Я опять потерял чувство времени, начала кружиться голова...
- Всё! Всё Коля!! - Кто-то прокричал в самое ухо и чувствительно приложился по плечу.
Я медленно опускал онемевшие руки, приходя в себя.
- Ну, ты даешь - восхитился рядом чей-то тонкий голосок - столько времени держать щиты, да еще и поглотить уйму магической энергии...
Я поднял затуманенные глаза. Передо мной маячили какие-то силуэты. Встряхнулся. Взгляд прояснился.
Девчонки стояли полукругом, внимательно разглядывая меня. Мышцы лица не слушались, поэтому в ответ я только невнятно что-то промычал, даже сам не понял.
Провел дрожащей рукой по лицу, разминая затекшие щеки... Наконец дар речи вернулся. Тяжело ворочая языком, спросил - Что тут произошло?
- А вот полюбуйся...
Волчицы разошлись в стороны и, перед моими глазами предстала выгоревшая почерневшая поляна, посреди которой лежал тот самый франт - артист со скрученными за спиной, его же ремнем, руками, что вчера вечером наведывался ко мне в дом... Он, судя по всему, был без сознания.
- Он один? - спросил я.
- Не, те слиняли... А, этот... Пришлось приложиться - Гуля потрясла сучковатой палкой, которую вертела в руках.
- Он ведь наполовину человек - объяснила Люда, высвобождаясь из обуглившейся и спекшейся местами куртки - как и мы. Бес вообще - магическое существо, убить его нереально, а ведьма, хоть и человек, но чутье у нее, не хуже нашего, так что сбежала раньше всех, как только ты щиты поставил.
- Они тут обряд проводили - подошла ко мне Алена и провела по лицу носовым платком, стирая грязь и копоть - не больно? Я отрицательно покрутил головой. - Кикимору вызывали, она же не проходила обряд слияния, да? Я кивнул. - Вот поэтому и вызывали, она же там с лешим только за счет его силы держится. Кикимора, тоже магическое существо, поэтому вся ее энергия здесь, вот они и решили ее вернуть.
- Да-а - протянул я - леший от нее ничего не скрывал - все дело в зеркале?
- Может быть, вот очнется, и спросим - проговорила Гуля, любовно поглаживая палку.
11
Я сосредоточился, вызывая лешего.
......................................................
- Коля! Коля! - заскрипело в голове тот час же - Спасибо Коля, косорылой уже лучше.
.......................................................
Я мысленно послал ему картинку последних событий.
........................................................
- О-о, я старый дурак, совсем не подумал об этом. А зеркало...
- Стоп Никандр - вскрикнул я - не говори... Лучше сам все сделай...
- Как же я сам-то, как брошу тут все, а как не вернусь, тьфу, тьфу, тьфу, пропадет же моя косорылая тут.
- Давай я там побуду, нет, мы там, ну я с женой и сыном и девчонки-волчицы, ведь это они спасли кикимору.
.........................................................
В ответ, что-то заскрипело и заворочалось в голове - я так думаю - это он мозгами шевелил.
........................................................
- Я согласен и косорылая тоже, кстати, она просит тебя провести обряд слияния... - Я подумаю - лениво отозвался я.
..........................................................
Ну, что - спросили сразу все девчонки, как только я открыл глаза.
- Леший приглашает нас всех в гости... А здесь сам все разрулит.
Волчицы загомонили сразу все и враз. Я устало облокотился о почерневшую кору какого-то жиденького деревца.
Время на долгие сборы не было, поэтому уже к вечеру мы собрались у священной березы. Нас провожала Алена. Как оказалось, она не могла оставить здесь дочку и мужа. Муж обычный человек. Правила секретности есть правила. Обещала только на время исчезнуть из города, естественно вместе с семьей. Она же отгонит мою видавшую виды машинку, в которую, уже не в первый раз вместилось, сначала семь, а потом девять человек, под окна тестю. Ему я позвонил и предупредил, что ненадолго уедим, отдохнем по горящей путевке. А с артистом девчонки поступили гуманно, отпустили. Правда, с помощью моей силы, лишили дара речи, запечатав рот своей магической печатью, сломать которую под силу только очень сильному оборотню. А таких, по их словам, сейчас в обитаемом мире почти нет. А если и найдется, то будет он с ним возится..?
Леший перенес меня последним, сначала исчезли, по очереди, девчонки-волчицы, потом Люба с сыном, а потом уж... Я прижался щекой к жесткой коре священной березы, прикрыл глаза... И вот уже стою у самой кромки воды, на берегу и полной грудью вдыхаю напоенный ароматами свежести реки и поздней, наступившей уже здесь, осени. Огромное раскинувшееся надо мной небо сплошь покрыто сероватой рябью низких облаков, сквозь которые, мутным, размытым, ржавым пятном просвечивает местное солнце. Будет дождь - пронеслось в голове. А я и не подумал, что здесь может быть осень и где мы с ребенком... И тут кто-то довольно увесистый и жесткий кинулся мне на грудь. По щеке царапнули спутанные волосы, пахнуло медом и орехами. В ухо сдавленно со всхлипом прошептали - Ко-оля- Я сделав невольный шаг назад и, прямо перед собой увидел горящие радостью глаза лешего. - Никандр.. - Прошептал я и тоже крепко сжал в объятьях своего сказочного друга. С полминуты мы простояли, тиская друг друга. Затем я аккуратно опустил его на землю и почти лишился дара речи, разглядывая бывшего лесовичка. Он был никак ни меньше метра ростом и одет в старинный темно красный с позолотой кафтан. На ногах играли глянцем новенькие изящные черные сапоги. Только на голове остался его старый изодранный и мятый колпак, из-под которого, как и раньше торчала в разные стороны с роду не чёсаная шевелюра.
- Ну, ты даёшь... Тебя и не узнать.. - Наконец выдавил я из себя.
- Так... Это... Не я это... Она вон...
Он показал взглядом на полную, средних лет женщину, скромно стоящую чуть поодаль и теребившую кисточки расписного праздничного платка накинутого поверх алого русского сарафана. Таким же глянцем, как и у Никадра, только ярко красного цвета, играли расшитые замысловатыми узорами, не высокие сапожки. Она плавно подошла и протянула свои пухлые ладошки, я, вежливо склонив голову, тихонечко их пожал. И тут заметил в ее глазах адский промелькнувший огонёк ... Но было поздно... Она жадно впилась в мои губы... Это произошло в одно мгновение. Я даже не успел отстраниться.
- Но, но - послышался грозный окрик лешего.
Она томно оторвалась от меня и, хохотнув, бросила игривый взгляд на Никандра.
- А-а... - Махнул рукой леший - Что с неё возьмёшь... Кикимора, она и есть кикимора. Ну, ладно, пошли что ли?
Только сейчас я заметил окруживших нас, удивленных, жену и девочек-волчиц.
- Ну-у, блин... А мы и не верили до конца, что такое бывает после слияния, ты и вправду для него не хозяин... - Проговорила вполголоса Людмила, обращаясь и ко мне и ко всем сразу.
- Это почему..? - сорвалось у меня с языка.
- По закону леший должен бы преклонить колено и назвать тебя хозяином - выпалила Юлька - а тут...
Леший, пряча хитрый взгляд, только многозначительно хмыкнул. Я пожал плечами, и процессия во главе с лешим двинулась по уже знакомой мне тропинке в сторону нашей с ним землянки на краю леса. Я нес хныкающего сына, сбоку прижавшись ко мне и крепко держа под руку, шла жена. Сзади, растянулись в цепочку примолкшие волчицы.
......................................................................
- Коль, ты не подумай, что я только для них, ну для девок, такую спектаклю разыграл, я, правда, очень рад тебя видеть. Мы ведь друзья? - пронеслось у меня в голове.
- Ты прочитал мои мысли?
- Нет, ты же знаешь, это недоступно, я уловил твое настроение, после тех слов... Ну, ты понял...
- Я тоже рад... И ты мой друг.
......................................................................................
Впереди нас ждал еще больший сюрприз. Даже не сюрприз, а сюрпризище, граничащий с неподдельным - 'О-Ох!'.
На месте землянки стоял настоящий современный коттедж, новый и красивый, с башенками и какими-то невообразимыми пристройками. Вся наша процессия остановилась и застыла с широко раскрытыми глазами и отвалившимися челюстями.