– Может быть, король захочет не только выслушать меня, но и услышать?
– Не знаю, захочет ли, но выслушает. И что такого особенного ты ему скажешь?
– Что я увела шута с эшафота.
– Ну и что? Это не снимет с него вины. Он мог не пойти с тобой. Он должен был остаться – это его долг, и он это отлично знает, просто у него взыграло то, чего шут иметь не вправе: гордость. А ты не могла увести его силой.
– Я мог, – вставил Маркус.
– Ты – мог. Но разве ты уводил его силой?
– А я не шут, если ты понял мой намек.
– Я понял твой намек. Но он – шут, хоть и бывший. И тут возникнет казус. Шут не может лгать. А ты ему противоречишь. Поэтому тебя даже без суда отдадут Проверяющим. А я попрошу разрешения при этом поприсутствовать. Мне не откажут, Проводник.
– Спасибо, что предупредил, – проворковала Лена, аж у самой во рту стало сладко, – если ты понял мой намек. Конечно, Проводник не станет обманывать короля.
– Могу я узнать, что ты хочешь, Ищущая?
– Откуда мне знать, можешь ты или нет?
Маркус фыркнул и подавился смехом, скорчившись на неудобном сиденье. Само собой, Лена может просто молчать и не дразнить мага, тогда он не станет мучить их, но пальцы Маркуса снова сжались ободряюще, и Лена поняла, что ему нравится, что он доволен, несмотря на вспышки боли. Он в восторге. Он ждет продолжения.
– Ты прекрасно знаешь, что я боевой маг, а не книгочей какой-нибудь.
– Ну раз ты не способен на самые простые фокусы книгочеев, почему ты такой надутый от осознания собственной важности? Ты умеешь мучить людей? Для этого вовсе не надо быть магом. Ты умеешь швыряться молниями? Великое достижение, – последние слова она произнесла с максимально возможным благоговением, снова насмешив Маркуса и шута – и снова они поперхнулись болью, снова Маркус вздрогнул, а шут не сдержал стона.
– Хочешь, я убью их прямо сейчас… Светлая?
Лена, слегка подзапутавшаяся в своих местных никах, все же сообразила, что Ищущей ее называют маги (два из двух встреченных за два дня – это уже статистика), Странницей – Маркус, а вот кто – Светлой, неясно, то ли военные, то ли и вовсе все остальное народонаселение. Впрочем, интонация Крона была близка к отвращению, слегка подкрашенному страхом. Что там мы еще читывали про блеф?
– Не хочешь ли ты назвать себя Темным, маг? – взглянув на него с огромным недоверчивым удивлением и одновременно с жалостью и пренебрежением, спросила Лена. Ей очень хотелось, чтобы Крон увидел именно этот коктейль, и, судя по реакции Крона, ей удалось привести его в ярость: шут застонал, а Маркус напрягся и шумно выдохнул воздух. – Идешь к Тьме? Ты – к Тьме? Да-а… Или там проблемы с новобранцами, или ты занимаешься самодеятельностью. Художественной. Что вряд ли понравится и королю, и Верховному Магу, и даже Темному. И прекрати это. Ты боевой маг или истеричная и мстительная ученица ведьмы?
Голова шута запрокинулась, из угла рта потекла струйка крови – быстрая, как ящерица, но тут карета остановилась, офицер в белой кирасе распахнул дверцу и мгновенно оценил обстановку. Обстановка ему крайне не понравилась.
– Я доложу об этом Верховному Охранителю, – мрачно известил он. – И не пытайся что-то мне внушить, я заговорен от магического воздействия. Пытать пленных без приговора суда или воли короля в этой стране считается преступлением. Позволь мне помочь тебе, Светлая.
Лена оперлась на железную руку офицера и кое-как вылезла из кареты. Если сейчас еще суставы разболятся, картинка получится еще та. Маг выпрыгнул картинно легко, несмотря на свой явно немалый вес. Ростом он был под два метра, да и сложение соответствовало. Плащ эффектно взметнулся под порывом ветра, но столь же эффектно взметнулось и платье Лены, и на стражу это произвело почему-то сильнейшее впечатление. Женских ног не видели, что ли? Ноги у Лена были вовсе не устрашающие, но и не такие, чтоб мужики цепенели от восторга. Да и обнажились они не так чтоб высоко, ведь у вчерашней девчонки ножка была обнажена почти до самого бедра, пусть тощенькая ножка, но молодая…
Маркус выбрался сам и принял шута, которого тут же подхватили двое солдат. Физиономисткой Лена была плохой, но тут и не надо было быть хорошей. Мага не любили столь явно, что даже не пытались этого скрывать. Маркус вызывал опасливое уважение, несмотря на сияющий браслет на правой руке. С шутом обращались вежливо и даже мягко, хотя и шли его убить – и убили бы, не устрой Крон представление. Бизнес, ничего личного. Особенно если учесть, что бизнес – всего-то навсего дело. Личной ненависти к шуту они не испытывали. Пожалуй, даже наоборот. Но присяга, долг, привычка выполнять приказы и не сомневаться в них взяли верх.
Маг решительно пошел вперед, грозный и пугающий в этом своем развевающемся черном плаще, и Лена не удержалась от язвительного: «Ой, страшно-то как!», вызвав смешки и у солдат. На нее они старались не смотреть. Вряд ли не замечали: трудно не замечать человека, которого конвоируешь рядом с парой арестантов. Да и помнили они, что Гвардеец называл ее Светлой.
осторожнее с кроном. он подл и коварен. гораздо умнее, чем тебе показалось. он очень сильный маг. очень. поверь мне, я видел, на что он способен.
– Тебе нельзя разговаривать, – укоризненно произнес заговоренный офицер.
– Я могу повторить вслух то, что сказал ей, – предложил шут, – и ты знаешь, что я буду честен.
Поразмыслив, офицер отказался. Поверил, что они заговора против короля не организуют, а всяких шутовских штучек и секретов, скорее всего, и знать не хотел.
– Вы можете отпустить меня. Я никуда не денусь. А идти могу сам.
Маркус осмотрел его критически и покачал головой:
– Вряд ли. Ты не забыл, что шуты не бывают героями? Вот и помни.
– Ты должен сдать шпагу, Проводник. Никто, кроме стражи, не может входить во дворец с оружием. Тебе ее вернут… если король помилует тебя.
– Веселая перспектива, – усмехнулся Маркус, снимая перевязь и передавая ее одному из солдат. – И что, король вправду гневен?
– Король в ярости, – кивнул офицер. – Поэтому я тебе не завидую, Проводник. Соблюдайте правила: вести себя тихо, не говорить, пока не спросят, быть почтительными с его величеством. И с Верховным Охранителем тоже желательно быть почтительными.
– Ты мне это говоришь? – поинтересовался шут. – Я знаю здешние правила, а Проводник вряд ли станет их соблюдать.
– Я ж не самоубийца, чтоб хамить Верховному Охранителю, – обиделся Маркус. – А о Родаге я не слышал ничего плохого, так что не имею к нему претензий.
– Он может тебя убить, а ты не имеешь претензий? – болезненно улыбнулся шут. Маркус пожал здоровым плечом.
– Он в своих правах. Я всегда готов отвечать за то, что сделал. Вчера я нарушил закон… Делиена, успокойся, я сделал это по доброй воле, перестань винить себя.
В дверях показался еще один в белой кирасе и сделал приглашающий знак. Как относится король к светлым странницам, ищущим невесть что? Видит ли их? Маги вот видят… И солдаты увидели, а может, им просто показал маг, потому что сейчас они выстроились в две шеренги вокруг них, то ли почетный караул, то ли просто караул, и топают с торжественным видом, преданно глядя в затылок идущему впереди. Шли долго, Лена совершенно потеряла всякое представление, даже на каком этаже они находятся, столько раз на пути попадались лестницы и лестнички, и нипочем не смогла бы найти обратной дороги. Маркус поддерживал ее под руку, и это казалось жутко несправедливым, потому что он был ранен и слаб, а все ее проблемы заключались только в отшибленном о жесткую скамейку седалище. Лена чувствовала, что у него болит плечо, которому досталось не только мечом, но и магией, он потерял много крови и никто не поспешил оказать ему помощь. А шут передвигал ноги уже из последних сил, Лена едва сдерживала себя, чтоб не оглянуться и не унизить его своей жалостью. А жалко было до слез, даже в носу щипало.
Наконец процессия остановилась. Лена уже изрядно устала, и даже Маркус не без усилий передвигал ноги. Интересно, он до сих пор так же хочет ей служить или уже подостыл?