардинал оставил место по центру во втором ряду. У него самого тактического фонарика не было, - левая рука, несмотря на повреждение, использовалась для поддержки оружия в соответствии с любимой им стойкой Купера, - но магический свет ослеплял тварей не хуже.
В противовес безбашенности Анны, Чезаре соблюдал немалую осторожность, стараясь не допустить и тени риска. Спускаясь на следующий этаж, он тщательно следил, чтобы отряд не нарушил формацию, а если придется - восстановил настолько быстро, насколько это возможно. Кроме того, у первой же двери кардинал остановился.
- Ты, - указал он на случайного бойца с Гауссом из первых рядов, - Будешь разведчиком. Перед каждой дверью заглядывай внутрь и докладывай обстановку. Остальные заходят только после этого. И да, задний ряд - следите за тылами.
Отряд медленно, но верно спускался вниз. Быстрее на лестнице было нельзя: верхний и нижний пролёты, вместе с дверями на каждый этаж были слишком опасным местом. По схеме Чезаре, его отряд должен был спуститься вниз чуть раньше других, чтобы иметь больше шансов войти в контакт с Робином. Если же Робин начнёт избегать контакта, то ему пришлось бы уходить, и тогда он столкнулся бы с другим отрядом.
На тактическом дисплее отображалось состояние всей операции, как на трёхмерной миникарте в компьютерных играх. Удобно: когда он в последний раз руководил отрядом, для этого требовалась гора оборудования, что вынуждало координатора оставаться вдалеке от места событий. Даже если он, как любой из элитных агентов PSIA, был обучен одновременно работать и руками, и головой.
Заглянув за очередную дверь, разведчик, в роли которого на этот раз выступал не Чезаре, показал четыре пальца.
- Первые четыре двойки - выбирайте цели в порядке нумерации слева направо. Остальные - страхуйте на случай, если кто-то промахнется. Заходим.
Безопасники открыли огонь прямо с порога, опрокидывая монстров на пол. Следом за винтовками заработали плазмометы, уничтожая... трех генкрадов. Четвертый грамотно прикрылся товарищем и сейчас бросился в следующее помещение.
- Держать строй! - скомандовал Чезаре, - Это ловушка. Заходим медленно, с сохранением формации, и действуем согласно приказу.
И вот, едва четвертая двойка успела выстрелить по беглецу...
- Верх! - воскликнул солдат из третьего ряда.
- Центр - к стенам! - немедленно отозвался Чезаре, откатываясь влево.
Словно македонские сариссофоры при Гавгамелах, безопасники организованно расступились, оставляя центр пустым. Словно персидские колесницы там же, прыгнувшие сверху шестеро Гуро получили вместо прорванного строя плотное кольцо окружения.
- Плазмометчики - огонь! Остальные - удерживайте приманку!
Льющаяся со всех сторон плазма даже без поддержки Гауссов делала судьбу генкрадов еще более безрадостной, чем дариевых колесниц. Когда же с засадой было покончено, настал черед приманки.
- Отлично! - тут Чезаре заметил, что на карте оцепления у одного из выходов была отмечена атака, - Что у вас там?
- Парочка Гуро, - отозвался Эйхт, - Ничего серьезного.
На этом шпион потерял интерес. Парочку Гуро Эйхт остановит командой 'Стой, раз-два'. Его же цель - Робин.
- Контакт! - сообщил разведчик у следующей двери.
- Сколько? - уточнил преподаватель.
- Там не монстры. Там студент!
'Вот это уже страшно', - невесело подумал Чезаре.
- Взять на мушку. Но без команды - не стрелять!
За углом на коленях сидел Ёсикава с катаной на коленях. У него был расслабленный и умиротворённый вид человека, который уверен, что взвод бойцов с огнестрелом и плазмой - это несерьёзно. Так оно и было. Против боевого амагуса они беспомощны. Хотя у куратора и был определенный козырь в рукаве.
- Я ждал вас, Танака-сенсей.
- Помнится, я не говорил тебе, кто я на самом деле, - заметил Чезаре, не опуская пистолет.
- Я сам узнал, сенсей, - ответил Рю, - И теперь я должен решить, на чьей я стороне.
- Ты ведь уже познакомился с Белым Робином, не так ли? - поинтересовался преподаватель. Речь Ёсикавы казалась... не такой, как в их прошлую встречу. Более уверенной, более суровой, более взрослой... Неужто у него, как и Сикоры, различается характер в различных вероятностях?
- Да, - коротко кивнул самурай, и на мгновение в его ледяных глазах промелькнул страх, - Это худшее проявление сигмы на свете.
- Робин страшен вовсе не тем, что он собой представляет, - Чезаре загадочно улыбнулся, вспомнив недавнюю встречу с Марией, - А тем, что делает он сам.
- Робин не главная, - неожиданно сообщил Рю.
- Джейд здесь? - переспросил шпион, подавшись вперед. Он даже не надеялся поймать обоих своих врагов одним махом.
- Не Джейд, - разочаровал его Ёсикава, - Джейк.
- Я думал, это как раз Джейк служит Робину, а не наоборот, - заметил Чезаре.
- Так и было, - кивнул он, - Всё изменилось час назад, когда Джейк вытащил внутренности Робин.
- Значит, он действительно здесь, - ответил священник, - Превосходно. Расскажешь, где конкретно?
Рю молча указал направление. 'Ядро', так было помечено это место на каждом этаже. Разумно. Там ему не смогут перерезать электропитание.
- Благодарю.
- Теперь вы должны решить, что делать со мной, Танака-сенсей, - тем же спокойным тоном сообщил Ёсикава.
- У меня есть причины считать тебя врагом? - бесстрастным голосом спросил Чезаре, немигающе глядя в зеленые глаза воина.
Тот поднял ножны с мечом на уровень глаз.
- Это оружие дала мне Робин Бланка. Более того, я должен вам признаться, что я устроил на вас две засады... в которые вы просто не пошли.
Шпион задумался, после чего сформулировал свой вопрос:
- Ты сказал, что должен сделать выбор, на чьей ты стороне. Один вариант - мы. Другой - Робин. Есть еще варианты? А также назови примерную вероятность, что ты выберешь каждый из них.
- Вы, как и я, боретесь с сигмой. Даже теперь.
Он покачал головой.
- Но я не понимаю, почему вы служите Нарьяне, Танака-сенсей? Она ведь тоже порождение сигмы.
'Потому что она помогла Марии, и может свою помощь в любой момент отыграть назад', - хотел ответить Чезаре... но сдержался. Хоть то, что Мария была его слабым местом, и не было ни для кого секретом, но этому 'ками' не следовало знать, насколько.
- Ты ошибаешься, - покачал головой Чезаре, - Я не борюсь с сигмой... Я борюсь с Робином. Я ненавижу его. Не за то, что он порождение сигмы, а за конкретный поступок.
- Но ведь виной всему сигма, - тоном мудрого учителя, разъясняющего очевидные истины глупому студенту, ответил Рю, - Сигма создала Робина, сигма уничтожила города, сигма породила Джейка, сигма начала эту войну. Из-за сигмы люди не могут спать спокойно.
- Люди всегда найдут повод не спать спокойно, - пожал плечами Чезаре, - Сигма не первое и не последнее, чего они боятся. А кроме того... Легко обвинить меч в убийстве, но разве не логичнее обвинить того, кто этот меч держал?..
- Сигма не меч, - покачал головой японец, - Меч не убивает сам по себе. Он не вырвется из рук владельца и не полетит, куда ему вздумается.
- Сигма тоже, - возразил священник, - Все, что может сделать сигма, требует воли человека в своей первооснове. Даже Белый Робин, хоть и может показаться сигмой, действующей сама по себе, когда-то давно был человеком.