- Да что теперь говорить, - пробормотал Матвей растерянно.
- Надо, надо говорить. Было бы кому слушать. А я готова слушать вас долго. Я терпеливая и всему знаю цену, поверьте.
- Я верю вам, Ядвига Витольдовна, - вдруг вырвалось у Матвея.
И он рассказывал до темноты.
- Да ты никак не поднялся еще? - с удивлением и укором сказал дядя Коля, когда в восемь утра заспанный Матвей под лай Карата открыл дверь.
Дядя Коля был трезв и чист, серьезен и даже немного торжествен - так показалось Матвею, когда он пропускал его в дом. Гость по-хозяйски уселся за столом, зачем-то постучал по полу, будто пробуя его крепким сапогом.
- Седай, - пригласил Матвея. - И слухай, дело серьезное.
Поскольку все действительно серьезные дела для Матвея миновали, он не торопясь ополоснул лицо из рукомойника, отпустил Карата побегать, поставил на плиту чайник и только после этого сел напротив дяди Коли. Тот ждал со значительным видом. Матвей закурил.
- Ну, дядь Коль, давай, чего у тебя стряслось с утра пораньше?
- Вот сам и рассуди, - начал он вдруг горячо, - место у нас глухое, народу, считай, нет никого. Зимой, конечно. Так?
- Ну, так, так, - улыбнулся Матвей.
- Руки у тебя с головой, то есть, значит, по технической части ты соображаешь. Теперь смотри сам - обстановка напряженная, не ровен час жахнет, и поминай как звали.
- Это ты о чем?
- О положении в мире, - весомо сказал дядя Коля.
Матвей засмеялся.
- Ты чего, дядь Коль, предлагаешь над нашей Березовкой систему противоракетной обороны соорудить?
- Не шуткуй, - строго оборвал его дядя Коля. - Ты вникни, а там уж посмеемся. От напряженной обстановки - общее расстройство нервов. Как говорится, ни сна, ни отдыха. Опять же - пенсия. Восемьдесят шесть рублев - не разбежишься. У тебя побольше, но тоже через край-то не переливается...
- Мне хватает...
- Хвата-ает! - издевательски протянул дядя Коля. - То-то твоя молодуха сбежала! Но это я так, к слову, - осторожно поправился он. - А суть такая, что пора начинать.
- Чего начинать? - давя смех, спросил Матвей.
- Экий ты, парень, бестолковый! - рассердился старик. - Я уж тебе все по косточкам разложил, а ты все чевокаешь!
- Да ты говори прямо!
- Куда прямей-то! Аппарат пора ставить - ясное ж дело! Не на продажу - этого ни-ни, я себе не враг, но для души-то - одна прямая польза. Дешевле - раз, место наше одинокое - два, успокоение нервам - три, ну и так далее. У меня чего-то не выходит, а у тебя технические руки, у тебя пойдет!
- Самогонку, что ли, гнать? - наконец понял Матвей.
- Для общего блага, - торжественно сказал дядя Коля.
- Не-е, дядя Коля, ты меня в такие истории не втравляй.
- От-т чудак-человек! - Да кто ж в нашей глухомани нюхать будет! У нас участкового когда надо - не дозовешься, а чтоб он сам прибыл - я такого за тридцать лет не помню.
- Да зачем тебе самогон?
- Говорю ведь - восемьдесят шесть рублей! По нынешним временам это ж не деньги, а один намек.
- Дядь Коль, тебе восьмой десяток, пора и бросить пить-то.
- Бро-осить? - возмутился старик. - Да с чем я останусь тогда?
- То есть?
- Вот тебе и то есть! До моих лет доживешь - тогда поймешь. Мне жизни осталось - может, год, может, три, а может, и до субботы не дотяну. Это ж понимать надо! Ты-то мужик молодой, тебе еще бабу подавай, а я? Мне чего ждать, каких таких радостей? А как выпью - так я сам себе хозяин. Захочу и будет мне двадцать. Думаешь, чего я пою-то, чего играю ночь за полночь? Это ж я дружков своих созываю. Иду по улице, будто в 27-м году, и жду сейчас вот оттуда Митька Савелов выскочит, а с того проулка - Петька да Гришка Ковалевы, и уж на всю ночь гульба! У околицы уже девчата хороводятся, Сенька-гармонист с тальяночкой своей...
Дядя Коля вдруг замолчал, и Матвей увидел, как перед счастливыми его глазами побежали, побежали живые картинки - и лица, и слова, и песни, и еще много другого, уже ставшего небылицей, пылью, уже развеянного временем и только малыми песчинками застрявшего в памяти старика. "А почему, собственно, малыми?" - спросил себя Матвей. Старик сохранил все, и нужен только легкий толчок, чтобы всплыло оно нерушимым и живым.
А старик сгорбился, ушел в память, и вдруг Матвей увидел на его щеке медленную тягучую слезу.
"Ну что тут сделаешь, придется с утра начинать", - вздохнул малопьющий Матвей и полез искать бутылку.
Оба быстро опьянели. Дядя Коля обнимал Матвея, тыкаясь в бороду, а тот, фальшивя, терзал гитарные струны и печальным речитативом тянул одну из песен, услышанных от Милы:
И в Коломенском осень...
Подобны бесплодным колосьям
Завитушки барокко, стремясь перейти в рококо.
Мы на них поглядим, ни о чем объясненья не спросим.
Экспонат невредим, уцелеть удалось им.
Это так одиноко, и так это все далеко.
Этих злаков не косим...
- Нет! - кричал дядя Коля. - Это не наша песня! Она не зовет! Давай нашу:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор!..
И, невольно подпевая ему, Матвей вдруг ощутил обратный ход времени, и оказался не то в двадцатых, не то в тридцатых годах, и каждой клеточкой тела, каждой паутинкой души стал человеком того времени, стремящимся все выше, и выше, и выше, в счастливые сороковые, сияющие пятидесятые, и дальше, дальше - в изобильное будущее, перед которым поповский рай покажется скудным и жалким, скучным и пустым... А дядя Коля уже не плакал и не жаловался: из своих убогих восьмидесятых он вызвал счастливые двадцатые, и они пришли к нему, гремя и ликуя.
...Уже после полудня дядя Коля вышел от Матвея, и холодный ветер разом отрезвил его. Он нагнулся, зачерпнул ладонью снега, потер им лицо. И степенным стариковским шагом направился к дому - на соседнюю улицу. Он еще не дошел до угла, когда там внезапно появилась и затормозила черная "Волга". Из нее не спеша вышли двое мужчин. Дядя Коля замедлил шаги. "Это еще кто такие? - спросил он себя, и неприятный холодок пробежал по его спине. Люди не понравились дяде Коле. А они тем временем огляделись и лениво направились навстречу ему. - Господи, - совсем опешил старик. Вот тебе и глухомань, вот тебе и участковый! Накаркал, дурак!" И остановился.
- Товарищ, - крикнул ему один из мужчин, - можно вас на минуту?
"Он, не к добру", - подумал он, а ответил угодливо:
- На минуту - это пожалуйста. Отчего же нельзя на минуту...
- Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где тут живет Матвей-инвалид? спросил, приближаясь, тот, что был повыше и похудей, чернявый.
- А чего ж не знать! - обрадовался дядя Коля. - Вона его дом, крыша зеленая.
- А сам он где сейчас?
- Да там и сидит... А вы, товарищи, откуда будете?
- Мы так... по пенсионным делам, - пробормотал второй, толстый.
- Это - да, он инвалид, пенсию получает, - покивал дядя Коля. - Там у него собака, смотрите, - сказал в спины мужчин, уже шедших к дому Матвея.
"Как же! - думал он, уходя и побыстрей и в то же время стараясь не терять степенности. - Ежели б по пенсионным делам на черных "Волгах" разъезжали, у нас бы у всех пенсии были по полтыщи. Небось обэхаэс. Накрыли Мотьку на нетрудовых доходах. А и правильно, поделом - мало что военную пенсию получает, так еще на ремонте зашибает - кому телевизор, кому утюг... То-то от аппарату отказался - хватает ему, говорит! Еще бы не хватало... А теперь небось прижучат его. И правильно. Жизнь - она штука справедливая".
А мужчины замедлили у калитки.
- Может, не стоит сегодня, Семен? - сказал Костя.
- А почему? - удивился тот.
- Да как-то... Не чувствую себя готовым. Очень уж быстро нашли. Надо продумать разговор, с Дедом посоветоваться...
- А может - сразу накроем? - азартно спросил Семен.
В доме коротко, настороженно гавкнула собака, почуяв, очевидно, чужих людей.