Вряд ли Зинаида Логинова могла бы сказать, что именно разбудило ее посреди ночи — то ли раскат грома, то ли странный звук, нарушивший спокойствие ночи, а возможно, переполнявшая сердце тревога, которая возникла в тот самый момент, когда девушка вышла из поезда на перрон вокзала и усиливалась с каждым часом пребывания в городке. Зизи открыла глаза, прислушалась. Мерный стук капель стихающего дождя, тиканье часов, собственное дыхание, едва различимая мелодия, доносившаяся откуда-то с улицы, сливались в привычный ускользающий из сознания фон, который обычно называли тишиной ночи.
— Е-е-ети-и-и-игомоп!
Этот странный, ни на что не похожий зов, едва различимый, но такой жуткий, что от него стыла кровь, и хотелось рыдать от необъяснимого отчаянья, наполнил комнату. Зизи мигом избавилась от остатков сна и теперь лежала неподвижно, широко раскрытыми глазами всматриваясь в темноту и ожидая продолжения кошмара.
— Е-е-ети-и-и-игомоп.
Сомнений не оставалось — звук исходил из того угла, где висело на стене тусклое зеркало в овальной раме. Поняв это, Зизи резко, словно ее подбросило пружиной, вскочила с раскладушки и метнулась к посеребренному стеклу. Она посмотрела на свое отражение с такой ненавистью, словно лицом к лицу столкнулась со злейшим врагом.
— Даже не думай! — прошипела Зизи в лицо зеркальному двойнику. — И не надейся. У вас у всех нет ни одного шанса выйти в наш мир. Я загнала вас в Зазеркалье, и вы будете сидеть там до конца времен! Мерзкие, гнусные твари! Ненавижу!
— Е-е-ети-и-и… — послышалось из глубин зеркального мира. — Е-е-е-е…
Постепенно странный зов удалялся, стихал, растворяясь в тишине.
— Решили запугать меня?! Не выйдет! Именно — никто отсюда не выйдет. Никогда!
Голос Зизи звучал твердо, однако в душе не было спокойствия и уверенности. Она слишком хорошо знала, какие могущественные силы противостояли ей.
Ночная гроза пришлась кстати — жара немного спала, измученные растения получили глоток воды, возвращающий их к жизни. Утро просто сияло жизнерадостностью и безмятежностью, но шагавшая по улице Зинаида Логинова не замечала радости нового дня. Все мысли девушки были сосредоточены на странном крике доносившимся из Зазеркалья этой ночью, а потому по сторонам она не смотрела, двигаясь на «автопилоте». — Ой!
Хотя улица была почти безлюдна, Зизи все же ухитрилась столкнуться с шагавшим навстречу человеком. Со стуком упала на асфальт тонкая трость, рассыпались по земле помидоры, ослепительно блеснули в черных стеклах очков солнечные лучи. Слепая женщина беспомощно водила руками по земле, разыскивая выпавшую из рук палочку.
— Бога ради, извините меня! — всполошилась Зизи. — Я сейчас все соберу.
— Ничего страшного, все нормально.
Однако сама Зизи так не думала. Ей было стыдно за свою неосторожность и она, как могла, старалась загладить вину.
— Можно я провожу вас до дома? — спросила она, собирая раскатившиеся по тротуару помидоры.
— Нет-нет, не беспокойтесь.
Миниатюрная, еще не старая женщина подняла голову, «посмотрев» в лицо Зизи. Непроницаемые стекла черных очков подчеркивали бледность кожи, превращая лицо в подобие восковой маски. Поправив прядь седых волос, слепая улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. «Сколько же ей лет? — задумалась Зизи. — Вначале она показалась мне старухой, но вроде бы ей далеко до преклонных годов». Собрав в пластиковый пакет рассыпавшуюся снедь, Зинаида вновь смущенно улыбнулась:
— Разрешите, я донесу это до вашего дома, иначе все равно буду чувствовать себя виноватой.
— Ладно. Если вам так спокойней. Но я бы прекрасно справилась сама.
Похоже, слепая действительно не нуждалась ни в чьей помощи — движения у нее были стремительными и уверенными, и на самом деле она просто делала любезность, позволяя помогать себе. Вскоре тросточка часто застучала по асфальту, сливаясь с дробным цоканьем каблучков. Подхватив тяжелый пакет, Зизи поспешно зашагала следом за своей новой знакомой.
Идти пришлось довольно долго — женщина жила в самом центре города в старинном, некогда шикарном, но теперь изрядно обветшавшем доме. Войдя в подъезд, она миновала лифт и начала быстро подниматься по лестнице. Потолки в здании был высоченными, поэтому следовавшая за своей спутницей Зизи даже немного запыхалась, поднявшись в таком темпе на четвертый этаж. Слепая нащупала в кармане ключ и со второй попытки вставила его в замочную скважину.