И когда сам Найджел взойдет на трон? В сорок? А то и позднее?
А не хочется...
Хочется царствовать и править самому! Возложить на голову древний венец, властвовать в жизни и смерти людей... хочется.
Власть - такая отрава...
Только вот никто ему престол уступать не станет, отец еще крепок...
Принц вздохнул, отпил из поднесенного любовницей кубка, и сгреб в охапку леди Френсис. Хоть так-то забыться...
Он и не заметил, как блеснули опасными искрами зеленые глаза леди Френсис Сорийской.
Принц хотел править...
Найдутся люди, которые оценят это желание. И помогут. Просто в лоб, сразу, такие вещи не говорятся и не делаются, надо постепенно, полегоньку...
И после следующего сеанса утех, леди вздохнет: "ах, каким королем вы могли бы стать, ваше высочество... как несправедлива жизнь". И может быть, принц взглянет на нее с большим интересом?
Кто знает?
Рид, маркиз Торнейский.
Охота на кабана - прекрасное и благородное занятие. Особенно когда ты выходишь на зверя один на один, с мечом и собаками...
Кабан опасен, это один из самых лютых зверей, и если ты попадешь к нему на клыки, умирать будешь долго. Но Рид отродясь ничего не боялся.
Шаг вперед. Второй...
Не подвела бы искалеченная некогда нога... впрочем нет, не подведет! К своей хромоте Рид уже привык, сжился с ней, как другие сживаются с любовницами, и двигался вполне уверенно.
Кабаний меч - штука непростая.
Длинный, с расширенным острием, с узким волнистым лезвием, с отверстием, в которое сейчас вставлено перекрестие - чтобы кабан не рванулся вперед. Понимая, что обречен, этот зверь готов на все, чтобы завалить своего врага.
Да, врага...
Это почти война, глаза в глаза, ощущая дыхание зверя и рискуя своей жизнью...
Собаки сейчас только загонщики.
Они отвлекают зверя, покусывают, не дают ему сосредоточиться, подзывают охотника, налетают с разных сторон... вот одна выскочила из-за елки, побежала впереди, зовет хозяина за собой, что ж, послушаем умное животное!
Рид медленно вышел на поляну, оценивая обстановку.
Ага, вот и кабан.
Небольшой, где-то по пояс высотой самому Риду, можно бы и покрупнее, но какой попался. Видимо, двух-трехлетка. Это не секач, нет. Ему только предстояло заматереть.
Теперь уже не успеет.
Собаки крутились вокруг кабана, покусывали, отвлекали.... вот, одна забылась, и кабан тут же воспользовался этим. Дернул головой, поддевая тело на клыки, тут же стряхнул искалеченную лайку, развернулся к новому врагу...
Шаг вперед. Еще один.
Умные собаки продолжают отвлекать врага, Рид приближается, кабан выбирает, между старыми противниками и новым, но у него еще слишком мало опыта...
Шаг вперед.
Зверь занервничал, он разворачивается рылом к противнику, это плохо...
Умница, Альма!
Одна из собак бросилась вперед, повисла у зверя на холке, кабан резко встряхнулся, сбрасывая собаку, но этой секунды хватило охотнику, чтобы броситься вперед одним прыжком. Нога стрельнула острой болью, но что это за малость по сравнению с удачным ударом?
Ибо меч Рида попал четко в сердце зверю!
Теперь - держать.
Пару минут выдержать натиск уже мертвой, но не осознающей этого туши, держаться...
Плевать, что подгибается нога, даже уже мертвый кабан может достать тебя клыками, он еще не понял, что мертв, а ты можешь не дождаться добычи...
Некоторые в таком случае бросают меч и бегут, понимая, что зверь их уже не догонит. Рид так не поступал.
Он смотрел в маленькие черные глаза зверя, и видел, как медленно угасает в них жизнь.
Сегодня он победитель...
Маркиз дождался, пока туша улеглась на траву, отпустил меч и выдернул из ножен кинжал.
Перерезал кабану горло и подставил руки под струю крови. Сделал несколько глотков.
Охота была честной.
Он не стрелял издалека, он убрал слуг... это его добыча! Теперь можно и позвать носильщиков... пусть перетащат тушу в замок. Сегодня будет пир.
Увы, в замке Рида ждало письмо.
Его величество Остеон желал видеть своего единокровного брата в столице. И чем скорее, тем лучше.
Что ж...
- Сегодня - пир. А завтра выезжаем, - распорядился маркиз. Королевские приказы не обсуждаются, а выполняются.
Этот день старший братец ему не испортит...
***
Рид умел ценить моменты счастья.
Хорошая охота, хороший вечер, когда можно посидеть со старыми друзьями, выпить немного вина, поглядеть в костер - и ни о чем не думать.