— Я слышал: на востоке есть империя Эрин. Чем власть там отличается от Риналя и Агерона?
— В отличие от Агерона, где всем заправляют главы семей, или Семнана, где сила в руках торговцев, Император Эрин — военный правитель, почти как вождь, только передаёт свою власть по наследству, в отличие от Риналя, его власть освещена богами и поддерживает большая часть простого народа. Торговцы и гаморы существуют, но ограничены в своей алчности…
За разговором достигли крепостных ворот, где городские улицы повели их вверх, к основанию дворцового холма. Ярослав любовался городом, его прочными каменным домами, красивой добротной одеждой горожан.
Размышляя в пути, приходил к мысли — не смотря на трудности, Ахав — хороший правитель, и город процветает. Проехали мимо кварталов ткачей, изначально людей зажиточных, затем пошли красильщики, кузнецы. Улица, постепенно повышаясь, привела в верхний город с домами знати. Здесь можно видеть гуляющую публику в дорогих нарядах, окружённую толпой слуг. Навстречу спускались колесницы, запряжённые парами дорогих коней. Слышался рёв хумма с хумариями в неуклюжих сёдлах. Улицы в центре стали оживлённы — Нелею пришлось стороной объезжать заполненные покупателями и торговцами рыночные площади. Тем не менее, быстро достигли подножия стен дворца.
В воротах стража пропустила гостей Тимонома без вопросов. По своей конструкции крепость в Изумрудной долине для Ярослава представлялась более замком феодала, нежели дворцом. Верхнее укрепление Риналя сильно отличалось. Если акрополи Агерона и Нового Нидама служили последней защитой жителям городов и содержали в себе лишь склады с запасами на случай осады, то крепость Риналя являла смесь различных задач, во всяком случае назвать её «замком», не получалось. Скорее «кремль», но и этот земной термин не отражал назначения. Здесь на небольшом участке вершины холма теснились постройки всевозможного характера. Значительное место занимали храмы богам, которые в виде террасы возвышались один над другим. Вперемешку с храмами чернели проёмами прочных ворот склады, имелись небольшие домики охраны и прислуги, конюшни и отдельные дома, по мнению Ярослава принадлежащие богатым гаморам. Над всем этим хаосом, на самой вершине красовался дворец правителя с отдельными воротами.
Колесницы остановились посреди внутреннего двора, окружённого со всех сторон двух этажными галереями. Центральный вход украшали мраморные колонны и резной портал распахнутых настежь дверей. Сойдя с колесницы, Нелей пригласил гостей пройти внутрь, Ярослав и Дрегон проследовали в указанном направлении.
Зал для приёмов оказался схож по конструкции с мегароном в Изумрудной долине. Четыре массивных каменных колонны поддерживали своды. В самом центре — нечто похожее на очаг или жертвенник. Каменный, покрытый тонкой изящной резьбой трон располагался у правой стены по отношению к входу. Здесь стояли столы с трапезой и толпилось человек десять придворных. До появления гостей, они о чем-то бурно спорили, слышались возбуждённые голоса. Ярослав не успел понять, о чем идёт речь, прежде, чем Нелей объявил о прибытии. Сразу голоса стихли, а взоры обратились в их сторону.
— Махесте! Наватаро! — громким, но мягким голосом, привлёк внимание Нелей. — Представляю Дхоу индлингов — наватаро Арослав, — царедворец склонился перед сидящим на троне Тимономом.
Ярослав увидел человека, разительно отличавшегося от своего окружения. Лицо узкое, выразительное, чёрная борода коротко стрижена, все черты лица тонкие, выражение — жёсткое. Одет по придворным меркам просто, в чёрное с серебром длиннополое одеяние. На рукавах и вороте — пуговицы в виде отделанных серебром хрустальных гранённых кристаллов.
На слова Нелея Тимоном встал с трона, сделав пару шагов навстречу, и приветствовал Ярослава учтивыми словами:
— Мне доставляет удовольствие видеть вас, Дхоу наватаро, в городе Риналь, позвольте с должным почтением приветствовать благородного Вождя, слава которого перешагнула моря, и гостеприимно растворить перед Вами двери моего дома.
В ответ на учтивые слова Ярослав выступил вперёд и с поклоном, также учтиво произнёс:
— Свидетельствую своё почтение, Махесте Тимоном. Я с радостью принял оказанную честь посетить Ваш спасаемый богами дом, и прошу принять от меня скромный подарок в честь встречи и надежды на добрые отношения между нашими народами.
Ярослав мановением руки призвал Дрегона выступить с подарками. Старый разбойник, как водится в таких случаях, замешкался, но тот час оправился и решительно шагнул с протянутыми вперёд руками и подарками. Возможно, Дрегон поднёс бы их прямо Тимоному, но его на пути ловко перехватили. Один из царедворцев принял подарки, сразу отступив по правую руку от господина, тоже повторил и Дрегон возвратясь на место, но уже с пустыми руками.