Гарнитура Дирка завибрировала. На связи был Ари, он подтверждал её слова. Адмирал докладывал, что их флот вынужден отступить с потерями. Сам же он проявлял настоящее военное хладнокровие и готовился к абордажу. Покидать корабль он был не намерен.
— Они начали стыковку с «Молотом ветров», — спокойно сказал Ари, — мы попытаемся задержать их как можно дольше и будем биться до последней капли крови, мой император. Служить вам было честью для меня.
— Держитесь, Ари, — Дирк не мог поверить в то, что их замысел провалился и теперь их ждёт полное уничтожение. Его воины уже заняли оборону. Чёрные клинки с ненавистью косились на магический купол, но он был непробиваем. Пади он — все закончилось бы за считанные мгновения! Однако никакой надежды не было. Прекрасный план развалился как карточный домик. Ловушка захлопнулась и Дирк отчётливо почувствовал лёгкую вибрацию в полу — крейсер Итиэль взял на абордаж «Молот Ветров». Прямо в это мгновение лучи прорезают в броне отверстия, а по трапам бегут вооружённые высшие. Именно в это мгновение рушатся все планы и мечты.
— Мы точно не сможем пробить этот купол? — спросил полукровка у Рианы.
— Нет, — та покачала головой, — вообще без вариантов. Извини. Даже моя магия не способна на это.
— Вот же засада, — Дирк внимательно посмотрел на волшебников Ады. Она хорошо подготовилась и её план сработал. Полукровка был вынужден признать, что она его переиграла.
— Что мы будем делать? — спросила Тая.
— Разменивать свои жизни на как можно большее количество жизней противника, — Дирк посмотрел ей в глаза, — я не хочу сдаваться. Я не хочу возвращаться в Фаландин. Меня увезут туда, а вас всех казнят.
— Меня тоже заберут, — сказала Риана, — но лучше уж умереть в честном бою, чем вернуться в ту силовую клетку.
— Ну, да, это гораздо лучше, чем попасть в плен и стать жертвой пыток, — согласилась Тая и проверила пистолеты. Выдохнув, девушка зажмурилась, пытаясь взять себя в руки.
И тут призрак Итиэль, стоявший все это время практически без движения, внезапно зашевелился. Её плечи опустились, а меч неожиданно выпал из рук. Глаза высшей широко раскрылись, и связной призрак в ужасе исчез из зала. Ада непонимающие захлопала глазами.
— Свяжитесь с ней, — приказала она своим волшебникам, — что эта высшая себе позволяет?
— Кажется у вас большие проблемы, — широко улыбнулся Дирк, — видимо, пришла моя очередь заливисто смеяться. Но увы, я так не умею — наверное, потому, что не настолько безумен. Хотя на твоей казни, я так быть и попробую.
Тая, Риана и чёрные клинки посмотрели на него в полном недоумении.
— Что происходит? — тихо спросила Тая.
— Смотри за борт, там уже видна наша победа! — воскликнул будущий император и все в зале развернулись в сторону, когда указывал его палец.
За толстыми стёклами творилось нечто невообразимое. Всё пространство, которое только мог окинуть взгляд из рубки, покрылось мелкой серой рябью. Она держалась совсем недолго, а потом из неё медленно материализовался огромный корабль, покрытый ржавчиной и увешанный потрёпаными алыми флагами. Его многочисленные орудийные башни развернулись на флот высших и фиолетовые лучи пронзили пространство. Они с лёгкостью пробились сквозь защитные поля даарркинцев и принялись уверенно вырезать затейливые узоры на их броне. Один из кораблей, на котором скрестились лучи десятка орудий, взорвался уже через несколько минут.
— Что это ещё такое? — закричала Ада, в ярости топая ногами.
— Позвольте представить вам флагманский корабль флота даймонов — «Ржавый призрак», — на лице Дирка снова заиграл победная улыбка, — его величество лорд Виргил почтил нас своим присутствием, и он очень недоволен поступком высших с Даарркина, которые не имеют никакого права вмешиваться в конфликты среднего кольца!
— Этого не может быть! — прошептал один из волшебников Ады, — даймоны не могут забираться так далеко. Последний раз их корабли в этом кольце видели почти сто лет назад!
— Да, да, — ответил ему Дирк, который услышал этот шёпот, — но времена меняются. Лорд Виргил является нашим союзником, поэтому я бы на вашем месте сдался прямо сейчас. Или вы думаете, что у его волшебников нет сил, чтобы пробить ваш купол?
В этот самый момент Дирк откровенно блефовал. Он вообще не знал, есть ли у даймонов волшебники и на что они способы. Он не знал, будут ли даймоны брать на абордаж «Экзекутор». Конечно, лорд Виргил обладал такой силой и возможностями, но вряд ли бы он лично пришёл в эту рубку и разрушил поле.
«Ржавый призрак» продолжал свою смертоносную жатву — на его бортах открылись люки, через которые стали выползать «Блохи». Жаль, что Вика не видела этого зрелища. Десятки проворных штурмовиков покинули носитель и отправились потрошить крейсера высших. Сейчас у Итиэль будет очень много проблем, — подумала Тая.