— Это высокая честь для золотого клинка, — сказал Аит, широко вышагивая по коридору, — такого в истории ещё не было.
— Вы должны понимать, Аит, что на самом деле это в ваших же интересах. Если вы подведёте императора, он изгонит вас навсегда, — ответила ему девушка.
— Да, мы прекрасно понимаем это, но отказаться от участия в этом нелёгком деле не можем. Империя — наш дом и всегда была им. В нашей организации уже начались перестановки после смерти Каруми.
Вика резко остановилась и Аит чуть не врезался в неё. Вика смотрела ему прямо в глаза.
— Признайся, ты и есть самый главный чёрный клинок, не так ли? Просто скажи, да или нет, чтобы успокоить меня.
— Да, — Аит с достоинством выдержал её пытливый взгляд, — я. И помню, что ты сделала для нас в Храме.
— Ты доставил нам Дирка. Мы в расчёте, если ты про тот случай.
— Это не имеет для меня значения. Главное — это то, что я знаю на что ты способна. Ты можешь не верить нам, но для нас в первую очередь важно, чтобы именно Дирк стал императором.
— Это ты уже говорил. Аит, в теперь выслушай меня внимательно. Дирк назначил меня главной в этой операции. Если я заподозрю вас в предательстве или вы попытаетесь оспаривать мои решения, проявите непослушание — мне придётся свернуть всю эту компанию, и я лично разберусь с предателями! Я не хочу тебе угрожать, просто предупреждаю, что я не позволю воткнуть себе клинок в спину. Ты, — она повернулась к Шону, — всегда должен быть рядом со мной.
— Клянусь уставом, леди, — ответил тот с улыбкой.
Чёрный город
Вика внимательно смотрела на схему, предложенную Аитом. Чёрный клинок давно готовил этот план, поэтому все было рассчитано идеальным образом. Точка высадки, пути следования команды, маршруты охранников, цели захвата. Учитывалось всё, кроме одного.
— Если императрица покинет свой дворец, то часть этих расчётов для нас совершенно бесполезна, — сказала она Дирку, который тоже внимательно изучал план чёрных клинков.
— В таком случае я попытаюсь дотянуться до неё и взять их флагман на абордаж, — ответил полукровка, — Ада нужна мне живой. Я предам её суду, и она получит свой смертельный приговор.
— А может быть, имеет смысл оставить её в живых после суда? — робко спросила Тая, — заключить под стражу, например, пожизненно, или вообще изгнать из империи?
— Увы, так не получится, любовь моя, — ответил Дирк, — я не могу быть мягким по отношению к своим врагам, особенно в самом начале своего правления. Народ ждёт твёрдой руки, которая наведёт порядок внутри империи и сделает её снова великой!
— Что делать, если Ада останется во дворце и окажет сопротивление? — спросила Вика.
— Постарайся не убить её, но если не будет другого выхода, то подари ей быструю смерть, — ответил Дирк, — Ада училась фехтованию у лучших мастеров Норгота, поэтому с ней необходимо вести себя осторожно. В бою она полагается на саблю и дагу.
— Хорошо, милорд. Тогда я могу приступать к выполнению своей миссии, — ответила девушка и поклонилась полукровке. Дирк похлопал её по плечу и пожал команде руки.
Вика, Шон, Аит и его двое подчинённых покинул зал совещаний. Вика шла последней. Она была полностью погружена в мысли о предстоящей операции, как звонкий голос Таи вернул её в реальность. Девушка быстро развернулась на окрик и Тая крепко обняла её.
— Я очень хочу полететь с вами, — сказала она, — но Дирк не отпускает меня. Он хочет, чтобы я была с ним на этом корабле.
— Ну, он любит тебя и не хочет тобой рисковать в наземной операции, — ответила Вика, — так что все верно. Здесь ты ему нужнее.
— Да, я понимаю, но все равно так хочется увидеть этот город.
— Ха, не забывай, что, если все закончится хорошо, ты станешь императрицей этого города, — рассмеялась Вика, — этот город у тебя в печенках ещё будет, вот увидишь.
— И то верно, — улыбнулась Тая, — я просто хочу пожелать вам всем удачи. Риана останется тоже с нами. Она нужна Дирку, потому что у него больше нет чёрных кристаллов.
— Тоже правильное решение.
— Я, я, — Тая взволнованно посмотрела на Вику, — я хотела пожелать вам удачи. Я хочу, чтобы у вас все получилось. Чтобы у нас все получилось.
— Спасибо, Тая, вам тоже удачи. Смотри за Дирком, не позволяй ему сражаться в одиночку, он ещё не отошёл от ран, — сказала Вика, — я уверена, что у нас все получится.
Она сама обняла Таю, весело потрепала её по голове и побежала вслед за Шоном, который уже успел скрыться за поворотом.
— Прощание прошло удачно? — спросил её Шон, помогая подняться на борт.