У Арсения сжалось сердце — речь шла о нем и сделанном им Анне предложении.
— Это лучше, чем стать женой богатого вдовца Никифорова, который положил на меня глаз и вертится юлой возле моего отца, суля всякие блага. Арсений молод, недурен собой, а любовь к нему придет со временем. Или что-то похожее на нее.
— А как же твои слова о любви ко мне? Неужели ты все забыла?!
— Я люблю тебя, но у нас нет будущего. Твой отец оставил тебя без средств — мой отец не согласится на наш брак.
— Мы с тобой убежим! Уедем далеко! Обвенчаемся тайно — я это организую. Тебе скоро исполнится двадцать один.
— Что я видела в жизни, кроме дома и парка? Наша семья бедна, и у меня не было возможности учиться! А я в себе чувствую необыкновенные силы, мечтаю стать известной писательницей, как Мария Вилинская! Если бы она не покинула дом, в котором выросла, то не стала бы знаменитой Марко Вовчок!
— Не такая уж она и знаменитая, — едко заметил Александр. — Эта женщина больше известна скандальными историями. Вереница ухажеров, один даже покончил с собой из-за неразделенной любви. А скандал с переводами книг, которые она выдала за свои?[11]
— Недавно почивший вечным сном наш сосед, известный поэт и писатель Пантелеймон Кулиш, вспоминал о ней с восхищением. Отец, когда навещал его, брал меня с собой, и я слышала их разговоры.
— Выходит, чтобы мы были с тобой вместе, я должен быть богатым? Ты любишь меня или деньги?
— Тебя, мой любимый! — горячо произнесла Анна. — Но я ненавижу бедность! Все в твоих руках — помирись со своим отцом! Он вновь назначит тебе денежное пособие и включит в завещание. Когда у тебя все наладится, мой отец иными глазами посмотрит на тебя. Сделай это ради нашей любви, и я буду твоя!
— Мой отец — солдафон! — со злостью произнес Александр. — Мне придется пройти через унижения! Придется лгать, изворачиваться, ломать себя, и я буду уже не я! Ты это мне предлагаешь?
— Ради нашей любви, ради того, чтобы мы были вместе!
— Я не могу этого сделать! Осенью поеду в Петербург, в Академию художеств, со своими работами, и тогда…
— Извини, Алекс, я не смогу долго ждать, пока ты станешь знаменитым и богатым. Молодость, да и жизнь, проходят очень быстро.
— Теперь я понял, для чего ты нам читала повесть Тургенева! — горько рассмеялся Александр. — Фабий — Арсений, Муций — я! Матушка, сделавшая выбор жениха за Валерию — презренное богатство! Мой удел — молча удалиться, разбогатеть и только тогда появиться в твоей жизни в образе тайного любовника. Не так ли?
— Все не так. — Голос у Анны был спокойный. — Если бы я тебя не любила, то не вызвала бы для разговора. Я тебе подсказываю, как сделать так, чтобы мы были вместе.
— Ты мне сказала, — в голосе Александра звучали гневные нотки, — что в скором времени у тебя помолвка, а там и до свадьбы недалеко!
— Если я тебе дорога, то у тебя есть время все изменить. Обещаю тебе, до осени помолвки не будет. Но ты должен не позднее чем через месяц дать мне знать, что ты помирился с отцом. Извини, теперь я должна покинуть тебя — вечером приедет отец, не хочу, чтобы он хватился меня и начал разыскивать.
— Я завтра уеду в имение родителей. Вот только прошу тебя о свидании этой ночью. — Александр сделал паузу. — Ведь мы очень долго не будем видеться.
— Хорошо, жди меня в полночь в павильоне Глинки.
— Я буду ждать тебя недалеко от твоего дома.
— Не надо, мне нечего и некого тут бояться — сегодня первая ночь полнолуния, будет достаточно светло, так что не заблужусь. Волков тут нет, да и о лихих людях не слышно. Прощай!
— До встречи, любимая! Я буду тебя ждать!
Арсений от услышанного растерялся и не знал, что делать. Броситься к ним, потребовать от Анны объяснений: «Я все слышал, зачем же вы играли моими чувствами? На что вам нужна была моя любовь?»
Было слышно, что любовники разошлись, но Арсений ничего не мог с собой поделать — продолжал стоять столбом. «Вызвать Александра на дуэль? За что? За то, что Анна любит его, однако же согласилась выйти за меня замуж?»
— Зачем, Аня, вы так со мной поступили? — негромко с горечью произнес он и очнулся от ехидного голоса Лисицына:
— Как тебе наша очаровательная муза? Закрутила голову Сашке, да и ты попал в ее сети — благо сейчас все слышал своими ушами. Готов биться об заклад, если бы я тебе рассказал об их разговоре, ты бы мне не поверил. Что ж, спектакль закончился, пал занавес, и зрителям пора покинуть зал!
Арсений безропотно дал Лисицыну вывести себя из мрачного помещения, где его сердце было так жестоко ранено. «Аня совсем не такая, какой я ее себе представлял? Ей нужен не я, а деньги моего отца?» Арсений понимал, насколько низок этот поступок девушки, но ни за что на свете не смог бы от нее отказаться. Пусть даже Аня не любит его, но она должна ему принадлежать! Никому он ее не уступит!
11
Марко Вовчок редактировала петербуржский ежемесячник «Переводы лучших иностранных писателей» и переводила произведения для этого издания. Все переводы она подписывала своим именем, хотя для этой работы привлекала переводчиц из провинции. В результате возникшего конфликта одна из переводчиц специально воспользовалась уже опубликованным переводом. Возник скандал, Марко Вовчок обвинили в плагиате, журнал был закрыт, и она уехала в Тверскую губернию.