— Что здесь происходит? — голос Захари гулко разнесся по галерее.
Молодые маги, решившие выяснить отношения здесь и сейчас, даже не обернулись на голос княжича. Зато Стефка с отчаянием в голосе взмолилась:
— Захари, прикажи им сейчас же прекратить это безумие! Они хотят устроить магический поединок!
Захари не торопясь, подошел ближе и, с интересом глядя на магов, переспросил:
— Магический поединок? Думаю, это будет интересно. А предмет спора?
По тому, как зарделась Стефка, княжич все понял. Многозначительно хмыкнув, он обратился к учащимся Академии:
— Господа маги, если вам угодно испепелить друг друга или причинить какое-то увечье, я совсем не против. Только займитесь смертоубийством вне стен дворца. В саду сейчас никого нет, и вам никто не помешает.
Витан покосился на княжича и согласно кивнул:
— Неплохая идея.
Димитр, смерив противника взглядом, вскинул голову:
— Отлично.
Два мага проследовали к выходу из галереи, мелькнув в свете факелов развевающимися мантиями. А Стефка перевела на княжича недоуменный взгляд:
— Захари, что вы наделали?! Они же убьют друг друга! Вы должны были остановить их!
Захари пристально посмотрел на госпожицу и поинтересовался:
— Стефка, вы за кого из них больше переживаете?
Она смешалась. Что значит за кого? За обоих! Но вслух произнесла совсем другое:
— Пока мы здесь с вами беседуем, эти двое уже наверняка покалечили друг друга!
Но Захари был на удивление спокоен и с некоторой ленцой пояснил:
— Стефка, ни вы, ни я не обладаем магией. И соваться к месту магического поединка — это глупость и большая неосторожность. Эти два мага могут делать друг с другом, что им заблагорассудиться. Но лично я ставлю на мага в черной мантии. У молодого целителя в мантии желтого цвета нет ни одного шанса одолеть опытного некроманта.
У Стефки перехватило дыхание. Димитру угрожает смертельная опасность?
— Тогда чего мы тут стоим! Надо срочно остановить их!
Но княжич схватил Стефку за руку:
— Я не позволю вам сделать очевидную глупость. Самое разумное в данном случае — это сообщить наставникам, что двое магов решили свести счеты друг с другом.
Но Стефка не желала слушать разумные доводы, в голове звучали слова Захари: "у молодого целителя нет ни одного шанса против некроманта". Вырвавшись из рук Захари, Стефка, как была, в легком платье помчалась в сад, на поиски Димитра.
В саду была непроглядная темень. Натыкаясь на деревья и заросли шиповника, госпожица прислушивалась к звукам, пытаясь на слух определить место магического поединка. Когда из-за туч вышла луна, Стефка, наконец, услышала подозрительные звуки и поспешила к месту схватки.
Когда она выскочила на небольшую открытую площадку, то остановилась в изумлении. Непостижимым образом магический поединок превратился в обычную драку. Два молодых мага, скинув мантии, катались по земле, наминая друг другу бока.
Стефка топнула ногой и громко крикнула:
— Прекратите немедленно!
Димитр обернулся на её голос и тут же получил удар кулаком в челюсть. И драка продолжилась с удвоенной яростью. Но уже в отдалении показались огни фонарей и голоса. К месту драки спешили люди.
Первым на площадку прибежал мужчина довольно солидного возраста с длинными седыми волосами, забранными в хвост. Его мантия светло-серого цвета была хорошо заметна в сгущающейся темноте ночи. Оглядев место действия, он обратился к Стефке:
— Что не поделили эти два болвана?
Стефка, даже не покраснев, легко соврала:
— Они решили выяснить, чья магия полезнее для людей.
— Довольно странным способом.
Седовласый маг щелкнул пальцами и с его ладоней сорвались два алых огонька, которые, подлетев к дерущимся, вонзились им в место чуть пониже поясницы. Маги ойкнули и, наконец, расцепились. Витан, тяжело дыша, поднялся и отвесил поклон:
— Доброй ночи, наставник Освальд.
Димитр, сопя и вытирая разбитый нос рукавом, тоже склонился в поклоне. И тут на площадку подоспели княжич и еще несколько магов в разноцветных мантиях.
Разгневанная княгиня расхаживала по своей спальне. Полы её пеньюара разлетались в стороны, и Стефка с излишним интересом следила за развевающимися кружевами.
— Это неслыханно! Это просто возмутительно! Как только ты появилась во дворце, так сразу же стали происходить скандалы! Ты подаешь дурной пример, Стефка. И я не могу больше закрывать глаза на происходящее. К моему сожалению, думаю, что не смогу восстановить твою репутацию и подыскать тебе достойного супруга. После драки на балу… Я вынуждена отправить тебя обратно, к твоей тетке. При всем моем хорошем отношении и дружбе с Леяной, я не намерена больше покрывать твои выходки. Утром ты покинешь дворец!