Девушки отстегнулись от Дирка.
— Ну, по ощущениям тридем ничем от тандема не отличается, — заметил парень, — остаёмся здесь и ждём Сэта. По идее он должен прийти завтра в обед.
— Будем ночевать на «Блохе», — сказала Вика, — не нравятся мне их жёсткие подстилки из листьев.
— А что если Сэт не придёт завтра? — Тая была сильно взволнована.
— Значит послезавтра мы сами пойдём в деревню, — ответила Вика и направилась к своему кораблю. Когда стемнело, они с Таей вышли покурить на улицу.
— Как ты думаешь, Сэт вернётся? — спросила Тая.
— Он сильный и здоровый мужик, ты же сама видела, как он отбивался от этих тварей. Я уверена, что он не даст себя убить толпе мелких людоедов. Это не его смерть, точно тебе говорю.
— Хотелось бы верить. Я все больше задумываюсь таскать с собой парашют, — усмехнулась Тая.
— Да, Дирк молодец. Если бы не он, нам бы пришлось вернуться к дракону и не знаю, как бы он отреагировал. Спали бы у него под крылом, кутались в его мех, — улыбнулась Вика, — думаю, он был бы не рад.
— Мне не нравится, что он пессимистично настроен по отношению к нашей битве с чёрными клинками, — сказала Тая.
— Дирк-то? Я думаю, что он просто знает, о чем говорит, — Вика выпустила облако дыма, — этот парень — тёмная лошадка и хорошо, если не чёрная. Не хотелось бы, чтобы в важный момент, он всадил свой кинжал мне в спину, или пустил тебе пулю в лоб.
— Ты продолжаешь думать, что он чёрный клинок? — прищурилась Тая, — даже после того, как он помогает нам?
— Он точно один из них, или приближен к ним. Я чувствую это всем своим сердцем, но мне не ясны его доводы. Я не знаю, почему он помогает нам. Дэн был золотым клинком, и я тоже сомневалась в нем, но я не боялась его.
— Ты боишься Дирка?
— Нет, не в физическом смысле. В этом смысле бояться вообще никого не нужно. Я боюсь того, что он разочарует нас. Боюсь его предательства. Боюсь, что не смогу положиться на него и доверять как тебе или Сэту. Вот в чем мой страх.
— Ладно, уговорила, — Тая обняла её, — я буду присматривать за ним, если замечу что-то подозрительное, то обязательно тебе сообщу.
— Спасибо, Тая.
На следующий день ближе к обеду в форпост вернулся Сэт. Все его лицо было измазано голубой глиной, борода местами ободрана, а ботинки превратились в кое-как связанные лоскуты. На бронированном жилете образовалось множество вмятин. Большие кулаки покрылись ссадинами и царапинами. Но он был жив. Сэт обнял своих товарищей и рассказал, что с боями прорвался ещё через два островов, а потом в синей траве появилась прореха и на него налетела толпа патки. Не придумав ничего лучше, Сэт сошёл с дороги и бросился прямиком через лес. Он рассказывал про кошмарные создания, которые живут там, вздыхающие и ждущие ночи деревья. Патки шли за ним по пятам. Они загнали его к берегу быстрой реки и отрезали все пути к отступлению.
— И что же ты тогда сделал? — спросила Тая.
— То, что мне посоветовал дракон напоследок — прыгнул в реку. Вы не поверите. Это настоящий аттракцион! Правда я сильно отбил спину на водопадах и промок до нитки, получил кучу ссадин, порвал штаны, но река спустила меня на несколько островов ниже, где никаких патки уже не было. Я пробился через лес и вышел на тропу. Когда стемнело, я уже был в деревне, где меня ждал Краин. Их проводник вернулся тоже, за него можете не волноваться. Они подлечили меня этой глиной — измазали мне всю рожу и тело, хорошо, что хоть она ничем не пахнет. Сегодня утром я чувствовал себя гораздо лучше, но мне все равно пару дней нужно отлежаться, чтобы прийти в себя, да залатать свои сапоги.
— Они у тебя будут, — пообещала Вика, — до Умрака совсем не близко. Завтра мы покинем этот чужой рай.
Песня смерти
«Блоха» под мастерским управлением Вики покинула Облачный край. Дирк вбил координаты Умрака и Тая, посмотрев на карту, нахмурилась.
— Что-то не так? — спросил её Сэт.
— Территория, через которую мы будем лететь, принадлежит пиратам Белого черепа. Это значит, что нам не избежать встречи с ним и его головорезами.
— Дерьмовая новость, — ответила Вика, — из всех пиратов именно Белый череп является самым опасным и непредсказуемым.
— Энн много рассказывала про него, — заметил Дирк, — по её историям выходит, что он вообще не человек, а какое-то сверхсущество, которое своей силой превосходит десяток человек, а золотых клинков он убивает голыми руками.
— Бред! Бабские сплетни, — побагровел Сэт, — убить клинка голыми руками? Что за чушь. Ты сам то веришь в это?