Прибытие отряда не могло пройти мимо внимания правителя Арраса — Кипсела. В разговоре с Ярославом, Нелей и Фесал характеризовали Кипсела как родового князя, на языке модонов — Таг.
— Таг, не тоже самое, что Дхоу — говорил Фесал, а Нелей легко склонив голову выражал согласие с разъяснениями товарища, — Кипсел правит от имени всего народа и власть передаёт по наследству. Гаморы здесь не имеют силы как в Ринале, но уважаемы за службу. Вы, Дхоу Ярослав, в своём народе выборный властитель и после смерти, вероятней всего, претенденты вступят в борьбу за симпатии граждан. Кипсел ограждён от таких недостатков — традицией и благоволением граждан к семье Тага и её разумному правлению.
— В таком случае, Кипсела можно назвать — Деспотом… — заинтересованно пытался уточнить Ярослав.
— Отнюдь, — поспешно возразил Нелей, — деспот правит благодаря гетерии — своим друзьям и опираясь на одобрение народа, пресыщенного насилием и вседозволенностью гамор. Землевладельцы при деспотии не весят ничего и преследуемы со стороны черни.
Фесал уточнил спокойно и рассудительно:
— После захвата власти деспотом Бурути, многие гаморы, обвинённые в измене, были вынуждены бежать.
— Совершенно верно, — горячо поддержал Нелей, — для черни, возможно, но для знати Кипсел немногим лучше Буррути, хотя и союзник Риналю.
— Ну а Семнан? — не утерпел затронуть вопрос Ярослав.
— В Семнане правят торговцы, а землевладельцы низведены до положения наёмников. Ненависть Семнана к Риналю в своей основе имеет различие во взглядах на то, кто должен править. Торговцы Риналя образуют значительную силу и подобно собратьям из Семнаны жаждут выбраться из грязи. Но на их пути стоим мы — знать. Мы составляем не только значительную силу, но и сами можем вести дела не хуже любого торговца. В связи с глубокой традицией. Уважения среди простого народа к землевладельцам и выборной властью Тимонома, наш город становиться несокрушимым для врагов из Семнана. Они не способны ни победить нас открытой силой, ни найти серьёзных предателей внутри крепостных стен.
Ярослав понимающе усмехнулся:
— Как всё сложно, — но не стал развивать мысль о новых союзниках Семнана — асмаилитах, способных разрушить духовную составляющую Риналя как государства. К сожалению в среде знати им вероятно не придаётся серьёзного значения, хотя подспудно, многие понимающие люди вроде Анастагора, питают естественное отвращение к пропагандируемым адептами чуждым взглядам.
Выгрузка далеко ещё не закончилась, когда Таг Кипсел прибыл на разгрузку отряда Сетх с приглашением командирам посетить город Аррас и его дворец. Ярослав любезно принял приглашение и вместе с Фесалом отправились на только что запряжённой колеснице следом за Кипселом.
По пути удалось хорошо рассмотреть город. Аррас — небольшой, много меньше Риналя, Агерона или Низмеса. Стоит на берегу Моро в нижнем её течении, когда русло делает поворот, огибая невысокие возвышенности на западе, и река устремляется к морю. Такую возвышенность на берегу и занимал Аррас. С военной точки зрения его местоположение позволяло контролировать весь бассейн Моро, а крепкие стены города служили надёжной защитой окрестному населению от внезапных вторжений. Улицы города, узкие и кривые, сильно отличались от виденного ранее в Ринале. Высокая плотность строений внутри стен, двух, трёх и даже четырёх этажные дома говорили о близости границ враждебных соседей и постоянном напряжении, в котором проживает население.
Тем не менее, дворец Тага оказался обычным домом, хотя обширным и добротно отделанным. В отличие от дворцов Риналя и Ласу, у него не было крепостных стен, что говорило о доверительных отношениях между правителем Арраса и жителями города.
Проехав главные ворота дворца, Ярослав и Фесал сошли с колесницы на внутреннем мощённом камнем дворе. Кипсел принял очень просто, в богатой зале, отделка которой не уступала роскоши дворца Тимонома Ахава. При встрече кроме Ярослава присутствовали: сам Таг Кипсел, командир отряда Рамон — Сатран. Командующий колесничими города Аррас — Метох. После соответствующих церемоний и приветствий Ярослав без проволочек перешёл к делу.