Магом, которого Лиасс прислал во дворец, был Сим. К нему и подавно не приставали, но около него постоянно крутился кто-то из магов. Сим очень обрадовался появлению Лены, старался побольше времени проводить рядом с ними, смеялся шуткам Маркуса, подначивал шута – он был веселый и озорной, хотя изо всех сил старался быть солидным, дарил Лене цветы, которые не вяли очень долго. Гильдия магов старательно его изучала, но это так забавно, Светлая, ведь он, Сим, никак не из великих магов, так, вполне средний и никогда великим не станет – выше головы не прыгнешь, однако он вполне сравним по мощи с Верховным магом королевства. А что уж говорить об Ариане или тем более Кавене? О Владыке и упоминать не стоит. Королю при таких-то Верховных никак не помешают эльфийские маги. Сим уже научил их нескольким приемам. Природа магии одна и та же, просто человеческая… проще, что ли? облегченнее? да и количественно ее поменьше. Зато как охотно Верховные маги учатся, не чинясь, не смущаясь. Это замечательно.
Прощаясь с Симом у прохода в лагерь, Лена невольно сказала:
– Да пребудет с тобой великая сила.
Сим поклонился. Киношная фраза здесь оказалась уместна. Ох, верили они в то, что слова Лены могут материализоваться… Вот она и подбирала слова.
Палатки не было, что следовало воспринимать как намек: пора и в дом вселяться. Советник от щедрот выделил им две комнаты на четверых: одну Лене, а мужчин просто подселил к Карису, а себе, любимому, оставил четыре другие. Но небалованные мужчины восприняли это нормально. Комнатка у Лены была крохотная, с нормальной и никак уж не односпальной кроватью, а у мужчин роль ложа исполняли все те же то ли матрацы, то ли толстые попоны. А что ей еще надо? Кровать есть, столик, на котором таз для умывания… А не внедрить ли здесь чудо техники под названием «умывальник», он же «рукомойник»? Правда, из чего его тут делать… Но мысль подать можно. Очень ведь удобно. Еще был крохотный туалетный столик с зеркалом и несколькими баночками – это все забота Арианы. Одежда хранилась в сундуке, для плаща имелся крючок на стене. Главное, здесь было тепло: эльфы, оказывается, изобрели нечто вроде печек, и комнатка Лены была как раз с обратной стороны такой печки.
Маркус, наверное, провел с Карисом разъяснительную работу насчет того, где на самом деле будет ночевать шут. Почти всю первую ночь они отмечали новоселье: шут, оказывается, прихватил из Сайбы приличное количество вина и вкусностей, весьма порадовав Кариса. Кухня здесь, в лагере, была довольно однообразна: прокормить такое количество народу было трудно. Карис сказал, что через пару дней тут будет нечто вроде большой ярмарки: должны приехать не только крестьяне, но и всякие другие торговцы, хорошо, что эльфы прихватили с собой золото: по крайней мере, голодная зима их не ждет, вполне вероятно, что они сделают неплохие запасы. Владыка оказался очень практичным человеком, то есть, конечно, эльфом. Кроме того, в тот же день должны прибыть и представители других эльфийских поселений. Карис немножко нервничал по этому поводу: ему очень хотелось, чтобы у Лиасса получилось объединить всех эльфов Сайбии и вынудить или уговорить их стать настоящими подданными короны.
Стола в комнате не было, поэтому они сидели на матрацах, а вино и еда стояли прямо на полу. Шут обнимал Лену за плечи, а Карис старательно отводил глаза, не в силах видеть этакое святотатство. Маркус по обыкновению ухмылялся в отсутствующие усы и подливал в кружки вина, да так наподливался, что наутро им с Карисом было плохо, а Лену и шута, тоже изрядно набравшихся, наверное, выручил океан, бушевавший почти всю ночь. Это вообще было какое-то сумасшествие. У шута были совершенно одуревшие глаза, а Лена и подумать боялась, на что она похожа. Лиасса они пошли навещать, когда Маркус протошнился, а шут наиздевался над ним вдоволь.
В шатре Лиасса был и Милит. Лене показалось, что он мгновенно понял, что ее бледный вид и утомленная физиономия шута являются следствием не неумеренных возлияний, а неумеренной страсти. Лена почти демонстративно взяла шута за руку. Лиасс усмехнулся. А вот интересно, на чьей он стороне в душе? Разве не хочет счастья для собственного внука?
– Я рад тебя видеть, Аиллена. Ты приносишь покой в мое сердце, – сказал он вроде бы искренне, целуя ее ладонь. Милит повторил его жест, но не слова:
– Вот если бы ты приносила покой еще и в мое сердце, а ты его наоборот смущаешь.
– Вот беда, – сокрушенно вздохнула Лена. – Что-то смущения сердца на лице не видать. Здравствуй, Лиасс. Сим и гвардейцы просили передать, что у них все лучше ожиданий.
– Почему ты не осталась в Сайбе? – спросил Милит.
– Мне здесь больше нравится. Один недостаток…
– Я?
– Лиасс, у тебя умный внук. Далеко пойдет.
– Если раньше ему ноги не переломают, – в пространство добавил шут. И началось! Они пикировались целый час, Лене даже надоело их слушать, и Лиасс отвел ее в сторону, пока Маркус наслаждался диалогом.
– Пусть развлекаются. Я рад, что ты вернулась. Как тебе на новом месте? Не досаждал… посол?
– Пусть попробует. Или ты считаешь меня совершенно безропотной и бесхарактерной, Владыка?
– Тебя? – засмеялся он. – Ни в коей мере. Ты просто жалеешь людей – и эльфов тоже, поэтому долго сдерживаешь свои эмоции.
– Знаешь, – решилась Лена, – я давно хочу с тобой поговорить.
– О чем?
– О себе. То есть о Светлой. Подожди, Лиасс. Я слишком многого не понимаю и просто не знаю, а от меня все время чего-то ждут. То ли чудес, то ли проклятий. То все дружно признают, что надо мной нет ничьей власти, а мое слово едва ли не закон, то всячески демонстрируют, что я никто и звать меня никак, как этот недоумок посол. То передо мной благоговеют, то какие-то немытые бандиты уверены, что от меня силой можно добиться… силы… Глупо звучит, да? Мне не до стилистики. Маркус, который вроде как Странниц насмотрелся и с первого взгляда и вообще первый признал во мне Странницу, теперь вдруг заявляет, что я нисколько ни них не похожа. Я тридцать восемь лет прожила, и мужчины не очень-то обращали на меня внимания. Маркус говорит, что это свойственно всем Светлым – нас вроде как не замечают. А тут на меня просто обрушивается внимание мужчин: шут, Милит…
– И не только, – кивнул Лиасс.
– Не сбивай меня, – взмолилась Лена. – Я и так уже все забыла, что хотела сказать… Почему меня то не узнают совершенно. то падают ниц?
– Ну, это просто. Тебя обязательно узнают, если ты этого захочешь. Если ты не будешь думать о том, что ты Светлая, например, не станешь бояться, что тебя не узнают, то тебя и не заметят. Вы и правда незаметны… до поры.
– Ты видел Странниц раньше?
– Разумеется. Именно от Странницы я и узнал о том, что вы даете силу… и каким образом вы можете ее давать, в частности. Мне она не дала, если тебя интересует. Я был молод, здоров, полон сил и магии. Мы просто говорили. Потом я уже убедился, что Светлые похожи друг на друга, как близнецы. Они могут быть худыми и толстыми, маленькими и высокими, но все настолько неприметны и заурядны, хотя и милы, что их нетрудно перепутать.
– Ну так и я тоже.
– Внешне – да. Хотя на мой взгляд, ты посимпатичнее немного. Но ты не такая. Ты не равнодушная. Ты стесняешься многих своих чувств, но не скрываешь их. Тебе не просто больно за других. Поверь мне, любая Странница искренне бы мне посочувствовала и искренне бы постаралась утешить Ариану и Кайла, но ни одна из них не пошла бы спасать последнего эльфа Трехмирья. Любая пожалела бы об уничтожении эльфов, но пальцем не шевельнула бы для их спасения. Я не надеялся, что и ты шевельнешь. Просто я пробовал все. Я пытался договориться с Лотом. Когда это не помогло, я пытался навести ужас на людей. Это помогло, но людей слишком много, и даже самый великий маг не может справиться со всеми. Я убивал людей и разрушал их дома… и города. Это тоже не помогало. И я вспомнил, как ты упала в обморок, увидев казнь моего сына. Никогда я не видел, чтобы Светлая теряла сознание от ужаса. Вспомнил, что ты говорила о короле, а ты говорила о нем не только с уважением, но и с симпатией, хотя и не понимала и не оправдывала его поступков. Поэтому я пришел к тебе – и я не ошибся.