— По-мо-ги-те-е-е. — закричал кто-то вдали. — Помогите!
— Мила?
Таня вздрогнула, начала озираться по сторонам, почти уверенная в том, что слышала голос подруги. Но вокруг не было ни души. Злой свет солнца выбеливал кожу и обдавал потоками космического холода, беспричинная тоска, медленно сковывала душу ледяными оковами.
— Где я? Где?! — доносилось с противоположного конца огромного бассейна. — Где?!!
— Мила! Сюда!
— Таня.
Голос становился тише, похоже, Китайгородцева шла в другую сторону, удаляясь от бассейна.
— Мила! Стой на месте! Я сейчас приду! Слышишь, стой на месте!
Преодолев страх, Таня Андреева побежала по мраморной дорожке, тянувшейся вдоль водоема. Она мчалась на зов, а розы смотрели ей вслед огромными глазами, каждый из которых был скрыт в глубине пурпурного цветка.
— Мила!
— Таня!
Бассейн незаметно преобразился, изменив свою форму и размеры, и теперь девочки стояли на противоположных берегах беломраморного канала, тянувшегося до самого горизонта. Преграда была почти непреодолимой, но позволяла свободно говорить между собой:
— Как ты сюда попала, Мила?
— Я не знаю! Я ничего не знаю! — с отчаяньем выкрикнула Китайгородцева. — Может, ты объяснишь, что происходит?
— Вроде бы ты находишься в моем сне.
— Во сне? По-твоему я тебе снюсь? Или ты мне? Вряд ли эту загадку удалось бы разгадать и в более спокойной обстановке, а сейчас было и вовсе неподходящее время для распутывания головоломок. Голубое солнце светило все ярче, выстуживая кровь, розы широко раскрытыми глазами следили за каждым действием девчонок, чудовищная, непредсказуемая развязка кошмара могла произойти в любое мгновение.
— Слушай, Мила, я попробую вывести тебя отсюда. Может быть, если ты выберешься из этого сна, то сумеешь вернуться в реальность.
— Вряд ли.
— Все равно, мы должны попытаться! Это единственный шанс.
Китайгородцева с сомнением посмотрела на расстилавшуюся у ног сапфировую гладь канала. Глубина водоема вряд ли превышала пару метров, и сквозь толщу воды отчетливо виднелось вымощенное белым мрамором дно. Девочка наморщила лоб, на ее хорошеньком кукольном личике появилось озабоченное выражение — Мила неплохо плавала, но страх мешал ей войти в прозрачную сапфировую воду.
— Ты меня не выведешь. Я заблудилась, Таня! Теперь мне никто не поможет. Я вижу открытые двери, но не могу войти в них. Почему? Скажи, почему?
— Мила, плыви ко мне!
— Вода, наверное, ледяная.
Мила опустилась на корточки, коснулась ладонью обжигающе-холодной воды, а когда подняла голову, то увидела стоящую над ней Татьяну. Впрочем, почти сразу Китайгородцева поняла, что ошиблась и перед ней находиться совсем другой человек. Та, что стояла у воды, внешне ничем не отличалась от Тани Андреевой, у нее были такие же синие глаза, темные волосы с длинной челкой, даже одета она была в любимый Танин сарафан, но, несмотря на абсолютное внешнее сходство, не имела ничего общего с подружкой Милы. В синих глазах таинственного существа стыло жестокое выражение, губы кривила недобрая усмешка.
— Ты моя школьная подруга Мила Китайгородцева, — произнесла незнакомка с лицом Татьяны. — Точнее, будущая подруга. В этом году мы вместе пойдем в школу, вечерами будем бегать на дискотеки.
— Кто ты?
— Неужели не догадалась? Ведь обо мне столько слов сказано. Я — Катерина, сестра-близнец обожаемой всеми нами Танечки Андреевой.
— Тебя не существует!
— А тебя?
— Мила! Скорее! Прыгай в воду! — кричала с противоположного берега Татьяна, наблюдавшая, как Китайгородцева беседует с призраком. — Не слушай ее! Хорошего она все равно не скажет!
— Может быть, это ты отражение, бесплотный призрак, возникающий на зеркальном стекле? — сверкнула иссиня-белыми зубами Катерина. — Вдруг, весь ваш мир — Зазеркалье, а реальность начинается здесь? Подумай об этом, куколка, когда будешь ломиться в открытые двери, бесплодно взывая о помощи. Подумай!
Мила не знала, что делать. У ее ног плескалась ледяная вода, рядом стояло чудовище, в обличье девочки, а на далеком берегу стояла ее подруга, отчаянно звавшая к себе:
— Скорее, Мила! Прыгай в воду!
— Что же ты медлишь? — улыбнулась Катерина. — Не заставляй ждать мою любимую сестренку.
С этими словами, злобный дух с лицом Татьяны толкнул Милу в воду. Девочка вскрикнула, взмахнула руками, почувствовав, как ее тело пронзают тысячи ледяных кинжалов. Отвратительный хохот Катерины наполнил призрачный мир.