— Да, я тоже так думаю. Ладно, я буду надеяться, что все наладится, — Вика встала с кресла.
— Тебя тяготит не только же это? — Риана встала напротив неё, — что случилось?
— Моя старая подруга. Я сильно за неё переживаю. У меня чёткое ощущение, что она попала в беду.
— Вот оно что. Та самая пиратка, которая предала Белого Черепа и увела свой флот?
— Да, Энн. Я уверена, что ей нужна моя помощь.
— Ты знаешь, где её искать?
— Понятия не имею. Она как ветер. Сегодня там, завтра уже здесь, — Вика покачала головой, — у неё есть вариант связаться со мной.
— Так дождись сигнала и действуй. Дирк, конечно, будет негодовать, ну, а Тая — она все равно ничего не поймёт. Думаю, ты успеешь вернуться к ней, когда она станет снова сама собой.
— Я тоже надеюсь на это.
— Попроси у Дирка крейсер и пару средних кораблей. Думаю, вы быстро справитесь с этими пиратами и вернётесь, — посоветовала Риана.
— Ну, уж, нет, — Вика гордо отвернулась, — это моя проблема и я не хочу втягивать сюда военные силы империи. Справлюсь сама. Возьму «Иглу» у Шона на худой конец. Не хочу обременять Дирка, который и так потерял немало кораблей в том бою.
— Разумно, но гораздо опаснее. Ты полагаешься только на свой клинок? Кстати, откуда он у тебя? Я не видела подобного оружия.
— Дирк отобрал его у Белого Черепа и подарил мне, а тот в свою очередь нашёл его на корабле, который вернулся с другой стороны Гелиона.
— Ого, — Риана округлила глаза, — мифическая сторона. Неудивительно, что этот клинок обладает такими режущими свойствами. Достаточно вооружить полсотни человек такими клинками, выдать им силовые щиты и перед тобой может пасть целая империя.
— Я думаю, что этот меч принадлежал железным людям.
— О, пройдёмся, — Риана взяла Вику под руку и повела по коридору, — железные люди. Я слышала о них. Они появились перед самым расколом Гелиона.
— Расскажи, — глаза Вики жадно загорелись, — в Аркадийской библиотеке нет ни слова об этих созданиях.
— Мы тоже мало что о них знаем. Железные люди были обычными людьми и высшими, которые научились сочетать магию и технику лучше своих предшественников. Это была техномагическая секта, очень закрытая и таинственная. Называлась она «Железный Орден Искателей». Его адепты утверждали, что раскрыли секрет бессмертия, и что техника и магия по факту — это одно и то же.
— Занимательно, продолжай.
— Они каким-то образом заранее узнали о грядущей катастрофе, но никого не предупредили. В момент раскола планеты, они покинули свои физические тела и вселились в железных людей, которых построили сами.
— Как Белый Череп? — уточнила Вика.
— Нет. У Белого Черепа, судя по всему, обычный механизированный костюм, внутри которого он и прячется, а у железных людей дух обитает прямо внутри доспехов.
— Боги Бездны, — прошептала Вика, — это уже не люди. Это чудовища!
— Может быть. Мы не знаем их мотивов. Их корабли никогда не достигали наших земель, а наши корабли никогда не возвращались.
— Что там за Облачным краем?
— Ты знаешь это место. Приграничье. Дальше будут ещё туманы, а потом каменный шар, внутри которого находится совершенно другой мир.
— Я ничего не поняла, — честно призналась Вика.
— Я тоже не понимаю. Я просто говорю тебе, что слышала сама, не более того, — пожала плечами Риана.
— Большое тебе спасибо, — Вика пожала ей руку.
— Вот вы где! — раздался довольный голос Дирка, который появился прямо из-за поворота коридора, — Вика, я тебя везде ищу. Нам нужно поговорить. Только давай напрямую, без твоих мастерских уклонений, хорошо? Давай пройдём на балкон. Риана, оставь нас, пожалуйста.
— Конечно, милорд, — Риана поклонилась ему и подмигнула Вике, а той ничего не оставалось делать, как проследовать за императором. Балкон был оборудован двойными стёклами, а на его перилах стояли многочисленные горшки с цветами. Там же был и маленький столик с двумя стульями. Таких балкончиков было во дворце очень много, но Дирк почему-то любил именно этот. Император подал Вике стул и сам сел напротив. Его аметистовые прекрасные глаза весело блеснули.
— Опять будешь мучить меня своими предложениями? — устало спросила Вика, — я уже говорила, что не хочу быть адмиралом, а военным советником тем более.
— Ну, а вдруг ты передумала за эту пару дней. Есть ещё должность мастера-инструктора платиновых когтей. Ты можешь возглавить все это подразделение целиком.
— Мне кажется, что ты из кожи вон лезешь, лишь бы пристроить меня поближе ко дворцу, — Вика нахмурилась.
— Дело не в тебе, — ответил Дирк, — ты очень позитивно действуешь на возвращение Таи. Рядом с тобой, она быстрее восстанавливается. Ты же понимаешь, что для неё я пойду на все. Поэтому я не хочу тебя отпускать куда-либо.