Стефку тут же закрутило в водовороте служанок. Госпожица так устала в дороге, что совсем не противилась когда её раздевали, мыли, расчесывали её волосы и помогали одеться к позднему ужину. Она только и успевала что разглядывать роскошную обстановку особняка, которая сильно разнилась от того, что окружало госпожицу в родном замке. Грегори не был беден, напротив. Но по сравнению с убранством комнаты, которую ей выделила Леяна, её собственная спальня в башне показалась ей такой простенькой, непритязательной и слишком провинциальной.
За ужином разговаривали Грегори и Леяна. Тетушка внимательно слушала рассказ брата о злоключениях Стефки и иногда бросала на госпожицу сочувственные взгляды.
— Теперь ты понимаешь, Леяна, что пока не стало известно о рассторжении помолвки Стефки, нужно найти ей другого жениха и тогда получится что не Стефке отказали, а что она нашла более достойного претендента на её руку.
Леяна покрутила в руках десертную ложечку и ответила:
— Это будет непросто, Грегори. Даже если бы о Стефке не ходили порочащие её сплетни, для того чтобы найти знатного жениха для провинциальной госпожицы, нужно время. Её нужно выводить в свет, представить князю и заручиться его благосклонностью. Тогда ей будут рады в любом знатном доме и она сможет посещать княжеские балы. Вот именно так госпожицы знакомятся с достойными претендентами. Но в свете того, что ты мне рассказал… Ты же знаешь, что в Стэллию стекаются слухи со всего княжества, и уже трудно разобрать что правда, а что домыслили и досказали сплетники. Поэтому потребуется терпение, терпение и еще раз терпение. Но сейчас Стефка в надежных руках. Я устрою судьбу моей девочки лучше, чем кто-то еще.
Когда Стефка уже собиралась ложиться спать, в её комнату проскользнула тетушка с хитрой улыбкой. Усевшись прямо на широкую кровать, Леяна похлопала рядом с собой, призывая племянницу усесться поближе.
— Стефка, ты слышала наш разговор с твоим отцом и я не лукавила, говоря о том, что найти достойного жениха будет непросто. Но есть еще один способ устроиться тебе в Стэллии, и лично мне он нравится гораздо больше. Грегори, разумеется, будет возражать, но если ты согласишься, то я смогу его уговорить.
Стефка заинтригованно уставилась на тетушку.
— Ты не знаешь, да и не можешь знать, но я в свое время была доверенным лицом самой княгини Жеании. Да, до замужества я жила в княжеском дворце, и выполняла поручения княгини и мы были очень дружны. А ты хотела бы жить во дворце?
Карие глаза Леяны расширились и она с таким нетерпением ждала ответ Стефки, будто от этого зависела судьба хозяйки особняка. Госпожица смешалась:
— Во дворце? Но разве это возможно, тем более сейчас…
Леяна положила свою горячую ладонь на сложенные руки племянницы:
— Возможно. Княгиня Жеания очень благоволит молоденьким и хорошеньким госпожицам, чья репутация пострадала из-за чьих-то козней и интриг. Она настолько добра, что не успокаивается пока не устроит судьбу этих несчастных. Если ты согласишься, то я завтра же отправлюсь во дворец и упрошу княгиню о помощи. Но есть одно условие: ты не должна никогда и ни за что упоминать о той роли, которую сыграл Захари во всей этой неприятной истории. Княжич любимец родителей и они во всем ему потакают и балуют сверх меры. Он младший сын и ему все сходит с рук. Так что просто забудь, что ты вообще с ним знакома. Ну так что?
Стефка задумалась. Жить во дворце, стать подопечной княгини? Да разве о таком она когда-то смела мечтать? Да это же настолько изменит её жизнь… Как же ей хочется блистать на балу во дворце, ловить восхищенные взгляды, стать частью придворной жизни.
— Но отец никогда не согласится…
Леяна улыбнулась:
— Его я уговорю. Так ты согласна?
Стефка робко кивнула, словно еще не веря что это возможно. Глаза Леяны торжествующе сверкнули, а губы растянулись в довольной улыбке:
— Ты даже не представляешь, моя дорогая, как тебе повезло!
Уже следующим утром Леяна развила бурную деятельность. Первым делом она проверила гардероб Стефки. Рассматривая платья племянницы, она охала, прижимала руки груди и закатывала глаза: