— Что там, Бильяна.
А служанка вдруг замерла и, глядя на пол, громко охнула. А потом подскочила к Стефке и стала её тормошить:
— Госпожица, нам лучше уйти отсюда подобру-поздорову. Зря мы здесь остановились.
Но Стефка не хотела никуда идти:
— Бильяна, да что случилось? Ты же сама говорила, что нам тут никто не помешает! Ночью плыть по реке?
Но служанка вся тряслась и указала рукой на темнеющий предмет на полу:
— Госпожица, вы знаете что это? Это осиновый кол! А вон там над дверью, я только сейчас заприметила: связка чеснока висит!
Стефка непонимающе посмотрела на Бильяну:
— Ну и что? Чеснок и кол, что в этом ужасного?
Бильяна посмотрела на госпожицу как на безумную:
— Да вы что? Это же верные признаки того, что неподалеку упыри водятся. Потому и люди ушли. А может и не ушли, а в упырей превратились…
Стефка побледнела и схватилась за руку служанки:
— А ты уверена?
Бильяна громко вздохнула:
— Еще бы. У меня так вся семья сгинула. У нас в селе люди пропадать начали. Потом и дочка моя пропала. Вернулась неделю спустя. Я сразу поняла, что это уже не моя дочь. А муж не поверил мне, вышел к ней из дома. И поплатился за это жизнью. Так что надо уходить отсюда, госпожица.
Но стоило им выйти за порог и сделать несколько шагов, как Бильяна остановилась и толкнула госпожицу назад:
— Опоздали…
В нескольких метрах от них стояла молодая девушка. Свет луны освещал её бледную кожу, красные глаза и растрепанные косы. Она посмотрела на Бильяну и оскалилась, обнажая клыки.
Глава 23
От скрежета когтей по двери у Бильяны и Стефки душа ушла в пятки. По ту сторону бесновалась упыриха. Она то визжала, то рычала и пыталась выломать дверь, чтобы добраться до жертвы. На пару мгновений все стихло, а потом рычание и скрежет послышались со стороны окна. Нежить пыталась оторвать ставни, и Стефке показалось, что упыриха добьется своего. Когда один из ставней покосился, и в образовавшуюся щель стала видна оскаленная пасть нежити, госпожица прижалась к Бильяне:
— Что нам делать?
— Молиться…
Сама Бильяна сжимала в руках осиновый кол, но по тому, как сильно тряслись её руки, было ясно — женщина не справится с упырем. Стефка схватила связку чеснока, не представляя, как её применить против нежити. Оторвав одну головку, она бросила её в окно, попав прямо в лоб упырихе. Но эти действия только разозлили ту. С еще большим рычанием она оторвала, наконец, один ставень и просунула в дом свою голову.
Поздним вечером, окрыленный Димитр, повернув перстень, оказался в Стэллии, у ворот дома Лияны Розовски. В его руках было письмо от Грегори Майстора, в котором он просил свою родственницу незамедлительно отправить Стефку домой. А заодно и приглашал Леяну и Витана Розовски на свадьбу дочери.
Димитр уже предвкушал встречу со своей невестой. Но когда его провели в дом, и к нему навстречу вышел Витан, целитель удивился.
— У меня письмо от Грегори Майстора госпоже Розовски.
Витан смерил Димитра неприязненным взглядом:
— И ты еще осмелился явиться?
— А почему нет? Я жених Стефки, привез письмо от её отца, в котором он сообщает о скорой свадьбе.
Витан вырвал письмо из рук целителя и, разломав печать, развернул. На лице некроманта промелькнуло удивление:
— Ничего не понимаю. Если Грегори не против вашей свадьбы, зачем ты похитил Стефку?
Димитр побледнел:
— В каком смысле? Стефку похитили?!
Витан бросил письмо на стол:
— Не делай из меня дурака, мальчишка. А ну признавайся, где Стефка?
Некромант хотел схватить Димитра за шиворот, но целитель отбросил его руку и потянулся к перстню, чтобы перенестись к Стефке, где бы она не была. В тот момент, когда он поворачивал перстень, рука некроманта вцепилась в его плечо.
Нежить осклабилась и протянула руки с черными когтями. Оба ставня валялись на земле, и теперь ничто не могло спасти Стефку и Бильяну от острых клыков упыря. На шее Стефки висела связка чеснока, которую на госпожицу надела Бильяна. Сама служанка в руках держала кочергу, которой отмахивалась от загребущих рук упырихи. С визгом нежить бросилась вперед, но тут же со стороны окна раздался громкий окрик:
— Замри!
Странное дело, но нежить замерла с протянутыми вперед руками, когтями едва не вцепившись в горло Бильяны. Служанка попятилась, не веря, что чуть не стала ужином этой твари. А в окно просунулась голова Димитра: