Лиасс тоже не вмешивался. Хотя Лиасс вообще очень редко вмешивался в конфликты. Критического ничего не происходило, а мелкие распри решались сами по себе. Конечно, слово Лиасса было непреложным законом, его чтили безмерно, искренне, он и правда был всем эльфам отец родной. Да и почтение людей – Кариса, Маркуса и шута – казалось естественным. Лена почему-то почтения не чувствовала. Что-то другое. Пожалуй, реши ей Лиасс что-то приказать, она б безропотно выполнила, но он не то что не приказывал, он вообще с ней нянчился, как ни с кем другим. Не уставал от разговоров с ней, наверняка ему неинтересных, ему не надоедало ее успокаивать, если она ударялась в печаль или какие-то переживания, а успокоить он умел, причем воздействовал не на чувства, а на разум. Это у Лены-то! Но три раза обдумав слова Владыки, Лена убеждалась, что он не ошибается, а несогласие бывало связано с простой разницей в психологии человека и эльфа.
* * *
Все было сказочно замечательно, пока не случилось настоящее ЧП. На лето Лена попросила поставить палатку, и ее просьба была незамедлительно выполнена. Шут с Маркусом, естественно, переехали вместе с ней (опять понадобилась «глушилка» Арианы), а бедняга Карис вроде бы получил в свое распоряжение обе комнаты и даже кровать, но он явно предпочел бы спать на голой земле под открытым небом, лишь бы не рядом с советником. Тот хоть и помягчел слегка и даже местами был похож на нормального человека, беднягу мага гонял нещадно, а так как прикрывал свои требования высокими государственными целями, то деваться Карису было некуда. Пес, которого Лена назвала Гару – Оборотень, облюбовал себе место неподалеку от входа в палатку, постепенно перемещался в течение ночи, и утром Маркус порой просыпался в его объятиях. Что интересно, за ширму к Лене и шуту он заходил только днем, степенно, вежливо: сначала высовывался блестящий черный нос, потом появлялся вопрошающий глаз, а уж потом подтягивалась и вся собака целиком. Был он смешной и веселый, как полагается щенку, грыз все, что попадалось под зубы, изжевал ножны кинжала шута, вдрызг измочалил ремень Маркуса, был бит остатками и в отместку попытался слопать сапоги Проводника и был за этим занятием пойман. Лена нисколько не мешала наказывать собаку: несколько шлепков по заду и тыканье носом в объеденный сапог вряд ли нанесли ему тяжкую травму. Лену он обожал. Мог сесть напротив и уставиться восторженным взглядом, даже если она при этом ничего не ела. Ну а если ела…
И все-таки вчетвером им было весело. Вечерами они могли устроить детскую возню на радость щенку и резвились так, что даже уставали. Гару скакал вокруг и радостно звонко и неумело тявкал, а потом просто валился на бок и мгновенно засыпал. И вот в разгар такого веселья, когда они присели перевести дух, а псеныш повизгивал во сне и дергал лапами, появился Карис – взволнованный, серьезный и даже испуганный. Маркус автоматически потянулся к мечу.
– Советника убили.
– А кому он нужен? – искренне удивился шут. – Дурак и скотина, но безобидный дурак и привычная скотина. Разве кто-то обращал на него внимание?
– Не обращали. Шут, ты не понял? Его убили. Зарезали. Если это не кто-то из нас, то только эльф. Вывод?
– Черт возьми! – проворчал Маркус. – Это проблема. Лиассу сказал?
– Нет. Дверь запер и к вам.
– Это не я, – сказал шут, – это не Лена. Маркус, ты его не убивал?
– Мараться? – поморщился Проводник. – Нет, конечно. А вот у Кариса повод точно был… Да успокойся, шучу я, шучу, ты не из тех, кто убивает.
– Значит, эльфы. Или гвардейцы.
– Гвардейцы не могут, – возразил Карис, – они заговорены, и я каждые десять дней проверяю заклинание. Не смотри на меня так. Часто, потому что ты прав: скотина он был, любого достанет, даже гвардейца. Кто-нибудь пойдет со мной к Владыке? Мне одному как-то… страшновато.
Пошли все. Было уже довольно поздно, Лиасс уже лег, но увидев их, только кивнул очаровательной эльфийке, и она мигом испарилась из его постели, даже, кажется, не одевшись. Он же только штаны натянул.
– Все, Светлая, ты уже можешь на меня смотреть, – насмешливо сказал он. Ну не понимали эльфы ее смущения при виде голого мужчины.
Карис, бледнея и краснея, выпалил:
– Убили посла, Владыка.
Лиасс тоже слегка побледнел. Он оглядел их поочередно: не вы ли, друзья мои? – поверил, что не они, и потребовал подробностей.
– Не знаю, – сказал Карис. – Я вернулся, заглянул к нему – он лежит на полу около перевернутого кресла с кинжалом в груди. Мертв около двух часов. Следов я не увидел никаких, но я не самый сильный маг.
– Следов магии нет?
– Я не увидел.
– Следы магии ты увидел бы, если б они были. – Лиасс потер переносицу. – Да, это проблема. Тебе следует доложить королю… или кому там положено докладывать.
– Прямо ночью? – удивился Карис. – Нет, я уж лучше утром. Владыка, может быть, ты посмотришь?
– Обязательно, – кивнул Лиасс. – Может быть, что-то и узнаем. Ты боишься мертвых, Светлая?
– Естественно.
– Что естественного? – не понял Маркус. – Чего их бояться, они тихие, бояться надо живых, и только живых.
Однако Лена постаралась на покойника не смотреть. Смотрела на Лиасса и, несмотря на его всегдашнюю невозмутимость, сразу увидела: он что-то заметил. Он подозвал эльфа из своих бодигардов, они же мальчики на побегушках, приказал привести к нему Кавена, Милита и Кайла, осмотрел тело, странным посветлевшим взглядом окинул комнату – искал следы магии.
– Что? – тихонько спросила Лена. Он только покачал головой, но это самое «что» прояснилось, когда пришли вызванные.
– Кайл, каким образом твой кинжал оказался в груди королевского посла?
И Кайл опустил глаза.
* * *
Верховный охранитель прибыл лично. С ним было несколько ищеек, немедленно рассеявшихся по лагерю. Участие Лиасса в расследовании свелось к тому, что он приказал всем эльфам говорить только правду в ответ на любой вопрос. Охранитель попытался добиться большей его активности, но услышал только: «Так или иначе здесь замешал мой правнук, мое участие может повлиять на следствие». И все. Охранитель только руками развел. Несколько часов подряд он допрашивал Кайла, а ищейки просевали лагерь сквозь мелкое сито, не обращая никакого внимания на явное недружелюбие эльфов. Им было не до ксенофобии: они работали. Кайла даже не заперли, хотя он не выходил из палатки, а охрану у входа являли собой эльф и человек. При желании Кайл мог разрезать заднюю стенку палатки и уйти, и никто из эльфов не помешал бы ему, но он этого не сделал.
Почти уже ночью некая безликая личность с цепким взглядом пригласила Лену в палатку Владыки. Шут и Маркус, конечно, увязались за ней. Весь день они долго и безрезультатно обсуждали трагедию и никак не могли понять, зачем бы Кайлу, мягкостью характера пошедшему никак не в отца и тем более не в прадеда, убивать глупого, но по большому счету безобидного советника. Лене никак не верилось, что этот мальчик (по эльфийским понятиям) вообще мог хладнокровно зарезать безоружного человека, но мужчины эту тему обходили: встречались им, видно, милые мальчики, очень даже на такое способные.
В палатке, кроме хозяина, были еще Милит, заместитель Лиасса по магической части Кавен, Карис и Охранитель. Милит своего раздражения не скрывал, а по лицу Лиасса, как обычно, ни о чем догадаться было нельзя. Карис был совершенно измучен – его тоже сто раз допросили и расспросили, а Кавен ни на кого не смотрел, задумчиво поигрывая каким-то амулетом.