А значит, нечего и господина расстраивать.
Не было ничего. И никого не было.
Точка.
– Да, выглядеть можно по-разному.
– По-кошмарному, по-безобразному… – продолжила издеваться Матильда.
И было отчего.
Матильда весь день провисела в интернете, выискивая ролики визажистов и стилистов, благо был выходной. И гулять никуда не пошли, не до того.
Раскопали старую, еще бабушкину косметику и принялись извращаться перед зеркалом.
Получившийся результат вдохновлял.
Жуткое трупообразное, которое отражалось в зеркале, лучше было не показывать священникам – могли и крестом шибануть. Так, для профилактики вампиризма.
Сиреневые тени на веки, розовые – под веки, немножко черной краски там, немножко тут – и растушевать.
И вы получите такое страхозаврище, что в ужасе отшатнутся и враги, и друзья.
Словно напоминая о друзьях, зазвонил телефон.
– Да?
– Малена?
– Да, Сережа. Что случилось?
– Да ничего. Слушай, мы во вторник видимся?
Малена и Матильда начали прикидывать расписание. Получалось, что да.
– Видимся. Если ничего форс-мажорного не случится.
– Отлично. Буду ждать.
Матильда дружески попрощалась с парнем и повернулась к своему отражению в зеркале.
– А если еще мелка добавить?
Девушки активно готовились к встрече с принцем.
– Голубя в столицу я отправил, – Артан осматривал окрестности, – и в Равель тоже, пусть оттуда отпишут Самдию.
Рид фыркнул.
– Да уж. Хорошо, что не породнимся, от такого помощи зимой попросишь – к осени получишь.
– Точно не породнитесь?
Рид покачал головой:
– Не хочу. Понимаю, что не виновата Шарлиз, но – не хочу! Убивайте, а я в постель с ней лечь не смогу. Даже ради блага государства.
Артан и не подумал уговаривать.
– Заберешь ее с собой?
– Куда ж я денусь?
– В столицу? – предположил Иллойский. – Или есть еще варианты?
Рид скривился.
– В столицу…
А там праздники, чествования… домой хочется. А не получится.
– Я, наверное, дня через два и поеду в Равель. И девчонку с собой возьму, оттуда уж сама до отца доберется.
– Свита у нее…
– Степняки, – спокойно махнул рукой Рид. – Полукровки, думаю, из личной гвардии кагана.
– Что?
– Есть у них такой обычай. Отдавать детей в гвардию кагана, своего родного обычно жалко, а вот от рабынь… кто их там считает?
Артан задумался.
– И ты, зная это…
– Оставил их в живых? В крепости? При Шарлиз?
При каждом перечислении Артан кивал, и Рид махнул рукой еще раз.
– Знаю. Но у них свой кодекс чести. Думаю, каган приказал им оберегать девчонку. Если сейчас всех этих людей от нее забрать – начнутся скандалы. Сделать они ничего серьезного не смогут, из башни-то, и приглядывают за ними как следует, но… тебе скандалы нужны?
Артан подумал.
Действительно, глупо как-то переживать из-за четырех степняков, когда их…
– Степняков было тысяч тридцать. Где-то тысяч десять мы перебили, еще тысяч шесть, по первым подсчетам, в плену. Остается четырнадцать тысяч.
– Думаешь, догоним?
– Думаешь, удрали? – в тон Торнейскому осведомился Артан.
– Уверен. Даже ради добычи не остановятся. Каган погиб, сражение проиграно, остается сделать то, к чему они и привыкли, – удирать на всех парусах. А нам – чистить территорию, чтобы случайно кто не затерялся по дороге.
– Что с пленниками делать будем?
Интересовался Артан исключительно ради очистки совести. Рид отвечал так же.
– Пусть отстраивают, что порушили. Потом с Дораном то же самое, и Интару пусть почистят. И в Равеле работ хватает. А потом пинка под зад – и в Степь. Кто жив останется.
– Коней много взяли. Не прокормим.
– Гнать этих тварей табуном в Степь и торговаться за пленных. Все равно на них никто, кроме степняков, не сядет.
Артан подумал пару минут и кивнул:
– Да, пожалуй. Ты раньше поедешь, а я все обустрою – и тоже в столицу.
– Да я тоже могу задержаться.
– Нет. Ты поедешь как можно скорее.
– Почему? – насторожился Рид.
– Из столицы доходили плохие вести. Король, похоже, приболел, если что – тебя его высочество послушается.
Рид застонал в непритворной тоске.
– Ладно. Еду завтра же.
Артан развел руками.
Выиграть войну?
Вы попробуйте мир выиграть! Вот это будет ставка!
Если пациент хочет жить, то медицина бессильна. Лорена была живым подтверждением этого постулата. Несмотря на все усилия лекарей, она поправля- лась.
Сотрясение мозга постепенно проходило, нога, правда, не срасталась, но ведь и сколько времени прошло? Считай, нет ничего. С такими переломами и по полгода лежат…