— Приходила моя тетушка, Светлейшая княгиня нажаловалась на меня и Леяна расстроена.
Захари понимающе кивнул:
— Не стоит из-за этого переживать. Матушка отходчива и завтра уже сменит гнев на милость.
— Да если бы дело было только в недовольстве вашей матушки, — пробормотала Стефка и осеклась. Кажется, она сболтнула лишнего. Но княжич только рассмеялся:
— Стефка, если хотите добиться расположения княгини, то хотя бы попытайтесь притвориться расстроенной её немилостью к вам.
— Да, моя тетушка уже советовала мне встать на колени и поцеловать ноги Светлейшей княгини.
— Ваша тетушка знает слабые места матушки. Но сейчас можно обойтись и без этого. Тем более в предверии бала. Вот увидите, уже завтра княгиня будет думать только о нарядах, в которых её подопечные должны будут появиться на балу.
Стефка оживилась: кажется, она знает, кто ей расскажет, что это за особеный бал!
— Княжич, а расскажите мне об этом празднике. Все его ждут, а я даже не знаю, что это за бал.
Захари облокотился спиной о стену возле окна и, сложив руки на груди, с интересом посмотрел на Стефку:
— Вы действительно не знаете? Или это повод продолжить беседу?
Госпожица покраснела от предположения Захари, но не стала оправдываться:
— Думайте, как вам угодно, — ответ её прозвучал несколько сухо и Захари нарочито тяжело вздохнул:
— Стефка, это была шутка. Бал, который состоится через несколько дней, вовсе никакой не праздник. Просто каждый год во дворце устраивается бал для учеников Академии. Как для тех, кто уже обучается ни один год, так и для только поступивших. Так как учеба в Академии занимает очень много времени, то молодым магам просто некогда устраивать свою личную жизнь. Вот на этом балу они и знакомятся с хорошенькими госпожицами, которым не терпится стать невестой мага высшей категории.
— А почему на этот бал нужно обязательно получить пригласительный? Без него не пропустят?
— Ну вам, Стефка, беспокоится не о чем. Вы придете вместе с княгиней.
Но Стефка уже обдумывала мелькнувшую мысль:
— Скажите, Захари, а у кого можно раздобыть пригласительный на бал? Ну, если мне захочется пригласить родственника, например?
Княжич отчего-то нахмурился и будто насупился:
— Вы хотите кого-то пригласить? Смею вас заверить, Стефка, вы не останетесь без внимания на балу.
— Причем тут я? Я говорила о своей тетушке.
Княжич хохотнул:
— А ей зачем?
— У неё в Академии учится сын. И она очень скучает по нему. Так у кого можно попросить пригласительный?
Захари хитро прищурился:
— Госпожица Стефка, я раздобуду пригласительный для вашей родственницы, но…
— Но не просто так? Услуга за услугу? И чего же вы хотите взамен?
Захари будто задумался:
— Даже и не знаю…
Он пристально посмотрел на Стефку, на его лице не было и намека на шутку. Госпожица ощутила беспокойство: а вдруг он попросит слишком многого?
— На балу я буду танцевать с вами все парные танцы.
У Стефки невольно вырвалось с явным облегчением:
— И всего-то?
Захари засмеялся:
— Я начинаю думать, что сильно продешевил.
Магический перстень бывшего магистра Стефана Карловиц значительно облегчил жизнь Димитра. Он решил, во что бы то ни стало, лично сообщить прадеду о том, что успешно прошел вступительные испытания, и теперь в Академии будет изучать высшую магию целительства. Здание Академии располагалось в самом центре Стэллии и являлось одним из красивейших архитектурных творений, не считая княжеского дворца. Но Димитра нисколько не интересовали витражные окна с меняющимися рисунками, статуи горгуйль, украшающие фасад, стрельчатые арки и острые шпили. Все его помыслы были о высотах, которые он покорит, станет не просто магом высшей категории, а магистром!
Повернув перстень на пальце, Димитр оказался в просторном зале замка Карловиц, вызвав переполох среди служанок, занимающихся уборкой. Узнав от них, что господин Стефан и госпожа Сурра ушли на озеро, Димитр поспешил туда же.
Несмотря на магическую завесу над озером, созданную Стефаном, здесь вовсе не было жарко. Но магия хорошо защищала от еще холодного ветра, и вода была приятно теплой. В самый раз для того, чтобы речная нимфа чувствовала себя здесь комфортно. Димитр, наблюдая за резвящейся в воде Суррой, дошел до беседки и с улыбкой кивнул прадеду. Стефан нисколько не удивился появлению правнука:
— Я так полагаю, что ты появился здесь, чтобы сообщить, что ты поступил?
Димитр, облокотившись о перила беседки, снисходительно махнул рукой: мол, какие могут быть сомнения?