Он крепко обнял девушку и усадил её за стол.
— Мои братья спят, а ты, видимо, летела всю ночь? Скажи, что старина Сэт прав.
— Да, ты прав, Сэт, — ответила Тая, — но я совсем не устала. Ночные курсы в Академии выматывают гораздо сильнее, чем двадцать пять часов в мягком седле.
— Охохо! Да ты же выпускница! — воскликнул он и достал большую бутылку с настойкой, — только не говори мне, что ты не пьёшь! За встречу! Два года же прошло с тех пор, как я не видел тебя вживую.
— Наливай, конечно, — улыбнулась девушка.
— Извини за прямой вопрос, он точно будет неприятным, но не было ли каких новостей о Зике?
— Нет, — девушка одним глотком осушила полную рюмку, — не было. Айлин говорила нам, что мы обязательно встретим его, но он нас даже не вспомнит.
— Да, я скучаю по этому мальчишке, — Сэт погладил свою бороду.
— И я скучаю, но что толку то? Если бы это что-то могло изменить.
— А тебе не хотелось как-нибудь найти тайную лазейку на Фаррун и вернуться туда навсегда?
— Конечно, хотелось, но это невозможно, и ты сам это знаешь. Или ты наслушался очередных легенд и у тебя появился план? — раздражённо спросила Тая.
— Да нет, конечно, это я так к слову. Я мечтаю вернуться на Фаррун!
— Я знаю, поэтому ты постоянно рассказываешь мне про него.
— Конечно, ведь ты тоже была там и все видела. Когда я рассказываю эту историю байкерам или мусорщикам в Андарбе, они просто смеются надо мной.
— Скоро ты станешь, как старик Сим, — рассмеялась Тая.
— И то верно.
— Так, расскажи мне что с Джо? Ты сказал ему, что я прилечу сюда. Он здесь? Я думаю, мне стоит с ним поговорить, — голос девушки стал серьёзным.
Сэт поник и немного замялся и Тая сразу поняла, что что-то произошло.
— Только не говори мне, что он погиб! — воскликнула она.
— Нет, конечно! Он жив и хорошо себя чувствует, но без тебя, — Сэт мучительно подбирал слова, но было понятно, что риторика не его конёк.
— Что это значит? — заинтересовалась Тая, чувствуя, как внутри неё медленно закипает гнев.
— Ну, десять лет — это большой срок, сама понимаешь. Ты училась так долго, а потом ещё начались Испытания.
— Мне кажется, я уже понимаю, к чему ты клонишь, но продолжай, — в горле у девушки застрял комок накопившейся обиды. Она понимала, что между ней и Джо никогда не будет прежних отношений.
— Да бросил он тебя! — выпалил Сэт, — этот болван решил, что ты будешь слишком крута для него, когда закончишь академию. Возгордишься. Ведь ты Золотой Стрелок, а он обычный раздолбай мусорщик! Поэтому он нашёл себе бабу на Андарбе, у неё там свой магазинчик всякого хламья и они поженились типа как.
— Не может быть! — Тая не верила своим ушам.
— Да я больше скажу, — Сэта буквально трясло, — у него уже два ребёнка мелких растут! Так что забудь этого раздолбая раз и навсегда! Не нужен он тебе. Этот змеелёт не твоего размера.
— Но, — Тая хотела расплакаться, так как внутри неё бушевали самые смешанные чувства, но сдержалась, — почему ты не сказал мне раньше? Это же произошло два года назад, да?
— Не сказал, потому что ты бы расстроилась и завалила Испытания. Иногда лучше жить в неведении и идти к своей цели, чем знать правду и упустить возможности. Этот тот самый случай. Вот, лучше выпей, — Сэт налил ей ещё рюмку и Тая махом опустошила её.
— Просто нажрись, поплачь, выспись, вспомни все хорошее и плохое, да забудь этого дурака, — сказал Сэт, — ещё чего не хватало, страдать из-за того, что тебя бросил какой-то недомерок.
— Но Джо был же твоим братом.
— Ключевое слово тут «был», — огрызнулся Сэт, — этот простофиля никогда мне не нравился. Из-за него мы постоянно влипали в какие-то истории, а вспомни его джетбайк! Эта развалина постоянно ломалась в самый неподходящий момент.
— Я любила его, — тихо сказала Тая, выпивая ещё рюмку, — он был первым человеком, который обратил на меня внимание.
— Любовь приходит и уходит, девочка моя, — сказал Сэт, — я тоже любил и был любим и где всё это? А вспомни — как Дэн и Вика любили друг друга и чем это кончилось?
— Прекрати! — хлопнула ладонью по столу Тая, — я думаю, они знали, что их любовь была обречена. Вика точно знала это, но ей хватило смелости довести все до конца. Я мечтаю стать такой, как она! Понимаешь?
— Ух, ладно, извини, — Сэт накрыл ладонь Таи своей, — я затронул плохую тему для разговора. Но поверь мне, с Джо у тебя бы не было счастья. Он просто сбежал бы от тебя, потому что понимал всю разницу между вами. Так бывает.