– Кто обзывается, тот сам так называется, – тут же отозвался Маркиз, громко откашлялся и сплюнул на землю.
А это молодой Джеки Чан, который решил стать рокером.
– Ну и печальный сенегалец Напраз, он носит титул Виконт. Лекарь, психоаналитик, травник, умеет выращивать причудливые растения и находить грибы. Он колдун и шаман нашего племени.
Пожилой африканец слегка поклонился и улыбнулся Кассандре, показав ослепительно-белые зубы. Он поднес огонь к своей длинной трубке, раскурил ее и выпустил клуб душистого дыма с запахом чабреца.
Это Морган Фриман, только очень худой.
– В груде отходов мы построили поселок, и не просто поселок, а государство подлинной независимости в стране тоталитарного идиотизма.
– Да, здесь мы свободны, – подтвердил африканец. – Если ты только понимаешь, о чем я.
– Вау! Мы можем плевать, пердеть, ругаться, драться, писать, где захочется, вставать и ложиться спать в любое время дня и ночи, не платить налогов, поливать грязью правительство и даже – смотри не упади! – курить у всех на глазах!
– Мы придумали нашему поселку имя! Можешь прочитать. Название у восточного входа.
Орландо указал на картонку, где крупными расплывшимися буквами было написано: ИСКУПЛЕНИЕ.
– Это Герцогиня придумала, она училась в католическом колледже. И вот что она нам сказала, говорю, как запомнил: «Мы здесь, потому что мы грешили. Но это не ад, это чистилище. Мы здесь, чтобы очистить наши жизни. Здесь место нашего искупления, и мы постараемся спасти наши души…»
Эсмеральда важно кивнула головой и погрузила руку в глубокую впадину между пышных грудей, добывая запропавший там крестик.
– Барон не возражал, он прибавил: «Может, и так. Но я предлагаю к названию еще и девиз».
Рыжая подняла факел и осветила над надписью ИСКУПЛЕНИЕ еще одну, буквами помельче: «Каждому свое дерьмо».
– Наше кредо. Ответ на все вопросы.
– Я не большой любитель девизов, но суть их всех сводится к этому, – вздохнул Викинг.
– Потом к нам присоединился Напраз и вывел главное требование к обитателям: «3 (зачеркнуто), 4 жителя: зануд ноль».
– «3» пришлось зачеркнуть, когда появился Маркиз.
– Я предлагал еще один девиз: «Когда терять нечего, ждут находки», но они не захотели, – пожаловался азиат с синей прядью.
– Если хочешь, можешь запомнить девиз, малявка: «Каждому свое дерьмо».
Барон сплюнул на землю и повернулся к девушке с большими светло-серыми глазами.
– А ты кто такая? – спросил он.
Лачуги среди мусорных гор на необъятной свалке. Невероятная затея. Люди укрылись от мира там, где никому и в голову не придет их искать. Когда они хотят, говорят грамотно. Похоже, много чего знают. Они учились, это точно. Не какие-то невежды. Почему же они здесь оказались? А откуда, собственно, взялось мнение, что бедняк – это непременно безграмотный придурок?
Эти люди совсем не глупы. У них своеобразное восприятие жизни. Они интересные. Они споткнулись на жизненной дороге.
Как я.
Кассандра Каценберг медленно приоткрыла рот. Ее скупость на слова невольно привлекала к ним особое внимание.
– Я хочу… остаться здесь.
Члены «племени» погрузились в молчание. Заявление было серьезным. Они его обдумывали.
– Ну и дела, – пробормотал Маркиз.
– Нет. Очень жаль, но тебе нельзя здесь остаться, Белоснежка, – объявила Эсмеральда.
– Мама с папой будут беспокоиться, – подтвердил Напраз.
– У меня нет ни мамы, ни папы, – вздохнула девушка.
– Тогда, значит, директор интерната, приюта, школы. Кто-то же станет беспокоиться из-за того, что ты исчезла, – не сдавалась Рыжая и от волнения косила еще больше.
– Я хочу остаться здесь, – повторила Кассандра.
– Ей хоть кол на голове теши, – рассердилась Эсмеральда. – Сказано нет, значит, нет!
– Ты моешь руки, мы не моем. Руки для нас опознавательный знак, – прибавил Ким.
– Грязь защищает нас от грязи, ты чистая, у тебя нет защиты, – посочувствовал Напраз.
Ким презрительно бросил:
– Ты девчонка-буржуйка, ты из богатеньких. Мы таких терпеть не можем.
– Мы верим, что у тебя проблемы. У нас их тоже порядком.
– Ты видела наш девиз: «Каждому свое дерьмо». Этим все сказано, – сухо сказала Эсмеральда.
Орландо похлопал ладонью по бочонку.