Сборы оказались недолгие и на двух колесницах они убыли в поместье. Путь предстоял неблизкий, но за день, по словам Нелея, можно обернуться.
Поместье, назначенное в кормление Ярославу, отстояло от города Риналь примерно пятьдесят вёрст на восток вдоль побережья и к полудню они были на месте. Проезжая ухоженными полями, Ярослав обратил внимание на ландшафт окрестностей Риналя. Обычная просёлочная дорога здесь не имела колеи, столь обычной для России и явно обозначенной в Изумрудной долине. Каменистая почва, голые осыпи ближайших холмов и иссушающее солнце делали земледелие тяжким трудом. Посевы зерновых выглядели жирными, мясистыми, но сгорбленные спины земледельцев на полях серыми пятнами отражались на зеленеющей глади. Здесь и там виднелись хижины, жалкие, глинобитные постройки людей приносящих основной доход государству. Иногда попадались добротные дома свободных крестьян или небогатых землевладельцев — гамор.
На пороге усадебного дома гостей встретил староста деревни Фокий, пригласил в дом отведать немудрёной крестьянской пищи. Оба к полудню изрядно проголодались и с удовольствием приступили к трапезе. В разговоре выяснились особенности дел в поместье.
— Лишение нашего господина прав, а было это три года назад, произошло так неожиданно, — добродушно рассказывал Фокий, — находящиеся под началом хозяина землевладельцы предпочли из страха перед наказанием бежать. Собрали пожитки, посадили семьи в колесницы и исчезли в неизвестном направлении. Преступления хозяина оказались столь велики, что никто из его подручных не ожидали милости от главы города. Тем более многие, если не все, были в курсе тёмных дел, замышляемых хозяином. Простые земледельцы до сих пор помнят тайные сходки, устраиваемые в доме, и неизвестных личностей, посещавших поместье, а то и проживавших здесь.
— В чём же заключалось преступление? — любопытствовал Ярослав, но староста отнекивался.
— Куда нам знать, в чём господин провинился, мы простые земледельцы и не суём нос в чужие дела, но после ухода гамор никто не пожелал принять над нами покровительство, потому, уважаемые господа, простите нас, если вели хозяйство по своему разумению.
— Это действительно так? — поинтересовался Ярослав, — впервые слышу, что бы богатеи не наложил руку на бесхозное имущество.
В ответ Нелей согласно кивнул головой.
— Мало кто в курсе дел поместья, так что, Дхоу, Вы можете смело вступать во владение. За прошедшие три года, у вас, староста, скопилось много средств, раз полученную прибыль некому было передавать? — хитро заметил Нелей, которого с собой взял Ярослав специально для того, чтобы он помог в налаживании хозяйства и дал рекомендации.
— Да, господин, — низко поклонился староста, — выплаты некому передавать. Потому мы использовали средства от продажи зерна на нужды поместья и общины. Деньги, что хозяин, обычно, передавал в пританей в виде налогов, мы исправно вносили и не имели недоимок.
— Похоже, за эти года Вы изрядно обогатились, — строго указал Нелей.
— Что Вы, господин, — низко кланялся староста, — по первому требованию нового хозяина мы заплатим.
Затем Нелей обратился к Ярославу:
— Если судить по размерам наделов, годовой доход поместья может быть исчислен в шестьдесят серебрёных долей. Так что Вы можете смело требовать с этих разбойников сто восемьдесят долей и при этом они не разорятся.
Ярослав лишь согласно кивнул головой.
— Сколько колесничих содержал прежний хозяин? — спросил Нелей, сдвинув брови и делая вид, что гневается.
— Десять, — с деланным испугом сообщил староста.
— Значит с вас ещё шестьсот долей…
Теперь уже лицо старосты выражало испуг подлинный и неподдельный.
— Но я рекомендую вам, Дхоу, не нанимать колесничих сразу. — со знанием дела советовал Нелей, — Содержание такого количества воинов дорого обходится. Махесте не требовал выставить людей в обязательном порядке, как это требуют мои обязанности. Наймите двух, трёх колесничих и то не сейчас, а через полгода и пользуйтесь средствами от поместья в полную силу. И Вы будете довольны и арендаторы. Если сказать по секрету, моё поместье рассчитано так же на десять колесничих, но тем или иным способом я сократил их число до пяти, и не жалею.
Ярослав был удивлён предприимчивости землевладельца.
Позже обследовали запасы и имущество. Оказалось, селяне беззастенчиво пользуются имуществом бывшего хозяина и господский дом пуст, не считая колесниц и вооружения. Кони проданы и на деньги куплены скот, быки, запасы зерна. Сразу бросилось в глаза, что по запасам продуктов, зерна, инвентаря местные земледельцы резко отличаются от своих соседей. Ухоженные дома, Ярослав и Нелей заглянули в некоторые из них. Справные быки, новенькие повозки во дворах, весёлые сытые лица. Если выразить впечатление, произведённое на них приездом нового хозяина, то оно будет крайне неблагоприятным. Всем понравилась вольная жизнь, теперь же следовало вновь совать голову в ярмо.