— Стефка!!!
Госпожица отпрянула от Димитра и испуганно оглянулась на Леяну. А та уже ворвалась в спальню и, схватив племянницу под локоть, рывком подняла её на ноги. Димитр тоже поднялся, и Леяна опасливо предупредила:
— Стоит мне крикнуть, и сюда сбегутся все слуги! Тебе несдобровать!
Маг успокаивающе поднял руки:
— Я не сделал ничего дурного. Я жених Стефки.
Леяна презрительно фыркнула:
— Таких женихов гнать надо! Как вы вообще попали в мой дом?
Тут подала голос Стефка:
— Через окно…
— И ты позволила? Почему не закричала, не позвала на помощь?
— Но тетушка, это же Димитр!
— И что с того? Да хоть князь Любен! Ночью пробраться в окно к госпожице можно только с одной целью — окончательно испортить её репутацию!
Димитр запротестовал:
— Да я, наоборот, пришел мириться и просить Стефку выйти за меня!
— Просить руки Стефки нужно не у неё в спальне, а в замке Майстора у ее отца!
— Да был я в замке… Грегори меня даже не принял.
Леяна, с плохо скрываемым удовольствием, посмотрела на Димитра:
— И правильно сделал. Стефка достойна большего, чем какой-то целитель!
— Ну, это мы еще посмотрим, кто достоин Стефки, а кто нет.
Димитр подошел к окну, распахнул его и, уцепившись руками за выступ в стене дома, стал спускаться вниз.
Леяна, бросив на племянницу разгневанный взгляд, словно выплюнула:
— А с тобой мы утром поговорим!
Разговор утомил обоих: и Леяну, которая взывала к благоразумию племянницы и Стефку, которая согласно кивала, лишь бы тетушка успокоилась.
— В общем, Стефка, я решила так. Сегодня вечером придет Витан, и я поставлю вопрос ребром: либо он делает тебе предложение и вы женитесь в ближайшие дни. Либо ты возвращаешься к отцу в замок, и я умываю руки. В своем доме я такой распущенности не потерплю.
Стефка приуныла. Ни тот ни другой вариант её не устраивал. Выходить замуж за Витана ей совершенно не хотелось. Но и в замке сходить с ума от скуки и ждать, когда отец найдет ей кого-то, кто согласится взять в жены госпожицу с подмоченной репутацией, было слишком несправедливо.
— Тетушка, ну почему вы так настроены против Димитра? Он же мой жених и наша свадьба дело решенное.
Но Леяна лишь фыркнула, показав этим отношение к рыжему целителю.
Стоить ли говорить, что ни о каких прогулках и развлечениях в этот день не могло быть и речи. Стефка скучала за вышиванием, которое ей сунула в руки все еще негодующая тетушка.
Но стоило Леяне отлучиться по своим делам, как в комнату к Стефке проскользнула горничная и шепнула:
— Госпожица Стефка, вас там у ограды хорошенькая госпожица дожидается.
Стефка удивленно выглянула в окно, но увидела лишь закрытую карету, без вензелей.
— А что ей нужно?
Горничная пожала плечами:
— Сказала лишь, что по важному делу. Назвалась Русаной.
Русана? Что же должно было случиться, чтобы подопечная княгини вырвалась из дворца и разыскала её? Отложив вышивание в сторону, Стефка поспешила из дома.
Стоило Стефке только подойти к карете, как дверца распахнулась и сильные, совсем не женские руки втащили госпожицу внутрь.
В полумраке кареты Стефка разглядела нечеткие силуэты в темной одежде. Она мотнула головой и ладонь, зажимающая ей рот, исчезла, позволяя вдохнуть полной грудью. И тут же сильный толчок буквально толкнул госпожицу вперед, в объятия похитителя. Карету так трясло от быстрой езды, что Стефка не сразу смогла принять устойчивое положение и только с помощью мужчины, чья личность еще оставалась неизвестной, уселась на мягкое сиденье.
Тонкая полоска света, проникающая сквозь неплотно закрытое оконце, осветила лицо незнакомки, сидящей напротив. Стефка впервые видела эту девицу и это точно была не Русана. Лицо этой госпожицы было красиво, но насмешливый взгляд и ехидная улыбка портили эту красоту. Впрочем, своим вниманием госпожица лишь слегка почтила Стефку, и через минуту отвернулась к окну, делая вид, что происходящее её не интересует и она здесь почти случайно.
А Стефка повернулась к мужчине, сидевшему рядом и попыталась разглядеть лицо похитителя, скрытое капюшоном плаща. Но незнакомец сам раскрыл свое инкогнито, засмеявшись и задав вопрос:
— Не узнала?
— Захари?! Что все это значит?
Княжич снова негромко засмеялся и, взяв Стефку за ладонь, ответил:
— Ты не откликнулась на мою просьбу о свидании, и мне пришлось действовать более решительными способами.