— Мастак ты развлекаться, — сказал он Дирку, — я давно не видел такой кучи трупов.
— Дирк! — Тая подбежала к нему, — ты весь изранен.
— Царапины, — устало ответил тот, — ничего серьёзного.
— У тебя получилось связаться с тем, кого ты искал? — спросила Вика.
— Да, я знаю координаты встречи. Что творится в городе?
— Настоящий ад. Высадили несколько отрядов и броневик, а ещё начали бомбить город.
— Да? То-то я думаю, что это земля под ногами качается. Нам нужно срочно добраться до корабля.
— Воспользуемся броневиком. Мы его захватили.
— Отлично. А то я не могу двинуться, — выдохнул Дирк и Шон подставил ему плечо, чтобы помочь покинуть здание. Тая направила машину в порт. Повсюду горели дома и зияли воронки от бомб. Девушке пришлось один раз даже проехать сквозь остатки здания, чтобы не угодить в большую яму. На улицах ещё шли бои, но уже было понятно — имперский удар почти отбит, а атака захлебнулась. Из порта поднимались корабли торговцев, которые тут же включались в охоту за бомбардировщиками. Многие из них были аркадийскими пилотами и выпускниками Академии, поэтому не могли отказать себе в таком удовольствии.
— Нужно уходить как можно быстрее, — заметил Шон, наблюдая как аркадийский корабль гонится за бомбардировщиком, — у этих самолётов малая дальность, а значит, где-то неподалёку находится авианосец. Если он откроет огонь, тут погибнет вообще все живое. Скорее всего он прямо сейчас идёт сюда, так как десант накрылся.
— Ты прав, дворянин, — ответил ему Дирк, — крейсер может разнести этот остров за полчаса, если не меньше, но я не думаю, что они решатся на полное уничтожение Андарба.
— Ада потеряет часть своих приверженцев, которые надеялись на её мирное поведение. Эта выходка и так скажется на её репутации нехорошим образом. А уж когда все узнают, ради чего все это затевалось, разразится настоящий скандал, — Шон посмотрел на Дирка.
— А ты знаешь, почему произошло это нападение? — Дирк ответил Шону глубоким взглядом.
— Да, ваше величество, — улыбнулся тот в ответ.
Дирк хотел ему что-то ответить, но Тая резко дала по тормозам. Броневик прибыл в порт.
— Проклятье! — прокричала она, — Вика! Твой корабль!
Полукровка уже выскочила из броневика и с широко раскрытыми глазами смотрела на огромную воронку на месте своего корабля. Повсюду вокруг были разбросаны обломки. Кусок энергетического двигателя, покорёженные башенки пулемётных турелей. Отдельно валялись разбросанные в разные стороны лапы. От самой же "Блохи" ничего не осталось, только глубокая дымящаяся яма.
— Нет, — прошептала Вика, — этого не может быть.
— Мне очень жаль, — сказал Шон, который вёл раненого Дирка, — это был редкий корабль.
— Что же нам делать? — Тая в ужасе смотрела на искорёженные куски.
— Лететь на моём, — сказал Шон, — потом будете решать, что делать. Не медлим.
"Игла" стояла рядом, надёжно укрытая силовым щитом. Вокруг неё было немало воронок, рядом с кораблём валялась большая широкополая шляпа.
— Хат, — Шон поморщился и поднял его головной убор, — быстрее на корабль, что-то произошло. Этот тип никогда бы не бросил свою шляпу, ни при каких обстоятельствах.
Мужчина отключил силовой щит и пригласил всех внутрь своего корабля.
— Хат! Лирра! — прокричал он, но понял, что это бесполезно. Никто ему не ответил. До корабля они не дошли.
— О, боги бездны! Куда же они делись. Вика, садись в кресло второго пилота. Заводи двигатели, тут все как на обычном разведчике, кроме пары улучшений. Я пока попробую связаться с ними по рации.
Шон сел в кресло и достал рацию, но лишь шипение было ему ответом.
— Включаю сканирование, — Вика защёлкала тумблерами на панели управления, — с востока приближается крейсер, вы оба были правы.
— Нужно взлетать, капитан, — сказал Дирк.
— Да понимаю я, черт вас всех побери! Я потерял всю команду на этом, как казалось мне, плёвом задании! Проклятая Ада, она мне за все ответит! Вика, взлетаем. Уводи нас на север и смени коды ответчика, пусть мы будем торговым судном архипелага.
— Вот даже какая штука у тебя стоит, — Вика выбрала нужный тип корабля, и "Игла" поднялась в воздух. Судно плавно развернулось и понеслось с такой скоростью, что всех вжало в сиденья. Это был действительно мощный и очень быстрый корабль.
— А что было за задание? — поинтересовался Дирк.
— Я должен был принести твою голову Аде, приятель, — ответил Шон, — но теперь ты можешь расслабиться, если мне и нужна чья-то голова, то точно не твоя. Тая, аптечка в соседней комнате. В ней есть бинты, какие-то таблетки и прочий медицинский хлам. Вроде даже хирургический инструмент есть.