— Это гигантская летяга, приятель, — ответил Шон, — весьма редкая животина, обитает где-то в высшем кольце. Пробуй, она вкусная. Профессор Дор рассказывал нам, что это животное эволюционировало из обычной летяги много тысяч лет назад.
— Ерунда, — ответила Тая, — этот старик не знает, о чем говорит. У него куча учёных степеней, но он совершенно не знает истинную суть вещей.
— Да? — Шон отхлебнул воды из своего стакана, — что же не так в его словах? Проясни.
— На своих лекциях он настаивает, что все животные Гелиона являются результатом естественной эволюции, однако это совсем не так. Все животные погибли, когда планета разлетелась на куски. Миллионы рыб, птиц, зверей — все перестало существовать в одно мгновение.
— В это я, допустим, верю, но откуда они тогда взялись?
— Их создала высшая Айлин, которая живёт в Белой башне на Фарруне. Она настоящая волшебница. Она построила огромный ковчег и спасла множество животных. Не всех, конечно, только тех, которых успела, — как ни в чем не бывало ответила Тая.
— Да ладно? То есть ты сторонник креационизма? — Шон удивлённо вскинул брови, — ты, правда веришь, что где-то там наверху сидит дева неземной красоты и создаёт этих животных?
— Более того, я там была и все видела своими собственными глазами.
Шон внимательно посмотрел на всех остальных за столом, но все вели себя абсолютно спокойно.
— Я видела животных такими, какими они были до раскола. Возьми вот змеелёта или эту летягу, или кошруна — все эти животные никогда не умели летать, пока Айлин не изменила их.
— Жесть какая-то. Вы что, поддерживаете её? — спросил Шон у остальных.
— Тая потеряла на Фарруне своего брата, — сказала Вика, — жаль, с нами нет Сэта, он бы подтвердил её слова. Так что, Шон, боюсь, что, Тая права. У нас нет никаких оснований не верить ей.
— Мы все живём в искусственном мире, — продолжила Тая, — даймоны не дали миру погибнуть, а высшие заново населили его животными и людьми.
— Да ладно? — Шон вытер рот салфеткой, — как же ты выжила с этими знаниями в Академии? Там же нередко наказывают за такие вот выражения.
— А я вела себя тихо и спокойно. Друзей у меня не было. Я же мусорщица, а не уроженка Аркадии. Мне некому было все это рассказывать. Знаешь ли ты, что в нашем мире нет больших животных? Ну, то есть размером с дом, например.
— Я был в зоопарке пару раз.
— Я тоже была. Всего там сидит штук двадцать тварей и все они умеют летать. Тебе не кажется это странным? Нет ни одного животного, которое просто бы ходило или ползало. А знаешь почему? Потому что большим животным, не умеющим летать, нужны огромные просторы, во всем Гелионе есть лишь пара мест, где они смогли бы жить, но их нет и там.
— Это, конечно, заставляет задуматься, — согласился Шон.
— Ты ещё спроси у него, откуда берутся облака, — сказала Вика.
— Тоже небось Айлин создаёт?
— Вот именно, — спокойно ответила Тая, — на Фарруне очень много больших озер, но даже их мало для этого, поэтому высшая прибегает к магии.
— Все, давайте сменим тему, — Шон чуть не поперхнулся и срочно запил водой, — мой слабый мозг не готов к таким откровениям. Я пойду готовить корабль, как позавтракаете, поднимайтесь на борт.
— Так и знала, что надо держать свои знания при себе, — сказала Тая, — он, наверное, думает, что я сумасшедшая.
— Какая разница, что он думает, — ответил Дирк, — у нас вот вообще биологию не преподают. А летяга и правда неплохая, никогда не пробовал такого странного на вкус мяса.
Шон ждал в кабине. Он уже вбил координаты места встречи с имперским адмиралом и теперь перенастраивал коды корабля. "Игла" стала разведчиком класса Б с сложным шестизначным номером. Вика села рядом с Шоном.
— Ну, как ты? — спросила она, — все в порядке?
— Ну, немного побаливает пах, а в целом все хорошо. Всё на своих местах? Отлично, тогда отчаливаем.
"Игла" отсоединилась от магнитных захватов причала и медленно покинула остров. Шон выровнял корабль и включил двигатели на полную мощность. Корабль стремительно набрал необходимую скорость. Вика с удивлением смотрела, как проносятся рядом с ними мелкие острова.
— Отличный ход, — сказала она, — надеюсь, останавливается он также хорошо?
— Да, для этого я и поставил специальные тормозные двигатели. Кстати встреча-то где будет точно проходить? На острове?
— На имперском крейсере, — ответил Дирк.
— Сильно рискуем, приятель. Если тебя предадут — не факт, что мы выберемся с крейсера живыми. Даже если прорубить себе путь к кораблю, то мои силовые щиты долго не продержатся против орудий крейсера.