Даже Ивона Майстора поддалась всеобщему волнению. Она металась по спальне, лихорадочно соображая, какую выгоду можно получить от этого визита. И тут её осенило. Ну, конечно! Стефка! Если она понравится княжичу, то есть шанс стать родственниками самого князя Любена. И не беда, что княжич Захари младший сын! Если постараться и приложить определенные усилия, то Захари может стать единственным наследником…
Ивона вызвала свою старшую горничную:
— Милена, беги в башню к Стефке. Скажи ей, чтобы готовилась к визиту княжича Захари. И если она вечером не будет благоухать и цвести как садовая роза, я… — Ивона осеклась. Угрозы ни к чему. Только ласка и хитрость.
— Скажи Стефке, что я прошу её выглядеть очаровательно, как никогда. В кои-то веки такое событие, нужно быть на высоте.
Но вот на Стефку просьба её мачехи не возымела желаемого действия. Девушка всю ночь проворочалась без сна, раздумывая, что же делать с признанием Димитра. С одной стороны, это так волнительно — знать, что в тебя влюблен мужчина, который тебе тоже нравится. Но с другой, поощрять чувства лекаря, это так необдуманно и легкомысленно. И нужно ли ей что-то отвечать на письмо? И спросить не у кого… Молодая госпожа так задумалась над этим вопросом, что на все просьбы Петры заняться, наконец, выбором платья на вечер, отмахнулась:
— Петра, да выбери сама! Какая разница в чем я буду на этом вечере…
И уж Петра расстаралась. Она-то понимала, что визит княжича неспроста. И охота может быть всего лишь предлогом, чтобы полюбоваться на госпожицу Стефку и убедиться, так ли она хороша, как говорит молва. Приготовив платье из голубого шелка, что подчеркивал цвет глаз госпожицы, Петра чуть ли не силой усадила Стефку завивать локоны.
Когда на закате в открытые ворота замка Майстора въехали около двадцати всадников все обитатели замка уже изнывали от ожидания и нетерпения. Грегори Майстора встречал дорогих гостей на крыльце. Выделив среди всадников самого разряженного и разодетого, он решил, что это именно и есть княжич Захари. Стыдно признаться, но Майстора никогда не был во дворце князя и понятия не имел как выглядят его сыновья. Грегори спустился с крыльца и с радушной улыбкой направился к разряженному всаднику:
— Для меня большая честь приветствовать сына Светлейшего князя…
Но разряженный мужчина фыркнул и довольно грубо развернул Грегори в противоположную сторону и кивком указал княжича. Майстора смутился, но вынужден был повторить приветствие княжичу Захари. Княжич был одет довольно скромно, его одежда почти не отличалась от одежды его свиты и лишь при внимательном рассмотрении можно было заметить, что материя более дорогая, да камень в перстне стоит чуть ли не как весь замок Майстора.
Уже внутри замка представлены были Ивона и Стефка Майстора. И если по лицу Ивоны Захари лишь скользнул взглядом, то вот на Стефке взгляд княжича задержался. По правилам этикета Стефка должна была потупить взор и всем видом изображать скромность и смущение. Но госпожица так долго была лишена общества, что сейчас пренебрегла правилами и дала волю своему любопытству. Княжич был довольно привлекателен. Высокий и хорошо сложенный, с горделивой осанкой и уверенностью во взгляде. В голове Стефки вдруг мелькнула мысль, что наверняка Петра бы нашла княжича красивым, ей же нравятся темноволосые. А Захари был жгучим брюнетом с выразительными карими глазами, прямым носом и красиво очерчеными губами.
За столом Стефку нарочно или случайно посадили напротив Захари и девушка весь ужин чувствовала себя неуютно — будто её рассматривают как диковинку на ярмарке. Ивона заливалась соловьем, расписывая княжичу как они все счастливы видеть его у себя в гостях, такая честь, такая награда! Грегори Майстора иногда вставлял в словесный поток супруги пару предложений. А княжич в основном отделывался общими фразами и разговор с хозяевами поддерживал тот самый разряженный мужчина, который оказался молочным братом княжича и его другом детства.
Сразу после ужина Захари отправился в комнаты, которые ему и его свите предоставил владелец замка. Чтобы выразить почтение, показать комнаты княжичу отправился сам Грегори Майстора. А Ивона, лишь только гости покинули зал, подозвала к себе падчерицу. Стефка нехотя приблизилась к мачехе. Ивона громко зашептала:
— Стефка, возьми поднос с легкими закусками и кувшин с вином и отправляйся в комнаты княжича.
Стефка побагровела:
— Это еще зачем? У нас что, служанки перевелись?
Ивона нетерпеливо посмотрела в сторону закрытых дверей зала:
— Ты что, не помнишь обычаи гостеприимства? Ты у нас незамужняя дочь хозяина, тебе и подавать угощение в комнату высокопоставленной особы. Да улыбайся княжичу поласковее, не смотри на него букой! Ты в своей башне совсем одичала!