Но стоило войти внутрь, как Стефка почувствовала аромат сдобы. Внутреннее убранство госпожице напомнило дом родителей Петры — все просто, добротно и главное, мокриц не видно. Комната, в которую Захари провел свою то ли гостью, то ли пленницу была небольшой, но вот уютной назвать её было сложно. Весьма аскетичная обстановка выдавала неприхотливость прежнего владельца. И все таки близость реки чувствовалась — Стефка поежилась, и почувствовала как на неё стремительно накатывает и усталость и раздражение. Захари заметив, как она поморщилась, успокоил:
— Сейчас распоряжусь.
Когда Захари вышел из комнаты, Стефка не удержалась и подошла к окну — так и есть — вода под самыми окнами. За рекой в отдалении виднелась полоска леса. Глухие места.
В комнату вплыла немолодая пышная служанка и молча принялась сервировать стол. Давешний лодочник видимо служил в этом доме и истопником, камин загудел, и скоро стало ощутимо теплее. Стефка очнулась от невеселых дум, когда почувствовала на своих плечах руки Захари. Недовольно повела плечами, чем вызвала смех княжича:
— Стефка, когда ты голодная и замерзшая, то становишься вредной и несговорчивой. Садись к столу.
Возможно, в другое время госпожица бы и отказалась от обеда, но сейчас она и впрямь была замерзшей и сильно проголодалась. Поэтому без капризов принялась за трапезу, демонстративно не обращая внимания на Захари.
А вот княжич, пользуясь тем, что Стефка занята обедом и не перебивает его, разговорился:
— Стефка, я прекрасно понимаю твое смущение, но если ты не будешь упорствовать и упрямиться, то все сложится наилучшим образом. Здесь нам никто не помешает. Я буду иногда наведываться в Стэллию, но остальное время мы будем проводить вместе. Твоих родных известят, что им не стоит беспокоиться о твоей судьбе. Как видишь, я все продумал.
Стефка наградила княжича мрачным взглядом, но трапезу не прервала.
— Я рад, что ты все правильно понимаешь. Ты ни в чем не будешь нуждаться. На балу я понял, что не готов отказаться от удовольствия быть с тобой. Тем более я ни один обратил на тебя внимание, а лишние соперники только все осложнили бы.
Стефка отложила в сторону столовые приборы, вытерла рот салфеткой и только после задала вопрос:
— То есть мое мнение на происходящее тебя совсем не интересует?
Их взгляды встретились и, несмотря на внешне спокойный вид госпожицы, Захари почувствовал исходящее от Стефки раздражение и недовольство.
— И как долго я буду служить тебе игрушкой и утехой? Неделя? Месяц? Год? А что потом? Или тебя совсем не интересует, как потом складывается жизнь тех, кем ты поиграл? Сколько их было до меня, твоих игрушек? Или твоя матушка подыщет мне мужа, который молча примет подарок из рук самой княгини?
По мере того как она говорила, глаза княжича темнели, а лицо преображалось — словно на Захари надели непроницаемую маску.
— Не слишком ли много вопросов, Стефка? Если я говорю, что тебе будет хорошо со мной, значит, так оно и будет. Стоит ли тратить время на перепалку и капризы? Просто прими как данность, что ты теперь со мной и смирись.
— А если нет?
— Не думаю, что ты будешь долго сопротивляться, — глаза Захари самодовольно блеснули.
Княжич поднялся и потянулся:
— Сейчас я отправлюсь в Стэллию, надо показаться пред очами княгини. Но как стемнеет, я вернусь. Так что у тебя есть время подумать — тратить ли его на бессмысленные препирательства. И не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Вокруг дома река, глубина здесь приличная. А ты, если я не ошибаюсь, не умеешь плавать. Да и погода не подходящая для купания. Так что сиди тихо, как мышка и дожидайся моего возвращения. Если будешь покладистой, то эта ночь станет незабываемой.
Спустя какое-то время в комнату, где сидела Стефка, вошла немолодая служанка:
— Госпожица что-то желает?
Стефка повернулась к ней с надеждой на помощь:
— Помоги мне выбраться отсюда!
Невысокая и полная служанка, опустив глаза, ответила:
— Я могу принести вам горячее вино с гвоздикой, оно хорошо согревает. Если вы притомились, то я приготовлю спальню.
Стефка с раздражением вздохнула:
— Как твое имя?
— Бильяна, госпожица.
— Бильяна, мне нужно сбежать отсюда, пока княжич не вернулся. Помоги мне!
Бильяна, отвела глаза в сторону:
— Господин запретил мне говорить с вами на эту тему. Но если госпожица желает вина…