– Терпеть не могу, когда ты плачешь. Как это у вас, у баб, глаза всегда на мокром месте! Видимо, самый мощный способ, чтобы манипулировать нами, мужиками, да? Так вот, спешу тебя огорчить: этот вопрос уже решен, и ничего изменить нельзя. Да и незачем.
– У меня день рождения через неделю.
– Ну и что? Ты не маленькая девочка, на этот раз обойдешься без моего присутствия. Я тебе подарок привезу.
– Не нужен мне твой подарок.
– Значит, обойдешься без подарка. Прекрати реветь!
– Я не плачу. – Соня отвернулась.
– Вот и хорошо. Тебя обещали выписать в конце следующей недели, то есть в пятницу. А в понедельник приедет Феденька с племянниками. Вот ты их и встретишь. Как положено.
– Так они только недавно у нас были. Да и мне сейчас как-то не до гостей, ты не находишь?
– Они не гости. Феденька – мой родной сын от первого брака, если ты еще не забыла. И у него горе: умерла мать.
– Твоя бывшая умерла?! Но от чего? Нинка всегда была здорова, как…
– Сам еще толком ничего не знаю. Вроде бы отравилась чем-то. Сегодня утром.
– Разве ты не останешься на похороны?
– Нет. Я же сказал: уезжаю в срочную командировку. Похороны в понедельник или во вторник… если не начнется следствие. Будем надеяться, все пройдет гладко.
– Что – «гладко»?
– Если признают, что она умерла из-за неосторожного обращения с ядами. Или решат, что покончила с собой.
Какая чушь! Развеселая жизнь, многочисленные кавалеры разного калибра, пьянки да гулянки – в этом была вся Нинка, любительница острых ощущений. Сорок пять – баба ягодка опять. В нее словно вселился бес. И этим бесом был страх уходящей молодости. Нинка летела по жизни без оглядки, стремясь насладиться оставшимися годками, не желая терять ни единого дня удовольствий… Да вот споткнулась где-то на своем пути.
– Но это тебя не касается. Ты должна думать о Феденьке и мальчиках, которым после похорон нужно будет немного отвлечься.
– А Раиса, сестра твоя, их никак не может отвлечь? Мальчикам сейчас лучше быть с родной матерью, а Феденьке – с любимой тетушкой, чем с ненавистной теткой и теперь уже мачехой. Ты не подумал о том, что твой сын теперь будет в открытую вымещать на мне свою ненависть? Он и так считает меня причиной вашего развода… Что ты молчишь?
– Это я предложил им приехать.
– Ты? Но зачем?!
– Мальчикам нужна женская ласка.
– Моя?! Да я-то здесь при чем?!
– Какая же ты эгоистка – ни о ком не можешь думать, кроме как о себе. А вот я о тебе подумал. Ты мне почти шесть лет морочишь голову с ребенком. И никак не можешь признать, что родить у тебя не получается. Может, хватит экспериментировать? Это уже третья твоя неудача. Надоело! Ты прекрасно знала, что я не хочу детей, и все равно настаивала на своем. И к чему это привело? Теперь тебе нужно остановиться!
Федор говорил твердо, решительно. Словно сваи забивал.
– Уже некогда думать о глупостях, ты понимаешь? Нам нужно вплотную заняться Феденькой. Даже звери, потеряв свое дитя, берут на воспитание чужих и любят их, как своих собственных. У тебя тоже получится. Ты ведь хотела ребенка – теперь он у тебя появился. Вот и займешься его воспитанием. Ты же знаешь, его мать совсем им не интересовалась: он рос как в поле трава. Станешь для него примерной мачехой. Видишь, я даже не требую от тебя занять освободившееся место его матери. Начнешь наконец думать о ближнем, и вся дурь из твоей головы повылетает.
– Воспитанием?! Да кто же начинает воспитывать ребенка в двадцать четыре года?!
– Другого у тебя нет! – разозлился Федор. – Будешь воспитывать того, который есть.
– И ты хочешь бросить своего сына, когда у него такое горе?! – привела Соня последний аргумент в попытке задержать мужа.
– Какая ты все-таки злая и бессердечная женщина! Да я все готов отдать, лишь бы остаться. Но Феденька в первую очередь обвинит в смерти матери меня! Поэтому для него я уже за границей и со мной нет связи. К тому же от этой поездки зависит наше с тобой будущее, которым я не вправе рисковать. Это ты способна думать только о себе, я же думаю – о нас.
– Я все равно не понимаю: почему они не могут остаться с Раисой? – упрямо возразила Соня.
– Раиса будет заниматься похоронами, затем уедет в санаторий, путевку я ей уже купил… Ей вообще лучше на какое-то время покинуть город. Мало ли что.
Соня вдруг вспомнила случайно подслушанный разговор Федора с сестрой, когда он подарил сыну винтовку для спортивно-тренировочной стрельбы.
– Ты это зря, – выговаривала Раиса брату. – У мужика с оружием в руках совсем по-другому мозги работают, чем у всех остальных людей.