— Где искать Энн? — напомнила Тая.
— На Бирбеке, — ответил Дирк, — где же ещё? Это её любимый город. Правда, он битком набит пиратами, но кто же вспомнит «Блоху» и Вику через десять лет? Только сама Энн.
— Ты выманишь её для меня, красавчик, — улыбнулась Вика.
— Ох, какой коварный план, — вздохнул Дирк, — да, я ей всегда нравился, но я не знаю, будет ли она рада меня видеть после того, как я отказал ей в близости.
— Вот даже как? — Вика вскинула бровь, — а ты, я смотрю, не промах в отношении женского пола.
— Внешность обязывает, — улыбнулся Дирк, — ладно, я попробую её уговорить встретиться с тобой.
— Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, — подытожила Вика, — а завтра с утра Сэт доставит нас к «Блохе». Надеюсь, что за десять лет с ней ничего не случилось?
— Ну, только от пыли вытереть, да завести, — ответил здоровяк.
— Хорошо. Тая, мне нужно с тобой поговорить, пойдём покурим на улицу, — предложила Вика, — это о личном.
— Как скажешь, — девушка взяла с собой пачку сигарет и зажигалку.
Сэт и Дирк переглянулись, и здоровяк налил им обоим ещё пива.
На улице была тёмная ночь. Где-то вдалеке светили звезды. Единственными источниками света были две маленькие луны, вывеска бара в виде ракеты и одинокий уличный фонарь.
— Я рада, что ты с нами, — сказала Тая и дала Вике прикурить.
— Я тоже рада, что мы снова вместе, — она обняла девушку, — но я хочу, чтобы ты была осторожной.
— В смысле?
— Ты уже танцевала танец сличения с Дирком?
— Нет, Вика, — покачала головой девушка, — эти танцы больше не обязательны. Уже лет пять как.
Вика опустила голову, — что ещё изменилось в Академии за эти десять лет?
— Появились золотые стрелки и пилоты. Курс обучения сократился на два года.
— Да? То есть вы больше не учите Устав? — удивилась Вика.
— Все те занятия были раздроблены и разнесены по телу всего курса. Просто ставили дополнительные часы. Ну, ты знаешь, как это бывает.
— Знаю и меня это настораживает, — Вика стряхнула пепел с сигареты, — без чёткого понимания Устава и следования ему, новые выпускники будут слабее предыдущих.
— Может быть, думаешь, это диверсия? Кто-то хочет погубить Академию Аркадии? — удивилась Тая.
— Запросто. Если нельзя победить противника снаружи, победи его изнутри.
— Возможно, во всем виноват ректорат Академии?
— Я не знаю, Тая. Может быть всё что угодно. Ещё меня пугает то, что время обучения уменьшено. Это говорит о грядущей войне.
— Как так? — не поняла Тая.
— Академия хочет выпустить как можно больше выпускников и побыстрее. Да, сейчас срезали два года, потом срежут ещё два. Золотой клинок смогут получить те, кто уже вообще не будет знать Устав, а напрямую будет подчиняться правительству Аркадии и ректорату. Это пока только мои подозрения, но с этим следует разобраться, — Вика нервно покрутила сигарету между пальцами, — когда мы закончим эту миссию с Зеркалом, я обязана выяснить, что происходит в Академии.
— Я с радостью помогу тебе, — улыбнулась Тая.
— Посмотрим, как все сложится. А теперь насчёт Дирка. Я хочу, чтобы ты была с ним повнимательнее. Он не такой простачок, каким он кажется на первый взгляд.
— Да? — Тая повеселела.
— Да, — Вика нахмурилась, — когда он спасал меня с корабля, я видела его лицо. В нем было столько решимости, что я даже ему позавидовала. Он, правда, может быть опасен. Тем более я так понимаю, ты сама знаешь его недавно.
— Так, — Тая широко улыбнулась, — Вика, мне уже не шестнадцать лет, я могу, и сама разобраться со своим парнем.
— Боюсь, что, если дело дойдёт до боя, у тебя не хватит сил с ним справиться.
— О каком бое ты говоришь? — Тая изумлённо посмотрела на свою подругу, — я не собираюсь с ним сражаться.
— Жизнь — странная штука. Сегодня не собираешься, а завтра уже приходится. Я просто хочу, чтобы ты была с ним осторожной. Меня пугает вся это его осведомлённость, которую он подаёт как нечто простое и повседневное. Тут услышал, там увидел. Он может задурить голову тебе или Сэту, но не мне.
— Вика, Дирк спас тебя, два года выручал Сэта, помог мне добраться до Бездны и вернуться живой. Без него у нас бы ничего не вышло!
— Возможно, но иногда даже лучшие из нас оказываются не теми, кем хотят казаться.
— Ты о Дэне? — Тая не хотела задавать этот вопрос, но он вырвался у неё сам.
— Да, о нем в первую очередь. Дирк мне очень его напоминает. Они в чем-то похожи, но Дэн был весьма прямолинеен, а этот парень он другой. Я не могу подобрать слова.
— Может быть, милый? — с улыбкой задала вопрос Тая.