Вероятно, неготовность Ярослава к такому повороту событий читалась на лице, посланник с лёгкой, понимающей усмешкой продолжил, стремясь учтиво ввести варвара в курс дела:
— Приём — специально в вашу честь и отказать — невозможно. Это было бы верхом неуважения к правителю города…
Совладав с первой растерянностью, Ярослав прервал посланника:
— Без всяких сомнений приглашение для меня — честь, но я смущён. Чем заслужил такое уважение? Я — вождь маленького племени и в Ринале — всего третий день.
— Ваша слава летит впереди на крыльях побед, — учтиво склонил голову посланник.
— Когда я должен прибыть?
Нелей вновь ответил, легко склонил голову:
— Когда Дхоу наватаро пожелают. Махесте предпочёл бы видеть сейчас. Он прислал колесницу с возницей, но если Дхоу предпочтёт носилки, я распоряжусь и они будут доставлены. Просто Махесте посчитал — для знатного воина, колесница предпочтительнее…
— Согласен, уважаемый Нелей, колесница для воина более почётна, но будет ли у меня время как следует подготовиться к визиту? Всё так неожиданно, и кроме прочего я с моей племянницей обязан сегодня прибыть в пансион «Волшебное утро»…
— Не беспокойтесь, — уверенно пояснил посланник, — вы можете сделать это позже. Учителя подождут, а вот наватаро Анна, если на то будет ваша воля…
Ярослав догадался, о чем речь, когда посланник ещё не закончил начатую мысль, и резко обрезал:
— Нет! Она ещё ребёнок, и нечего делать при дворе в обществе взрослых людей.
— Общество просто хочет видеть новую ученицу, оказать уважение, возможно поднести подарки.
— По нашим традициям подобное совершенно неприемлемо. Я могу отказать?
— Вы полностью вправе, — Нелей учтиво склонил голову.
— В таком случае разрешите вас ненадолго оставить, привести себя в порядок…
Откланявшись, Ярослав поспешил к себе в комнату, где с помощью Анны и Трубы переоделся. Возможно, с таким простым делом он мог бы справиться один, но пришлось спешно распаковывать вещи, искать подходящую одежду. В результате нарядился в то, что по его мнению наиболее соответствовало случаю, и состояло из вещей, полученных в наследство от Охерибо Велласа. Не рискуя ходить без брони, надел кольчугу без подоспешника на одну шёлковую исподнюю рубашку, прикрыв сверху пурпурной туникой. Роскошный, шитый золотом плащ Велласа, покрытый причудливым узором из цветов и фантастических животных и его золотой пояс, инкрустированный эмалью, могли стать предметами зависти многих средневековых правителей Земли. Наряд дополнил меч, добытый Ярославом в дебрях северных лесов. Он предпочёл именно его, хотя имел к поясу родной крытый эмалью меч, но огромные рубины горели на солнце более презентабельно, нежели эмаль. В современное время на Земле подобный наряд мог выглядеть вульгарной роскошью, но на Троне — прямо противоположно. Именно бросающаяся в глаза роскошь считается синонимом достатка и благородства. Вождь обязан выглядеть богато, иначе потеряет достоинство в глазах общества.
Не зная порядков при дворе Тимонома, пригласил Дрегона ехать вместе с ним, при необходимости оказать помощь советом или подсказкой. Дрегон жил в Ринале уже около полугода, не считая более ранних посещений, хорошо знал местные нравы и по его словам один раз удостоился чести побывать на приёме во дворце и поднести подарки отцу нынешнего Тимонома.
— Мне нужен твой совет, Дрегон, какое подношение сделать Тимоному? Я не представляю местных традиций. Будет ли достаточно отреза дорогой материи или лучше оружие, к примеру, этот отделанный эмалью меч?
Дрегон на секунду задумался, теребя давно не стриженную бороду.
— Не знаю, что сказать, Дхоу. Тимоном Риналя — человек очень состоятельный, это вам не Бурути или главы семей Агерона. Ахав владеет огромными землями не только в Ринале, но и в Бразанне и Драмнене, что для него отрез или меч, а вот хороший конь даже для него мог бы стать значительным подарком…
— Ну … у, как раз кони — наше богатство и раздавать их — разорительно, да и не настолько нужен колонии Тимоном Риналя. Обойдётся обычным подарком. Забирай меч и отрез, поднесёшь нашему хозяину и переоденься во что–нибудь более подходящее, нежели засаленная туника матроса.
Когда вышли на улицу, их ждали две колесницы и посланник Нелей. От удивления он развёл руками:
— Дхоу наватаро, какой чудесный вид! В этом наряде вы просто император, кто бы мог подумать, что владеете такой роскошью.