— Ремис, не суй свой нос, куда не просят. Не сравнивай столичных красоток с провинциальными госпожицами. Ты видел, как Стефка зажмурилась, когда увидела меня в нижней рубашке? Я даже не сразу понял, что произошло.
Ремис глумливо хохотнул:
— Да, ну и видок у неё был. Ну и чего ты теряешься? Такую скромницу соблазнить — пара пустяков. Ты из-за этого и тянешь с отъездом?
— Хотел бы соблазнить, соблазнил бы. Не хочется портить ей жизнь…
— Да ладно, Захари. Будто в первый раз. Сколько у тебя таких скромниц было? И чем Стефка лучше остальных?
Голоса удалились и сидевшим в беседке не удалось расслышать ответ княжича. Петра с сожалением посмотрела на госпожицу, а Стефка сидела с таким обескураженным видом, будто её окатили ледяной водой.
Сославшись на плохое самочувствие Стефка осталась в башне. Ей расхотелось встречаться с княжичем, в душе поселилась обида на Захари. Как он вообще мог обсуждать её с этим мерзким Ремисом? И все эти вольные разговоры… Наверняка, Захари считает её наивной провинциалкой, которая влюбилась в него и готова на всё, лишь бы быть рядом.
А княжич откровенно скучал. Если бы не Стефка, он не задержался бы в этом замке больше, чем на одну ночь. Красота этой девушки влекла, манила его и он так рассчитывал на сегодняшний день. А Стефка почему-то избегает его, Захари не поверил в эти глупые отговорки о плохом самочувствии. Знать бы, в чем дело. И мачеха госпожицы чего-то нервничает. Что вообще здесь происходит?
А Ивона и правда нервничала. Плохое самочувствие Стефки сбило все её планы. Хотя она и не была уверена, что падчерица согласится участвовать в её задумке по доброй воле. А теперь придется хитрить и изворачиваться. Знахарка Роза, явившись на зов Ивоны, удивилась вопросу госпожи Майстора:
— Имеется ли у тебя какое-нибудь дурманящее зелье? Сильное, но без резкого запаха и вкуса. Чтобы подмешать можно было в вино, например.
Старуха поджала губы и недовольно посмотрела на Ивону:
— Зелье зелью рознь, даже и дурманящее. Говори, чего надобно.
Ивона, которая встречалась со старухой возле парковой ограды, прошептала:
— Хочу княжича опоить. Нужно мне чтобы он на Стефку позарился, ну а я бы его застала на месте преступления. Ну, ты понимаешь, о чем я?
Роза усмехнулась и спросила:
— И не жалко тебе девку? И так ей немало досталось.
Ивона раздраженно дернула плечом: будет ей еще какая-то старуха указывать:
— О ней и пекусь. Княжич из благородства женится. Ну а если и не женится, то постарается откупиться кругленькой суммой. А там можно и потребовать, чтобы жениха ей подыскал из благородных да богатых. Да приданное ей дал, раз испортил девицу.
Старуха задумалась:
— Есть кое-что. Но это дорого будет стоить. Потому что, если с княжичем чего случится, мне головы не сносить.
Во время ужина Ивона Майстора была весьма разговорчива и весела. Она постоянно отвлекала княжича разговорами, задавала глупые вопросы о столичной жизни и даже лично наполняла его бокал вином. Грегори ревниво наблюдал как его жена расточает улыбки княжичу, но молчал, теряясь в догадках.
После ужина, княжич отправился в свои покои, немного утомленный назойливостью Ивоны. Но буквально через пару минут в его покои постучали и Ремис, который открыл дверь нежданному визитёру, позвал Захари:
— Там к тебе горничная, прехорошенькая…
Вошедшая девушка смущенно кивнула на поднос в своих руках:
— Госпожа Ивона передает вам угощение.
Поставив поднос на стол, горничная прошептала:
— У меня для вас записка от госпожицы Стефки.
Захари удивился, но записку взял. Прочитав бумажку он недоверчиво посмотрел на горничную. Та покраснела и зашептала:
— Госпожица Стефка очень просила передать записку, сказала что это очень и очень важно!
Оставшись один, Захари налил вина из кувшина, принесенного горничной и снова перечитал записку: "Захари, мне нужно сказать вам что-то важное. Приходите как стемнеет ко мне в башню".
Что бы это могло значить? Стефка не похожа на кокетку. Но с другой стороны её сегодня весь день не видно и возможно, что-то случилось. А вдруг ей нужна его помощь? Ведь неспроста Ивона так нервничает, да и сам Грегори Майстора за ужином был хмур и задумчив. В замке точно что-то происходит и он узнает, что. Бросив записку в горящий камин, Захари снова пригубил вино.
Когда темнота окутала замок Майстора, Захари уже нетвердо держался на ногах. Он был в приподнятом настроении и приятно взволнован. Предстоящая встреча с госпожицей Стефкой будоражила Захари, а воображение княжича рисовало сладострастные картины. Нет, не просто так Стефка зовет его.