— Простите, что прерываю вашу беседу, но не здесь ли проживает господин Вотнич? — на звук голоса Стефана один из мужиков обернулся и рявкнул:
— Жди своей очереди, сначала мы разберемся с этим нищебродом.
Молодой мужчина, которого крепко держали за шею, обреченно посмотрел на магистра.
— Значит я не ошибся, — магистр вошел в небольшую комнату и обратился к разъяренным мужикам:
— Я полагаю, господин Вотнич должен вам некоторую сумму?
Тот что держал шею Вотнича, не оборачиваясь, процедил сквозь зубы:
— Не нам, а нашему заказчику.
— Я же говорил вам, что у меня пока нет денег. Но я верну…
Удар в солнечное сплетение оборвал слова Вотнича, и второй мужик, который нанес удар, хохотнул:
— Конечно, вернешь. Иначе мы тебе твои кишки на шею намотаем.
— А позвольте поинтересоваться, какую сумму задолжал господин Вотнич вашему заказчику? — Стефан Карловиц оставался невозмутим, словно он находится на светском приеме и ведет ненавязчивую беседу.
— Сто монет серебром.
Магистр достал из кошелька одну жемчужину и показал её громилам:
— Это подойдет в качестве оплаты?
Когда жемчужина перекочевала в руки одного из нападавших, Вотнича наконец отпустили и тот тяжело задышал, потирая шею. На пороге один из мужиков обернулся:
— Повезло тебе сегодня, щенок.
Оставшись наедине с незадачливым жильцом этой комнаты Стефан уселся за стол, всем своим видом показывая, что он настроен на долгий и серьезный разговор. Вотнич, бледный и взлохмаченный, бросил на магистра взгляд в котором читались и страх, и удивление, и раздражение одновременно.
— Кто вы такой? И что вам от меня надо?
Выглядел молодой мужчина не лучшим образом. Несвежая рубашка была порвана на плече, руки еще тряслись после пережитого, красные и воспаленные глаза от бессонницы.
— Мое имя Стефан Карловиц. У меня к вам, господин Вотнич, весьма выгодное для вас предложение.
Вотнич уселся напротив и переспросил:
— Карловиц? Так называется замок, который когда-то купил за бесценок мой отец.
Магистр кивнул и продолжил:
— Я хочу купить у вас замок с прилегающими к нему землями.
Вотнич недовольно вздохнул:
— Я не собирался продавать свои земли. С чего вы решили?
Стефан обвел глазами обшарпанную комнату глазами и пояснил:
— Судя по всему ваши дела идут настолько плохо, что рано или поздно замок вам придется продать, чтобы расплатиться с долгами. И тогда вам предложат за него весьма невысокую плату. Мое предложение выгодно вам тем, что вы уже сейчас сможете заплатить свои долги, а на оставшуюся сумму сможете купить неплохой дом. Это во-первых. А во-вторых, если вы мне скажете где тело убитой вами цыганки, то я сниму с вас проклятие.
Вотнич дернулся, как от удара хлыстом. Его и без того бледное лицо стало белым как мел, а серые глаза расширились от ужаса.
— Кто вам…кто вы?
Стефан подождал пока дыхание собеседника выровняется и продолжил:
— Я был в замке и видел и призрак девушки и пелену проклятия. Я сильный маг, господин Вотнич, и считайте что бесплатно проведу обряд очищения вас от проклятия.
Мужчина прищурился и запальчиво воскликнул:
— А с чего вдруг такое милосердие?
— Я это делаю не для вас. Просто я хочу чтобы душа девушки нашла успокоение. И хочу очистить свой замок от проклятия, виновником которого вы стали.
Карловиц сделал ударение на словах "свой замок" и Вотнич не воспротивился.
— Так что? Вы соглашаетесь на мои условия?
— Откуда я знаю, что вы не обманщик?
— Это просто проверить. Вы рассказываете мне как убили цыганку и где её тело. Я снимаю с вас проклятие. А после этого мы оформим сделку по замку.
Вотнич помолчал. Потом откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Когда он заговорил его голос был полон тоски:
— Ратри была очень красивой. Я никогда не видел ничего подобного. А она смеялась над моей любовью, дразнила. Я исполнял любой каприз, каждую прихоть. Но она принимала все как должное и не понимала, как я страдаю. Я был готов жениться на ней, лишь бы быть с ней рядом. Позвал в замок, чтобы показать в какой роскоши она будет жить если примет мое предложение. Это был мой последний шанс… А она, посмотрев на убранство замка, сказала с пренебрежением, что она умрет здесь от скуки. И я не сдержался… Затолкал её в одну из укромных комнат, в которой даже окон нет и запер там. Ночью пришел к ней, думал она поняла, что я дошел до края и согласится, наконец, стать моей женой. А она посмотрела на меня с презрением и рассмеялась. Я овладел ею, и каждую ночь приходил и брал силой то, чего так желал все это время. А она и после этого кривила губы в усмешке и презрительно смотрела.